Я обещала Верочке дракона, поэтому развернула мешок с обрезками материи: лоскутов хватит. Но только пока до них дойдет… Начинать надо с проволочного каркаса. Вот эта потолще – пойдет на хребет, это лапки, сзади – крылья.
Времени на уборку оставалось меньше суток.
* * *
Володя не обманул: он заявился ко мне утром в понедельник. Я только-только вернулась с купания.
– Где моя койка? – спросил он с порога.
– Диван подойдет? – ответила я. – Клопов нет.
– Это хорошо, что клопов нет, – очень серьезно ответил он. – А то приходилось мне встречаться с этими неприятными насекомыми.
Эх, молодежь! Все-то им кажется, что только они клопов видали!
– Володенька, – сообщила я. – Когда этот дом покупала, я прежде всего провела обследование на предмет клопов и тараканов. С соседкой поговорила: ведь мои тут только полдома – значит, без ее содействия всю эту нечисть не вывести.
Я провела его в крохотную комнатку. Такую моя бабушка назвала бы «трамвайчиком» – длинная, с окном в торце. Там помещались диван и комодик. Еще крючки на стене были – одежду вешать.
– Подойдет? – спросила я.
– Хоромы! – ахнул Володя. – Учитывая, что и речка под боком.
– Речка под боком. Только погода не блещет, небо затянули тучки.
– Увы, издержки средней полосы, – кивнул Володя. – Ты покажи, где расчищать, решила уже?
Кухня-столовая была самым большим помещением в моем доме. Угол занимала газовая плита, остальное пространство – стол с разномастными стульями.
– Ну вот здесь, думаю, а еще, – я открыла дверь в спальню, – здесь можно попробовать.
– Хозяйка, – возмутился Володя, – двойной объем работы!
– Володя, – заулыбалась я. – Так ведь не последний год живем. Будут еще летние денечки, может, и пожарче.
– ОК, – согласился он. – Будем считать? Пока работаю, живу у тебя.
Я давно обратила внимание, что с молодыми людьми нахожу общий язык намного проще, чем со сверстниками. И меня совсем не смущает обращение на ты. Мы весело трепались обо всем. Иногда ходили купаться, спускаясь вниз по лепной лестнице. Вода была теплая, а вот солнце не баловало. Над рекой висел сероватый туман. Мне то и дело казалось, что сквозь низкую туманную завесу проглядывают расплывчатые очертания затонувшей разрушенной усадьбы – большого дома с колоннами.
Само собой, что мы принялись обсуждать письмо. Глаза у Володи заблестели.
– Здоровское письмишко! – От возбуждения он даже употребил детское выражение. – Вон как учителка напряглась!
– У тебя зуб на учителей? – поинтересовалась я.
– Н-да… – простонал Володя. – Пришлось мне от них настрадаться в свое время.
Я скептически глянула на его сережку и поинтересовалась, во сколько лет он ухо проколол.
– В четырнадцать! – гордо объявил Володя.
Я попыталась представить реакцию Аннушки, если бы кто-то из наших мальчиков осмелился на такое, но воображение отказывало. Наверное, вызовом к директору дело бы не ограничилось. К психиатру бы повела, точно.
А Володя продолжал самозабвенно рассуждать о письме:
– Как все напряглись сразу! Ты заметила? – И мечтательно продолжил: – А почему бы и нет? Тогда ведь это было весьма и весьма распространено. Сей грех величали «азиатским пороком».
– Неужели и тогда это на самом деле было? – не поверила я.
– А то! Про Жоржа с Шарлем-Луи факт известный. А ты не знала?
– Знала, – кивнула я, – просто меня это как-то мало волновало…
– Гомосексуализм – один из древнейших видов любви, – закатил глаза Володя. – Ты никогда не задумывалась, что на самом деле обозначает понятие «платоническая любовь»? Ну ты просто образец наивности! – Глаза у Володи загорелись. – Особенно это было распространено даже не в Афинах, а в Спарте. Ведь жениться спартанцы имели право лишь по достижении тридцати пяти лет…
– А до этого?
– Ну напряги воображение!
Я покраснела и промолчала.
– Существует забавная история о лакедемонянах, – не унимался Володя. – Женившись, они долго не имели детей, так как с женщинами общались тем же манером, что и с мужчинами: другого они просто не знали!
Я не знала, куда деваться от смущения.
– И откуда же такой анекдот? Из Сети?
– Из Геродота. Но прочел я его, твоя правда, в Сети.
Довольная, я усмехнулась: все-таки угадала.
– Знаешь, а ведь это вполне может оказаться правдой. «Она, бедная, безвинно терпит и может еще потерпеть во мнении людском» – как это трогательно сказано! Вряд ли он выразился бы так, имея хоть каплю сомнения. То есть он должен был точно знать, что она ни в чем не виновата! – Я перевела дыхание. – Ну а откуда могла взяться такая убежденность? То есть, если мы принимаем это письмо за письмо Жоржа, это многое объясняет.
Деревенская библиотека – это было то немногое, что осталось от клуба. Уродливый ангар с плоской крышей и парой крошечных окошек стоял за огородами метрах в двадцати от воды. Это пространство занимали чьи-то огороды. Между кустами вилась узкая, почти заросшая травой тропка. Когда-то здесь любили купаться местные. Теперь крошечный пляж заилился, и народу там почти не бывало. Все-таки как бы меня ни пугали призраком Анастасии Зябужской, а моя лестница самая лучшая.
Половину ангара занимал магазин, где продавались мороженые куры и «Краковская» колбаса, а также неизбежные чипсы, кока-кола и соленые орешки. Еще там были разнообразные консервы, молоко в пакетах и каждый день привозили свежий хлеб – нелюбимые мною овальные чуть сладковатые батоны.
Я прошла по темному коридорчику и, к своему удивлению, очутилась в довольно симпатичной комнатке. В крошечном закутке располагались списанная школьная парта, два стула и выставочный стенд, заполненный какими-то рисунками и фотографиями. Вместо стойки поперек комнаты располагался большой стол с надстройкой со множеством ящичков. Он отделял собственно книгохранилище, в котором стояли страшные металлические стеллажи с острыми углами и выступающими деталями. За столом сидела женщина лет пятидесяти и читала. Света в окошко проникало мало, и ей все равно приходилось пользоваться настольной лампой, обыкновенной, современной. А вот рядом стояло нечто поистине уникальное: тяжелое мраморное пресс-папье с лежащими на нем львами.
Женщина подняла голову и с удивлением посмотрела на меня:
– Да? Что вы хотели? В магазин другая дверь.
– А мне не в магазин, – объяснила я. – Я к вам, в библиотеку.
Улыбка очень красила эту милую женщину.
– Тогда записывайтесь. Вы здесь новенькая? Я вас раньше не видела.
– Я здесь полдома приобрела, – рассказала я. – Наследство получила.