— Тебя отвезти куда-нибудь? — спросил он снова, оглядывая ее.
Пия старалась не терять гордости, несмотря на порыв ветра, который обдал ее каплями дождя.
— Я в п-порядке. Просто решаю: идти ли, грести на лодке или плыть.
Он широко улыбнулся:
— Может, машина подойдет больше?
Она подняла брови:
— Каким образом мы сможем поймать свободное такси в такую погоду?
— Я позабочусь об этом.
Почти пятнадцать минут спустя по счастливому стечению обстоятельств Джеймс заметил такси, из которого выходил пассажир. Он быстро выбежал из-под навеса в сторону такси и поднял руку.
— Какой у тебя адрес? — спросил он ее, пока она подбегала к машине.
Пия назвала ему адрес, осознавая, как легко и непринужденно Джеймс только что выведал, где она живет.
— Ты не поедешь? Не хочешь разделить такси на двоих? — спросила она. — Ты весь промок! Я хотела предложить тебе зонт, но ты выбежал так быстро…
Пия не могла унять поток слов, хоть и понимала, что почти тараторит. Она понятия не имела, в каком направлении жил Джеймс, но ей казалось очень невежливым не предложить и ему воспользоваться такси, которое он остановил для нее.
Джеймс взглянул на Пию и улыбнулся. Даже с волосами спутанными дождем и с мокрым лицом он выглядел невероятно красивым.
— Спасибо за предложение, — сказал Джеймс.
Она не была уверена, согласился ли он. Но ее сомнения развеялись, когда Джеймс сел рядом с ней. Пия была польщена, хоть и нервничала. Она еще никогда не уходила из бара с мужчиной. Но ни один мужчина и не пытался познакомиться с ней в баре!
— Я живу на Первой авеню. Мне неловко, если вдруг тебе не по пути.
— Никаких проблем, — ответил он непринужденно. — Я хочу сначала увидеть твой дом.
Джеймс и Пия еще немного поболтали, пока такси быстро сокращало расстояние до ее дома. Она узнала, что ему тридцать три года в противовес ее двадцати четырем. Он был старше ее — и наверняка более искушеннее, чем парни, с которыми Пия встречалась в старших классах школы и в колледже.
Пия решила поделиться с ним своей взрослой мечтой — открыть собственное свадебное агентство. Она надеялась: Джеймс не будет думать о ней как о юной и наивной провинциалке, если узнает, что у нее есть планы стать владелицей собственного бизнеса.
Он похвалил ее энтузиазм и посоветовал не бросать начинаний.
Вскоре они уже подъезжали к ее дому.
Джеймс повернулся к ней, ища ее взгляд в тишине, нарастающей между ними.
— Вот мы и на месте.
— Х-хочешь зайти? — спросила она, удивив саму себя. Это был довольно смелый ход.
Джеймс замолчал и поглядел на нее многозначительно:
— Конечно… с удовольствием.
Он расплатился с таксистом, и они вместе направились в сторону дома, укрывшись вдвоем под ее маленьким зонтиком. Пия жила в студии на верхнем этаже четырехэтажного здания из бурого песчаника. Она снимала квартиру одна, и ей не нужно было волноваться о том, что она побеспокоит соседа по квартире, приведя домой гостя.
Слыша за спиной шаги Джеймса, идущего за ней по лестнице, она не могла сдержать волнение оттого, что он вступал на территорию ее собственного маленького мира. За несколько минут они дошли до верхнего этажа, и она впустила его в свою квартиру.
Бросив сумочку на стул, Пия повернулась и увидела — Джеймс с интересом исследует ее квартиру. Здесь не было никаких постояльцев бара, никаких его коллег по бизнесу, не было толпы, чтобы смягчить сексуальное напряжение между ними.
Наконец глаза Джеймса остановились на ней.
— Здесь очень мило.
Пия старалась придать своей квартире такой вид, чтобы в ней было приятно жить. Маленький столик и два стула рядом, ваза с розовыми пионами и тюльпанами стояла неподалеку от двери. Кухонная мебель располагалась вдоль стены, а кресло заполняло пространство с противоположной стороны. Напротив входа стоял музыкальный центр, прямо перед перегородкой, разделяющей спальню и остальное пространство. Белоснежное покрывало застилало большую постель, занимавшую почти все пространство в комнате.
До спальни любопытный взгляд Джеймса пока не добрался…
Пия нервно облизнула губы. Она не могла отвести взгляда от следов капель дождя на его рубашке. Некоторые из этих промокших участков ткани прилипали к мускулам на руках и плечах…
Она никогда не делала этого раньше…
— Пия! — Голос Тамары выдернул Пию из воспоминаний. Хоука и след простыл. Он, должно быть, зашел внутрь. — Мне жаль, что я тебя вот так бросила в затруднительном положении.
Пия улыбнулась:
— Вовсе нет. Как невеста, ты имеешь на это полное право.
«Главное, — подумала она, — держаться подальше от Хоука до конца свадьбы».
Пия шла пешком в поисках нужного ей дома по Семьдесят девятой улице Верхнего Ист-Сайда. Вчера ей позвонила Люси Монтгомери — она хотела нанять свадебного консультанта. Пия не обратила особого внимания на детали, но не стала отказываться от этого шанса. Не хотелось думать, что ее телефон молчал из-за свадьбы Уэнтворт и Диллингхема. Да, церемония оказалась, мягко говоря, слишком захватывающей и богатой на события. И хотя ее непосредственной вины в случившемся не было, приходилось признать: если бы свадьба имела успех, телефон Пии уже разрывался бы от звонков заинтересованных невест.
И в этот прохладный день в конце сентября, с облаками над головой и угрозой собирающегося дождя, Пия шагала по одной из улиц Манхэттена. Она была рада, что надела свой теплый тренч с пояском. Но еще больше Пия была рада возможному появлению нового клиента.
Найдя дом под нужным номером, она остановилась и оглядела впечатляюще большой четырехэтажный дом. Территория была обнесена высокой черной кованой оградой. Фасад украшали колонны и высокие, с черными ставнями зеркальные окна. В центре здания каменные ступени вели к двойной двери парадного входа. Вместо окон на первом этаже были французские двери с маленькими балкончиками.
Вне сомнения, Люси Монтгомери не была бедной особой.
Пия поднялась по ступеням и постучала в дверь. Открыл ей пожилой джентльмен, одетый в строгий черный костюм. Пия представилась, дворецкий взял ее плащ и проводил в гостиную — великолепную комнату с высокими лепными потолками и мраморной облицовкой камина. Интерьер к тому же был украшен золотыми деталями и несколькими вазами роз. Мебель была обита тканью в полоску.
Пия присела на один из диванчиков у камина и начала осматриваться вокруг, размеренно дыша, чтобы успокоиться. Для нее это было важно как никогда.
Она надеялась, что сможет впечатлить Люси Монтгомери. Поэтому и сегодняшний ее наряд был подобран тщательно и со вкусом. Пия надела не выходящее из моды персиковое платье с короткими рукавами и бежевые туфли-лодочки, а количество украшений свела к минимуму. Она выбирала свадебные цвета даже в мрачный пасмурный день, потому что они были жизнерадостными и не резонировали с настроением невест.