И все равно сердце Карса стучало, а в ушах звенело от напряжения, с которым он прислушивался к сигналу тревоги, что неминуемо должен был быть дан, как только железнобородый обнаружит пропажу пленников.
Они достигли набережной. Карс увидел силуэт галеры, выделяющийся на фоне других кораблей и поспешил к ней. Богхаз следовал за ним по пятам.
Здесь пылали сотни факелов. В их свете на борта кораблей поднималось снаряжение. Вооруженные люди сновали туда-сюда. Каменные стены гулом отвечали на всю эту суету. Между причалами сновало маленькое суденышко.
Карс, низко наклонив голову, прокладывал себе путь сквозь толпу. Вода казалась живой – столько в ней было пловцов, а на берегу стояли женщины с застывшими белыми лицами – они пришли прощаться со своими мужьями.
Когда они приблизились к галере, Карс позволил пройти вперед Богхазу.
Он остановился за грудой бочонков, сделав вид, будто поправляет сандалий, а валкисианин в это время поднялся со своей ношей на борт галеры. Карс слышал, как члены команды, мрачные и нервничающие накинулись на Богхаза с расспросами.
Богхаз избавился от Иваин, внеся ее в каюту, а потом созвал всех за огромную винную бочку на совет.
– Новости? – услышал Карс его слова. – Сообщу я вам новости! С тех пор, как поймали Рольда, настроение в городе переменилось. Вчера мы были их братьями. Сегодня мы – чужие и снова враги. Я слышал их разговоры в винном погребке, и вот что я вам скажу: этого наши жизни не стоят!
Пока члены команды тревожно переговаривались, Карс быстро пробрался на галеру. Прежде, чем скрыться за дверью каюты, он услышал заключительные слова Богхаза.
– Когда я уходил, уже собралась толпа. Если мы хотим сохранить свои жизни, нам лучше отплыть сразу, пока не поздно!
Карс почти не сомневался в том, какова будет реакция команды на это сообщение; не сомневался он и в том, что Богхаз почти не преувеличивал. Он был знаком с нравами толпы и понимал, что его команде, состоящей из приговоренных жителей Сарка, Джеккеры и прочих мест, неминуемо придется попасть в скверный переплет.
Теперь, закрыв и заперев дверь каюты, он прислонился к ней, прислушиваясь. Он слышал звук шлепающих босых ног по палубе, быстрые возгласы приказов, скрип блоков. Швартовые были подняты. Загромыхали весла. Галера была свободна.
– Приказ железнобородого! – крикнул Богхаз кому-то на берегу. – Выполняем поручение Кхондора!
Галера дрогнула и под бой барабана начала набирать скорость, и потом, перекрывая все остальные звуки, послышался тот сигнал, которого Карс все время ждал – отдаленный грохот с вершины скалы, рев тревоги, прокатившийся по всему пути до гавани.
Он застыл в страхе, что остальные, услышав этот звук, сразу же поймут его смысл. Но он быстро потонул в общей суете гавани, а к тому времени, когда гонцы с сообщением появились на берегу, черная галера на полной скорости приближалась к устью фиорда.
Из темноты каюты донесся спокойный голос Иваин:
– Повелитель мой Рианон, можно ли мне дышать?
Он встал на колени, развязал ее путы и она села.
– Спасибо. Что ж, мы избежали опасностей дворца и гавани, но остается еще фиорд. Я слышу крики.
– Айя, – сказал Карс, – и Люди Неба успеют раньше нас. – Он рассмеялся. – посмотрим, смогут ли они остановить Рианона, кидая камни со скалы!
Потом, приказав ей оставаться там, где она есть, он оставил ее и вышел на палубу.
Теперь они плыли по каналу. Гребцы трудились изо всех сил. Паруса уже начали раздуваться под реющим между скалами ветром. Он напряг память, припоминая расположение защиты у входа в фиорд, и решил, что она расположена так, чтобы держать под контролем входящие корабли, а не выходящие.
– Главное – скорость. Если галера будет плыть достаточно быстро, значит у нас есть шанс.
В слабом свете Деймоса никто его не заметил. Но когда Фобос поднялся над вершинами скал, посылая вниз свой зеленоватый свет, люди увидели его, стоящего с длинной шпагой в руке и в развевающемся на ветру плаще.
У всех вырвался единый странный крик, в котором приветствие к тому Карсу, которого все они знали, смешалось со страхом, вызванным тем, что они слышали о нем в Кхондоре.
Он не дал им времени на размышление. Высоко подняв шпагу, он загремел:
– Скорее же, дураки! Скорее, иначе нас потопят!
Человек или дьявол – они знали, что он говорит правду, и заработали изо всех сил.
Карс поднялся на мостик. Богхаз уже был там. Он с готовностью посторонился, давая Карсу дорогу, но человек у румпеля бросил на него свирепый взгляд. Это был тот человек, что сидел на одном весле с Джахартом в день мятежа.
– Теперь я капитан, – сказал он Карсу, – я не желаю, чтобы ты проклял мой корабль!
Карс ледяным тоном, предельно ясно выговаривая каждое слово, проговорил:
– Я вижу, ты не знаешь меня. Скажи ему, человек из Валкиса!
Но Богхаз мог и не говорить. Наверху послышался свист крыльев, и крылатый человек, кружа над галерой, прокричал:
– Возвращайтесь! Возвращайтесь! На вашем корабле Рианон!
– Айя, – крикнул в ответ Карс. – Рианон в ярости, Рианон в силе!
Он высоко поднял шпагу, и в свете Фобоса драгоценность в рукояти засверкала дьявольским светом.
– Вы выстоите против меня? Вы осмелитесь?
Человек Неба метнулся назад и исчез из виду. Карс повернулся к рулевому.
– А ты, – сказал он, – что ты теперь скажешь?
Он увидел, как тот метнул быстрый взгляд на драгоценность в эфесе, потом перевел взгляд на лицо Карса. Потом в глазах его появилось выражение ужаса и он опустил их.
– Я не осмеливаюсь выступить против Рианона, – хрипло сказал человек.
– Дай мне место, – сказал Карс, и человек отступил, давая ему место у румпеля. Клеймо казалось живым на его побелевших щеках.
– Скорее, – приказал Карс, – если хотите жить.
И гребцы заработали еще быстрее, так что галера с пугающей скоростью промчалась между скалами – черный корабль-призрак в горящем белым огнем фиорде под холодным зеленым светом Фобоса. Карс увидел впереди открытое море. Все в нем просило: скорей, скорей.
Раздался грохот первого выстрела, и скалы ответили ему воющим эхом.
Перед носом галеры взвился фонтан воды, галера вздрогнула и скакнула вперед.
Согнувшись над румпелем, в развевающемся плаще, объятый чудовищным напряжением, Карс вел корабль к устью фиорда.
Загремел второй выстрел. Огромные камни обрушились в воду, так что им пришлось пробираться среди облака брызг. Но именно на это Карс и надеялся.
Защита, несокрушимая с моря, была слаба, когда речь касалась тыла.
Преграда у входа в канал была очень несовершенной, а их быстро движущийся корабль являлся непривычной и слишком трудной целью. Все это вместе взятое спасло галеру.