Удар был не сильным, но вполне ощутимым, чтобы задняя фара иномарки приказала долго жить.
В тот же момент заработала сигнализация. Дело сделано, отступать некуда.
Выскочив из «Фиата», Ката начала бегать вокруг визжащей иномарки. Сокрушенно мотая головой, она косилась в сторону калитки.
Широкоплечий мужчина в синих джинсах и белом свитере появился на улице спустя полторы минуты.
– Что произошло? – закричал он, заранее зная ответ на поставленный вопрос.
– Это ваша машина? – заныла Катарина.
– Конечно моя, а ты чего, не видишь, куда едешь? Права, что ли, только утром получила?
– Я задумалась, засмотрелась, – Ката взяла мужчину за руку и, глядя ему в глаза, отчеканила: – Готова возместить все расходы по покупке и замене фары.
Мужчина подошел к машине, нагнулся и, подняв с земли кусок стекла, отмахнулся:
– Я думал, дело намного хуже.
– Заплачу, заплачу, – твердила Копейкина.
– Как умудрилась-то мне в зад впечататься?
– Говорю же, засмотрелась.
– На что, на заборы?
– Я окрестности осматривала.
– Ты всегда осматриваешься, сидя за рулем? А если бы по оживленной трассе ехала? Прикинула, в кого бы сейчас превратилась?
– Прикинула, – Ката дотронулась до виска.
Мужчина обеспокоенно спросил:
– Сама как, в порядке? Не ушиблась?
– Нет, только испугалась. Сколько я вам должна?
– Ты как в нашем поселке очутилась? – вопросом на вопрос ответил он.
– Мы с мужем хотим купить здесь коттедж. Сегодня приезжала смотреть дом. Под таким впечатлением нахожусь, что забыла обо всем на свете. Результат, как говорится, налицо.
– Выходит, мы практически соседи?
– Ну, мы пока не решили окончательно, но, думаю, если удастся сойтись в цене, то с радостью переберемся в ваши края.
– А у кого, если не секрет, коттедж покупаете, не у Струковых случайно?
Радуясь, что мужик, сам того не осознавая, пришел ей на помощь, Ката закивала:
– У Струковых.
– Во люди, семь пятниц на неделе! Я ж в начале месяца с Юркиной тещей разговаривал, она сказала, Юрец вроде как передумал дом продавать.
Копейкина развела руками:
– С начала месяца столько воды утекло! Иногда за день по десять раз планы поменяешь…
– Согласен. – Мужчина вдруг расплылся в улыбке. – Тогда давай знакомиться, соседка. Я Виталий.
– Э…
Когда попадаешь в трудные ситуации и возникает необходимость представиться чужим именем, начинаешь путаться и не можешь выбрать из многочисленных вариантов один-единственный. Сначала Катка хотела представиться Марией, а потом решила назваться Натальей. Выпалив первый слог «Ма», она через секунду произнесла «На». Посему ничего не оставалось, как протянуть Виталию руку и выдавить:
– Ма… на… на… Меня зовут Манана.
– Очень приятно.
– Взаимно. Виталий, – проговорила Катка вкрадчивым голосом, – а я могу на правах будущей соседки воспользоваться вашим гостеприимством и попросить стакан холодной воды?
Мужчина зашагал по направлению к калитке.
– О чем разговор. Проходите.
В уютно обставленной гостиной Ката восхищенно воскликнула:
– А у вас хороший вкус!
– Не у меня, это Милкина заслуга. Жена сейчас в городе, а дочка наша в Лондоне учится. После новогодних праздников обещала на каникулы приехать. А у вас большая семья?
– Муж и двое сорванцов. Старшему девять, младшему шестой год пошел.
Поставив на столик пустой стакан, Катарина не спешила откланиваться. Понизив голос до шепота, она зачастила:
– Виталий, а что вы можете сказать о соседях из двадцать седьмого дома?
– О Романовых?
– Точно. Она назвала их Романовыми.
– Кто?
– Теща Юрия Струкова. Мы с ней разговорились и… Вы не подумайте, я, конечно, не поверила, но неприятный осадок остался. Она намекнула, что эти Романовы темные лошадки, якобы глава семьи трижды сидел в местах не столь отдаленных, а его супруга… – Ката нахмурила лоб. – Как же она ее назвала, кажется, Надя?
– Верно, ее зовут Надеждой.
– Так вот, Надежда наркоманка со стажем. Скажите, это правда?
Виталий стукнул кулаком о дверной косяк:
– У Юркиной тещи не язык, а помело. Целыми днями смотрит сериалы, а потом, путая реальность с вымыслом, разносит самые нелепые слухи. Глеб никогда не был на зоне, а Надюшка не притрагивалась к наркоте. Последний год ее вообще не видно и не слышно, сидит безвылазно в доме, бедолага.
– Почему бедолага?
– В начале лета я стал невольным свидетелем одной не очень приятной сцены. Вышел из калитки, а в этот момент Надюшка выбежала на дорогу и как рванет. За ней Глеб. Поймал, начал тащить обратно, а она орет, брыкается. Спрашивать, что у них стряслось, я не стал. А вечером Глеб сам ко мне пожаловал. Оказывается, в марте Надюшка потеряла ребенка – случился выкидыш. На нервной почве у нее помутился рассудок. Класть жену в клинику Глеб отказался, оставил дома. Вот она и вынуждена в четырех стенах время коротать. Правда, иногда я вижу со второго этажа, как Надежда по участку гуляет, но за ней всегда пристально наблюдает охранник Романовых.
Ката погрустнела.
– Получается, она превратилась в пленницу?
– Другой альтернативы нет. Или в дурдоме жить, или в родных стенах. Но Надюшка ужепривыкла к изоляции. Милка недавно с их экономкой разговаривала, так Лидия сказала, что Романова начала писать детские сказки.
Катка уставилась на Виталия.
Начала писать сказки? Женщина, у которой не в порядке с головой, занялась писательством? Что за бред! Или Виталий действительно верит в эту белиберду? Не сходятся концы с концами, ох, не сходятся. Если Надя оправилась от душевной травмы и у нее появилась тяга к сочинительству, то почему Глеб продолжает держать ее в заточении? А если она по-прежнему безумна, то о каких сказках может идти речь?
Поездка в коттеджный поселок оказалась продуктивной. Катарина лишний раз убедилась, что в семействе Романовых творятся странные дела. Надя – самая настоящая пленница, и никто не убедит Катку в обратном. Остается выяснить мотивы или причины, по которым «заботливый» супруг приговорил свою вторую половину к домашнему аресту.