- Подождите, - остановила я ее. – Скажите, Таись Ванна, Федька немой давно здесь живет?
Таисия задумалась.
- Давно? Да нет, не очень. Меньше года. Той осенью пришел. А что?
- Да просто так. Я его сегодня встретила днем, он меня щавелем угостил ни с того ни с сего.
- Он добрый. И мухи не обидит. Вот попивает только.
Интересно, зачем этот добрый Федька крался за мной? Может, он просто тихий сексуальный маньяк и никакого отношения к графским сокровищам не имеет? И все же, откуда мне знаком этот запах?
Таисия пожелала нам спокойной ночи и ушла. Светка дождалась, когда в окошке «горнички» загорится свет, повернулась ко мне и зашептала:
- Не зря я с тобой в церковь потащилась! Я все поняла! Действительно идти надо было не от усадьбы.
- А откуда? – вяло поинтересовалась я. Пережитый стресс почему-то отозвался мучительной зевотой, которая буквально раздирала мне рот.
- Хватит зевать! – обиделась Светка. – Неинтересно?
- Интересно-интересно! – я снова зевнула, еще шире. – Рассказывай.
- Ведь не зря же вся эта беда складывается в крест. Это знак. Считать надо от церкви! Сколько от нее до магазина?
- Ну… Навскидку метров триста.
- Ага! Значит, в озеро мы никак не угодим.
- Постой, а откуда считать? От крыльца или от алтаря?
- А я знаю? Не думаю, что графа пускали в алтарь. Разве что на ступенечки. Давай считать будем от крыльца, а еще, на всякий случай, замерим, сколько шагов до алтаря. В одном месте ничего не будет, значит, в другом поищем.
О вчерашнем происшествии я Светке так и не рассказала. При дневном свете оно стало казаться мне какой-то глупостью. Может, и вовсе все это только померещилось? Может, Федька – если, конечно, мой нос меня не подвел и это вообще был он – просто шел себе по улице тихонечко, а я напридумывала себе, что он за мной крадется? Тем более, что он живет здесь уже без малого год – как-то это не особо монтируется с нашими последними приключениями.
Еще вчера вечером до меня дошло, что вести отсчет расстояния от церкви будет не так уж и просто. Ведь если мы придем туда, то непременно встретим Лену. И что тогда? Ведь не скажешь ей: ты подожди, мы тут свои дела закончим и придем.
Но Светка мои сомнения разрешила одним махом.
- Она тебя пригласила вместе со мной - с братом познакомиться, да? Вот и отлично. Пойдем. Заодно и на брата посмотрим. А там уж я улучу минутку выйти во двор. И в церковь зайду. Ну там свечку поставить, копейку в ящик бросить, икону какую обцеловать.
- Смотри только в алтарь не залезь ненароком, - предупредила я.
- Боженька не одобрит? Или огонь небесный испепелит? – насмешливо фыркнула она.
- Слушай, ты! – зашипела я, вцепившись когтями ей в плечо. – Если ты еще раз позволишь себе…
- Да пусти, больно! – вскрикнула Светка и как-то сразу присмирела. – Фанатичка припадочная, - добавила она тише.
Поскольку иди в гости с утра по примеру Винни-Пуха мы не собирались, Светка спала без задних ног. Я же напротив проснулась рано, что для меня было делом необычным. Вчера я буквально сдирала себя с постели, а сегодня было даже еще раньше. Солнце только-только просыпалось, по лугам и над рекой стелился туман. Зато птицы галдели, как чумовые, и даже домашние гуси пытались им подпевать.
Уснуть снова не получалось, валяться в неудобной постели не хотелось. Я встала и тихонько вышла во двор. Заслышав мои шаги, Борька в сарае басовито хрюкнул.
- Нет уж, дорогой, дождись хозяйку, - посоветовала я.
Сполоснувшись под рукомойником, я прислушалась к себе и поняла, что есть хочется не особенно. Поэтому решила до завтрака прогуляться к речке: там я еще не была. Но вместо этого ноги почему-то привели меня к Федькиному дому. Что мне там понадобилось, я не сказала бы даже под страхом смерти – по той простой причине, что и сама не могла этого понять.
Я стояла у забора и тупо пыталась заглянуть в дырку, когда дверь дома вдруг открылась. Стукнуло что-то железное. Кто-то ходил по двору. Вот брякнула щеколда калитки. Я отбежала и спряталась за деревом.
Федька вышел, тщательно запер калитку и, помахивая все той же корзинкой, пошел в сторону леса. В корзинке что-то лежало, но издали я не могла рассмотреть, что именно.
Где-то хлопнула дверь, заиграло радио, но на улице по-прежнему никого не было. Федька скрылся из виду. Оглянувшись по сторонам, я полезла в дыру. Одна заборная штакетина была оторвана совсем, другая держалась на одном гвозде и свободно болталась. Протиснулась я, правда, с большим трудом, изрядно ободравшись, но хоть одежду не порвала – уже спасибо.
Снова и снова спрашивая себя, что же мне тут понадобилось, я подкралась к дому. Дверь оказалась закрытой на большой висячий замок. Окна – крест-накрест заколочены досками. Ну, вот и все, можно возвращаться.
И тут мне на глаза попалась еще одна низенькая дверка. Главный вход в дом был высоко – крылечко примерно в мой рост, а то и выше. Такие дома раньше часто строили на севере: первый этаж как бы бельэтаж, а в цоколе – скотина и хозяйственная утварь. Дверка как раз и вела в такой полуцоколь-полуподвал. И замка на ней не было.
Не веря в такую удачу, я толкнула ее – и она, хоть и с трудом, но все же подалась. Внутри пахло уже знакомо – затхлостью, землей и прелью. В подвале было темно, но откуда-то сверху пробивался неяркий свет. Крышки, которая должна была закрывать отверстие, не было, какие-то жерди лежали поперек него.
Подпрыгнув, я сшибла их, и одна упала вниз, едва не выбив мне глаз.
Все хорошо, но лестницы-то не было! И не было чего-то такого, что можно было бы подставить вместо нее.
Топнув от досады ногой, я сообразила, что вместо пола – земля. И не утрамбованная, а довольно рыхлая, хотя и влажноватая. Вот здорово!
Взяв упавшую сверху жердь, я чуть наискось воткнула ее в землю. Она вошла глубоко и легко, как нож в масло. Ее длины как раз хватило, чтобы упереться в край отверстия.
Так, теперь правую ногу ставим на жердь, левой отталкиваемся от земли, затем быстро правой от жерди – и прыгаем вверх. Главное, чтобы она подо мной не подломилась.
С первой попытки ничего не вышло. Я шлепнулась на землю и ощутимо ударилась кобчиком. Конечно, разумнее было плюнуть и уйти, как пришла, но я раззадорилась, как глупый мальчишка, и снова полезла на жердь.
В этот раз мне удалось зацепиться руками за край дыры. Оттолкнувшись еще раз ногой от жерди и обдирая живот, я подтянулась и втащила себя наверх. Затем достала жердь, положила ее и две других на место и отправилась на разведку. Если какие-то угрызения совести и плескались во мне, я утихомирила их тем соображением, что Федька (возможно!) вчера за мной следил (возможно!), так что это просто необходимые меры предосторожности: мало ли что!