— А я-то полагала, что морским пехотинцам все по плечу! — Натали застыла с открытым ртом. — О господи! Я только что вспомнила, что сразу после школы ты служил в морской пехоте! В твои обязанности входило… — она нахмурилась, вспоминая, — собирать какую-то информацию…
— Правильно, — ободряюще сказал Тревис. — Я был в разведывательном батальоне. Еще что-нибудь помнишь?
— Кажется, ты в это время посещал курсы для колледжа, а после демобилизации воспользовался грантом для военнослужащих и получил высшее образование, — Натали закусила губу. — Но я не уверена…
— В чем?..
— Богатые люди не идут в армию, чтобы заработать на учебу…
— Я не всегда был богатым, — Тревиса неприятно поразили нотки осуждения, звучавшие в ее голосе. Решив выяснить все до конца, он опустился на кровать и усадил на колени Натали. — Чем тебе не нравятся состоятельные люди?
Она закусила нижнюю губу, силясь вспомнить.
— Богатые всегда используют других в своих целях, а потом вышвыривают, как ненужную вещь, — наконец произнесла Натали. — Мой отец много лет проработал в частной компании. Он был у самых истоков, помогал строить бизнес.
— И что произошло?
— Однажды приехал владелец фабрики, вызвал отца в кабинет и сказал, что он уволен. — Натали, не отрываясь, смотрела на стену, словно там было все это написано. — А когда папа спросил, за что его увольняют, ему ответили, что дешевле взять на его место новичка, чем выплачивать премии опытному, заслуженному сотруднику. И если отец доработает до пенсии, компания понесет дополнительные расходы на его содержание.
— Твой отец подал на них в суд?
Натали несколько секунд помолчала, затем покачала головой.
— Он не стал. Разговор состоялся наедине, у папы не было никаких доказательств. Мистер Мэрфи пошутил, что на деньги, сэкономленные на папиной пенсии, он вполне сможет купить себе загородный дом… — Натали закрыла глаза. — А всем остальным сотрудникам мистер Мэрфи сообщил, что папа допустил несколько грубых ошибок при закупке производственных материалов и из-за этого компания понесла большие убытки. Вот такой была официальная версия, по которой уволили моего отца…
Если бы только этот тип попался Тревису в суде! Уж он бы с ним разобрался!..
— И твой отец не настаивал на расследовании?
— Он был слишком подавлен, — Натали смахнула слезу. — А меньше чем через год папа умер…
Тревис прижал ее к себе.
— Этот Мэрфи поступал так же с другими сотрудниками?
— Да, и не раз. Но те люди не принимали увольнение так близко к сердцу. Для папы же фабрика была всем, он посвятил работе на ней всю жизнь. Особенно после маминой смерти. А после увольнения он остался один на один со своим горем.
— Ему пришлось нелегко, — мягко произнес Тревис.
Сейчас он уже ничем не мог помочь отцу Натали.
— Самое печальное, что папа, вероятно, продолжил бы работать до самой смерти. Он никогда не задумывался о пенсии. Поэтому компания бы ничего не потеряла, — ее голос сорвался, и Натали всхлипнула.
— Милая, не все богатые люди походят на этого Мэрфи.
Натали оттолкнула его от себя и резко встала. Когда она вновь повернулась, в ее глазах блестели слезы.
— Вы все одинаковые! И ты не исключение. — (Ее слова больно поразили Тревиса в самое сердце.) — Я доверяла тебе, а ты лгал мне после того, как мы стали близки. Ты даже не назвал своего настоящего имени.
Тревис поднялся и подошел к Натали.
— Милая, ты помнишь, что я сказал тебе в тот вечер?
— Я… не знаю, — она сделала шаг назад.
Он положил руки ей на плечи.
— Пора прекратить винить меня во всех смертных грехах. Я же объяснил тебе, что расследую одно дело и не могу открыть свое настоящее имя, чтобы не нарушить конспирацию.
— Но откуда мне знать, что ты сейчас не врешь? — В ее голосе звучало сомнение.
— Все, что я тебе сейчас скажу, могут подтвердить Моз, Кэрри или любой из членов клуба, — Тревис ободряюще улыбнулся. — А если их слов недостаточно, я покажу тебе мои банковские счета и свожу тебя в судебный департамент.
Натали внимательно смотрела на него. Эти несколько секунд показались Тревису целой вечностью. Наконец она кивнула.
Тревис глубоко вздохнул.
— Ты была совершенно права, когда говорила, что я служил в морской пехоте. Я уехал в учебный лагерь спустя несколько дней после того, как закончил школу. И я действительно окончил университет благодаря гранту.
— Но…
Тревис прижал палец к ее губам, не давая договорить.
— Ты обещала, что выслушаешь меня. Спустя приблизительно три месяца после того, как я вышел из учебного лагеря, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.
— Ох, я так сожалею… — Натали осторожно погладила его по щеке. — Вам с Кэрри пришлось нелегко.
Тревис кивнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. Прошло четырнадцать лет, но воспоминания о той давней трагедии все еще причиняли боль.
— Это был один из худших моментов в нашей жизни.
— До твоего возвращения из армии Кэрри жила с родственниками?
— У нас никого не осталось, а я должен был отслужить еще три с половиной года.
— С кем же она осталась?
— К счастью, родители Райана Эванса приняли Кэрри. Наш папа был управляющим на их ранчо, и они любили ее и заботились о ней, словно о собственной дочери.
— Я рада, что вам было к кому обратиться за помощью, — сказала Натали.
— Не знаю, что бы мы без них делали. Но я не собирался все время сидеть на их шее, планировал обеспечить будущее себе и Кэрри.
— Каким образом? — Целеустремленность, с которой он говорил, покорила Натали.
— Я сделал ставку на разведение скота. Конечно, пришлось нелегко, пришлось экономить каждый цент. Но спрос рос, и мне удалось сколотить неплохое состояние.
Она нахмурилась.
— Не думала, что сельское хозяйство приносит такой доход.
— Ничего сложного, если знаешь, что делаешь. Мои дела пошли на удивление хорошо, а с небольшой долей везения… — Тревис пожал плечами. — После армии я удачно вложил некоторую сумму в недвижимость. Так что теперь наше с Кэрри финансовое будущее обеспечено, — он осторожно коснулся щеки Натали. — Поверь мне, милая, я заработал свои деньги честно, и при этом никто не пострадал.
Натали размышляла над услышанным.
— Но почему ты не рассказал мне все в тот вечер?
— Я расследовал одно дело, и для того, чтобы собрать необходимую информацию, приходилось соблюдать строжайшую конспирацию. — Тревис взял Натали за руки и заглянул в глаза. — Но я старался быть с тобой предельно откровенным. Настолько, насколько позволяло мое задание, — он улыбнулся, и у нее перехватило дыхание. — И знаешь, почему?