Лекси не смела поднять глаза на Джуд, так ей было стыдно.

— Садитесь в машину, — со вздохом велела Джуд. — Пристегните ремни.

Поездка домой проходила в полном молчании. Когда все вошли в прихожую, Джуд сказала:

— Уложите Тайлера в игровой. Пусть поспит на диване. А я иду к себе. — С этими словами она повернулась и пошла по коридору. У дверей своей спальни она остановилась, оглянулась. — Хорошо, что позвонили, — устало добавила она и закрыла за собою дверь.

Миа тут же захихикала. Зак шикнул на нее, и они все начали подниматься на второй этаж. Тайлер несколько раз падал, выкрикивая ругательства. К тому времени, как они доставили его до дивана, он уже спал.

У дверей комнаты Мии Зак долго целовал Лекси, пока у нее не закружилась голова, и только потом отпустил.

Девушки забрались на большую кровать. Сквозь окно просачивался лунный свет.

— Твоя мама, похоже, очень рассердилась, — сказала Лекси.

— Не волнуйся об этом. Мы правильно поступили. Разве было бы лучше, если бы кто-то из нас сел за руль?!

Лекси откинулась на мягкие подушки и уставилась в темный скошенный потолок.

— Насчет того, что говорил Зак… про учебу… — Она не знала, как выразиться. Слишком хрупкая мечта.

— Дело в том… — вздохнула Миа, — что я хочу учиться в Южнокалифорнийском университете. Мечтаю об этом, ну ты знаешь. Но я боюсь уезжать без Зака. Будь я посильнее, я бы решилась, но я такая, как есть. Я без него не могу обойтись.

— Знаю.

Миа передвинулась к Лекси и посмотрела на подругу.

— У меня есть один секрет. Насчет нас с Тайлером. — Она помолчала. — Мы все-таки сделали это.

Лекси повернулась к ней лицом:

— Что? В самом деле?

Миа лежала так близко, что Лекси уловила запах пива и цветочный аромат ее шампуня. Зеленые глаза Мии сияли.

— Он сказал, что любит меня. Теперь я знаю, что это правда.

— Подробности! — потребовала Лекси, пытаясь говорить шепотом. Выслушивая подругу, она не могла не думать о Заке, о том, как сильно его любит; теперь она уже жалела, что оттолкнула его.

— Наверное, ты осталась последней официальной девственницей в нашем классе, — наконец сказала Миа.

Лекси закрыла глаза, почувствовав растерянность, словно она опоздала на корабль, на котором уплыли все остальные. Что, если Зак только говорил, что понимает ее сдержанность? Что, если однажды он просто уйдет от нее с другой девушкой?

А Миа уже посапывала рядом.

Лекси раздумывала, не пробраться ли ей потихоньку в комнату Зака. Раньше она никогда так не поступала, держа слово, данное Джуд и Мии, что было не так уж и трудно. Но сегодня ночью она остро ощущала его отсутствие. Они так мало бывали вместе. А ведь уже конец декабря! Что бы там они ни говорили, о чем бы ни мечтали вслух, учиться они будут порознь. Начиная с сентября, им придется видеться только на каникулах. И то еще неизвестно, получится ли…

Она закрыла глаза и представила Зака, вспоминая, как они сидели на пляже…

— Лекси. ЛЕКСИ!

Вздрогнув, она проснулась.

Зак не отрываясь смотрел на нее через упавшую на глаза челку.

— Идем со мной.

Она взяла его за руку. Все оказалось очень просто. Он прижал палец к губам, произнес «ш-ш-ш», и они на цыпочках пробрались по коридору в его комнату.

Она могла бы остановить его, отпрянуть, как делала раньше столько раз, но неожиданно все отговорки показались ей самой глупыми. Она желала того же, чего и он. Ей была невыносима мысль потерять его. Ей хотелось стать для него всем, пока она еще может, чтобы он продолжал ее любить.

Она подошла следом за ним к большой кровати со снежно-белыми простынями и пуховыми подушками. Лунный свет, просачиваясь в окно, отбрасывал круг на белом хлопке.

— Вот, — сказал Зак, протягивая Лекси маленькую коробочку в розовой обертке.

— Еще два дня до Рождества. У меня с собой нет для тебя подарка.

— Нам, быть может, больше не удастся остаться наедине в ближайшее время, — сказал он с грустью.

Она раскрыла коробочку слегка трясущимися руками. Внутри, на голубом бархате, лежало тоненькое серебряное колечко с крошечным сапфировым осколком.

— Это кольцо-обещание, — торжественно объявил Зак. — Продавщица в магазине сказала, что именно такое дарят девушке, которую любят. Оно означает, что я хочу когда-нибудь на тебе жениться.

Лекси рассматривала кольцо, а на глаза наворачивались слезы. Значит, он все-таки ее любит! Так же сильно, как она его. Когда она подняла на Зака взгляд, в ее глазах отразилась вся любовь, накопленная с детства. И она отдала ее ему, отдала всю себя.

— У тебя есть презервативы?

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он. — Потому что, если нет…

— Уверена, — прошептала она, снимая с него рубашку. — Люби меня, Зак. Именно этого я хочу.

8

У Джуд сохранилось мало детских воспоминаний, связанных с Рождеством. Вот что ей запомнилось: тихие утренние часы в большом доме на Магнолия-Блафф, искусственное дерево, украшенное профессионалами, одинокий чулок в дизайнерском исполнении, висящий над камином. Завтрак, доставленный из ресторана. Разумеется, подарки тоже открывали — молча и быстро. Каролина сидела на подлокотнике дорогого кресла, нервно постукивая ногой по деревяшке, а Джуд, скрестив ноги, занимала место на полу. Следовал обмен несколькими сухими «спасибо», на том тяжкое испытание завершалось. После того как открывали последний подарок, мать чуть ли не бегом устремлялась к двери.

Только однажды, когда еще был жив отец, Джуд написала письмо Санте, но подобным причудам с его смертью пришел конец.

В собственном доме Джуд устраивала Рождество по-другому. Материнство поглотило ее всю, превратив в фанатку праздника. Она украшала каждый сантиметр дома, так что в конце концов он становился похож на сказочную, прекрасную фотографию с обложки праздничного каталога. Но больше всего Джуд ждала рождественского утра, когда собиралась вся ее семья, с еще заспанными лицами, и открывала подарки. В эти ранние часы, когда ее улыбающиеся, окончательно не проснувшиеся детки усаживались вокруг нее, она видела результаты своих усилий. Двойняшки будут вспоминать эти времена с любовью, надеялась Джуд.

Сейчас, однако, коробки, обертки и бантики уже убраны, и они сидят за столом, лакомясь традиционными праздничными блюдами — яичницей со шпинатом, свежими фруктами и домашними булочками с корицей.

Вчера вечером, под громкие, ликующие крики, на северо-западе выпал наконец снег, и вид перед домом превратился в великолепную картину в белых и голубых тонах.

Джуд всегда любила снежные дни, а если они наступали во время праздников, то радость была двойной. Сегодня после позднего завтрака все семейство собиралось покататься на коньках на пруду. Как раз подходящее время, решила Джуд, поговорить серьезно с детьми о том, что произошло вчера ночью на вечеринке. Ей понадобилось нечеловеческое усилие, чтобы не разбушеваться, но она все-таки справилась. Тем не менее необходимо поговорить, повторить основные правила для выпускников.