— О чем бы ты ни просила, мой ответ определенно «да», но, Кэнди…
Кэндис приподняла голову и снова взглянула на него, набираясь храбрости. Реконструкция закончена. Если понадобится, после сегодняшнего вечера она вполне сможет избегать его.
Как шоколад. Она просто наестся вдоволь и пойдет дальше.
— Ты и я. Один раз. Просто чтобы избавиться от этого наваждения.
— Один раз?
Ей не удалось скрыть улыбку.
— Одна ночь.
Он прищурился.
— Мы занимаемся любовью?
— Именно.
— Да, — хрипло выдохнул он.
— Конечно же, да.
Когда Кэндис чуть отступила назад, все ее тело покалывало от возбуждения. Она не могла поверить, что сделала это, точнее, собиралась сделать.
Тела их разъединились, но глаза не отпускали друг друга.
Кэндис неопределенным жестом обвела комнату.
— Мне надо…
Дерек кивнул.
— Я знаю.
Она сделала еще шаг назад.
— Я должна поговорить кое с кем…
— Иди.
— Хорошо, — отозвалась она, кивнув.
— Позже. — Да.
Словно в тумане, возвращалась она к своему столику.
— Ну? — спросила Дженна, когда Кэндис села.
— Я сделала это.
Дженна присвистнула.
— Ты сделала ему предложение?
Кэндис кивнула.
— Мы встречаемся позже.
— Ну, черт возьми…
— Ты не думала, что я решусь?
— Нет… да… — Дженна улыбнулась. — Я так горжусь тобой.
— Это одноразовая сделка. После этого тебе будет лучше держать его от меня подальше.
— Нет проблем.
— Я серьезно.
— Ты сумасбродка.
Глупый смешок вырвался у Кэндис, и она прикрыла рот рукой.
— Не могу поверить, что я это сделала.
Дженна тоже захихикала.
— Кэндис Хэммонд?
Они обе подняли глаза, сразу посерьезнев, когда увидели, что это Мирна Уэст.
— Э… да, — ответила Кэндис, поднимаясь.
Женщина протянула руку.
— Мирна Уэст из Исторического общества Сиэтла.
— Очень рада, — проговорила Кэндис, пожимая Мирне руку. — Я слышала вашу речь в Торговой палате в прошлом месяце. Это мой партнер, Дженна Ривз.
— Рада познакомиться с вами, Дженна.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложила Кэндис, быстро отодвигая стаканы в сторону и выдвигая один из обитых кожей стульев.
— Благодарю, — сказала Мирна, присаживаясь.
Кэндис села рядом, расправив платье на коленях.
— Должна вам сказать, на членов совета произвели большое впечатление достигнутые вами результаты, — сказала Мирна. — Я уполномочена открыть дискуссии по вопросу присвоения «Маяку» статуса памятника исторической культуры.
Кэндис от удивления захлопала ресницами, лишившись дара речи.
Дженна стиснула ее руку под столом.
— Это большая честь для нас, — вымолвила она.
Мирна откинулась на стуле и улыбнулась.
— Теперь, строго говоря, мы должны были бы обратиться к Дереку Ривзу, как представителю группы владельцев, но… в общем… я уверена, вы понимаете, что его цели не всегда совпадают с целями Общества.
Кэндис кивнула. Это очень мягко сказано.
— Мы надеемся, — продолжила Мирна, — что «Кэнна интериорз» сможет помочь в этом вопросе Обществу. Если вам удастся убедить мистера Ривза согласиться на некоторые изменения в ресторане и официально подать прошение, я приложу все усилия, чтобы совет вынес благоприятное решение.
Кэндис не знала, что и сказать. Исторический памятник? Их первый крупный проект? Это поднимет их репутацию и откроет двери в Сообщество по реставрации наследуемых исторических зданий. Это же воплощение их мечты!
— Мы сделаем все от нас зависящее, — заверила она Мирну. — И большое вам спасибо.
Мирна улыбнулась и окинула взглядом зал.
— Очень, очень красиво.
Она встала, и Кэндис с Дженной поднялись вместе с ней.
— Ущипни меня, — прошептала Дженна на ухо Кэндис, когда Мирна удалилась.
— Это ты меня ущипни, — пробормотала Кэндис, опускаясь на стул. — Но как, скажи на милость, мы убедим Дерека?
Дженна плюхнулась на свое место.
— Ну, ты же сегодня будешь с ним…
Кэндис похолодела. Желудок превратился в камень.
— Если выберешь подходящий момент… — продолжала Дженна как ни в чем не бывало.
Паника сковала Кэндис, и взгляд метнулся туда, где Дерек разговаривал со своими братьями.
— О боже!
— Как он сможет тебе отказать? — воодушевилась Дженна.
Кэндис стиснула кулаки на коленях.
— Я думала, что после сегодняшнего вечера больше не увижу его. Какое одолжение? Какое сотрудничество?
Дженна прищурилась.
— Гм.
— Что же мне делать? — в отчаянии прошептала Кэндис. — Я не могу спросить его до того, потому что он подумает, что это подкуп.
— Точно, — подтвердила Дженна.
— И я не могу спросить его после, потому что он подумает, что это… подкуп.
— Тоже верно.
— И я не могу отказаться, потому что после этого он не станет со мной даже разговаривать.
— Гм, — буркнула подруга.
— От тебя не слишком-то много помощи.
— Та еще проблема.
— Это катастрофа.
Дженна решительно кивнула.
— Ты должна сказать ему до того.
— Ни за что.
— Тогда после.
— Ни в коем случае.
— Тогда откажись.
Кэндис застонала.
— Он идет сюда, — прошептала Дженна.
Сердце Кэндис ушло в пятки.
— Еще слишком рано.
Сильная, теплая ладонь легла на ее плечо.
— Номер люкс Рузвельта, — прошептал он ей на ухо, сунув ключ в руку.
Не успела она как-то отреагировать, как его уже и след простыл.
— Что он сказал? — спросила Дженна.
Кэндис раскрыла ладонь.
— Люкс Рузвельта.