Ката встала с кровати и медленно подошла к двери. Тамара точно уже спит, сомнений быть не может, следовательно, если Катарина будет действовать аккуратно и не создаст лишнего шума, ее мероприятие увенчается успехом.
Спустившись на первый этаж и порадовавшись, что лестница, вопреки страхам и ожиданиям, не издала ни единого скрипа, Катарина направилась в сторону коридора, ведущего в кухню и хозяйственные помещения.
Днем она осмотрела каждый сантиметр коттеджа, но, к своему глубочайшему разочарованию, так и не смогла отыскать заветной дверцы, толкнув которую оказалась бы на цокольном этаже или в подвальном помещении. Неосмотренной осталась лишь та часть дома, в которой располагались кухня, спальня Тамары и парочка комнаток, отведенных под прачечную, гладильню и кладовку.
Разумеется, в спальне Томы, на кухне и в прачечной никакой дверки не будет и в помине. Ката держала курс в самый конец узкого коридора, так как еще вчера, во время своего визита на кухню, обратила внимание, что коридорчик резко сворачивает влево.
Кухня осталась позади, Ката поравнялась со спальней Тамары. Неизвестно, как на полу оказался маленький резиновый мячик, но факт есть факт. Наступив в темноте на мяч, Ката издала громкое «О-уо-ох» и с шумом растянулась на полу.
Ну, все. Сейчас начнется, думала Копейкина, не соизволив встать с пола. Тамара выбежит из спальни, и Катке придется на ходу сочинять какую-нибудь историю, оправдывающую ее появление в столь поздний час у двери в комнату кухарки.
Прошло пять секунд... Десять... Тридцать...
Невероятно, но Тома так и не появилась в коридоре. Более того, Ката не услышала из ее комнаты ни звука. Неужели она продолжает наслаждаться сновидениями, и ее ни капельки не потревожил грохот, с которым Катарина рухнула на пол? Ну и сон. А Полинка еще говорила, что у Томы слух, как у совы. Вот вам и сова.
Поднявшись на ноги, Катарина сморщилась – заныло колено. Боль была не сильной, но при ходьбе приходилось прихрамывать. Уже отдалившись от спальни кухарки метра на три, Ката вдруг замерла в нерешительности. Что-то ей явно пришлось не по душе. Но что именно, оставалось загадкой. Нет, все-таки как странно, что Тамара не услышала шума. Верится с трудом. А если слышала, то почему не выбежала из комнаты?
На колебания ушло не более минуты, после истечения которой Ката на цыпочках приблизилась к спальне кухарки. Сжав ладонью круглую ручку, она повернула ее влево и толкнула дверь вперед.
Взгляд сразу же уперся в односпальную кровать, освещенную яркой луной.
Тотчас же сердце ушло в пятки. Кровать была пуста. Ката распахнула дверь шире и ступила в спальню.
– Тамара, – позвала она кухарку, – вы здесь?
Ответом послужила свистящая тишина.
Отыскав на стене выключатель, Копейкина нажала на клавишу. Зажегся яркий свет, и Ката убедилась окончательно, что Томы нет в комнате.
На всякий случай она даже заглянула под кровать и не поленилась открыть двустворчатый шкаф. Бесполезно – Тамара отсутствовала.
Выскочив в коридор, Ката затряслась. Где может пропадать кухарка, если на часах полночь? Либо у себя в комнате, либо...
Катарина понеслась в кабинет. Пусто. Зашла в библиотеку и домашний кинотеатр – никого. Облазив все помещения, Катка в изнеможении села в глубокое кресло и, обхватив голову руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Что делать? Может, позвонить Полинке? Нет, неудачная идея. Тогда какие шаги предпринять?
Внезапно ожил внутренний голос. Напомнив, что Катка намеревалась отыскать дверь в подвал, голосок умолк.
– Надо закончить начатое, – шептала Катарина, шествуя по узкому коридору мимо спальни Тамары. – Закончить, а потом бежать отсюда куда глаза глядят.
Свернув влево, Катарина уперлась в металлическую дверь. Что и требовалось доказать. Вот он, вход, через который Артем с девицами попадают в коттедж.
Опустив ручку вниз, Ката была крайне удивлена – дверь безо всякого сопротивления открылась, и взору предстала узкая лестница с металлическими перилами.
Лестница вывела ее в просторное помещение, по размерам ничуть не уступающее холлу на первом этаже. Пол был выложен большими серыми плитами, стены в белом кафеле. Мебели не имелось, отчего создавалось стойкое ощущение, что вы оказались в гигантской коробке. Свет исходил от круглых настенных светильников, а чуть поодаль Катарина заметила в стене нишу. Подойдя ближе, она увидела вторую приоткрытую дверь. Дверь выглядела впечатляюще, толщина не менее десяти-двенадцати сантиметров плюс ко всему в самом центре красовался металлический круг, здорово смахивающий на штурвал.
Потянув его на себя, Ката лицезрела еще один коридор. Стены и потолок были отштукатурены белой штукатуркой, пол цементный, на стенах такие же круглые светильники.
Это вовсе не коридор, пронеслось в голове, это самый настоящий подземный ход. Вот только куда он ведет и стоит ли Катарине испытывать судьбу, двигаясь вперед?
Конечно же, стоит, иначе для чего она вообще спустилась вниз? И бояться ей нечего, теперь стало ясно, дверь была открыта, так как некоторое время назад Тамара прошмыгнула вниз и сама отправилась по длинному узкому коридору в неизвестном направлении.
Катарина медленно шла вперед, вдыхая полной грудью спертый воздух. Шла и задавалась единственным актуальным на данном этапе вопросом: куда выведет ее коридор? Вскоре она свернула влево, прошла метров пять, затем повернула направо. Коридор часто петлял, возникли ассоциации с подземными лабиринтами.
Встретить на своем пути большую серую крысу Катарина никак не ожидала. Взвизгнув, она интуитивно отскочила назад и прижала ко рту вспотевшие ладони. Грызун, в отличие от Копейкиной, нисколько не испугался, скорее напротив, чувствуя себя хозяином положения, крыса начала неторопливо, чуть пружинисто приближаться к Катке.
До сегодняшнего момента Катарине не раз приходилось видеть крыс, она сталкивалась с ними у мусорных бачков, видела грызунов в деревеньке недалеко от поселка и даже гладила домашнюю крысу Лорку у одной из своих знакомых. Но та крыса, которая сейчас к ней приближалась, выглядела на несколько порядков ужасней своих собратьев. Во-первых, она раза в два превосходила их размерами, во-вторых, у нее были кроваво-красные глазки с черным – как шарик – зрачком, а в-третьих, крыса совершенно безбоязненно надвигалась на Копейкину и, судя по всему, с минуты на минуту намеревалась наброситься на незваную гостью. Нет, правда, крыса явно была настроена агрессивно.
Ката топнула ногой. Грызун замер на месте и быстро задергал длинным лысым хвостом. Затем животное встало на задние лапки, выставив на всеобщее обозрение два острых зуба.
Страх поборол Катарину окончательно. Она поняла, что в любом случае, даже если крыса испарится в воздухе, ей не удастся продолжить путь вперед. Придется позорно отступать. Что ж, пока счет не в пользу Катарины. Один-ноль.