Рашид предупредительно шагнул в сторону, и Бетан проскользнула мимо, стараясь не задеть его. Довольная, что осталась одна, она деловито заняла свое место и стала готовиться к полету.
— Я готов. — Рашид вдруг возник в каюте и опустился на место второго пилота.
— Вы хотите лететь здесь?! — От неожиданности у Бетан даже голос сорвался.
— А почему бы и нет? По-моему, вполне естественно, что мужчина захотел побыть рядом со своей уважаемой гостьей.
— Ну что ж, пожалуйста. Вы когда-нибудь летали на месте пилота?
— Случалось.
Через несколько минут они уже взлетели. Самолет идеально слушался штурвала.
Когда они достигли нужной высоты, Рашид удовлетворенно сказал:
— Хорошо идет, плавно.
Бетан вздрогнула. Она почти забыла о нем. А сейчас ей сразу показалось, что в кабине стало тесно, и она вдруг ощутила приятно волнующий запах его лосьона для бритья. Глядя прямо вперед, она все равно видела его рядом, как будто перед ней стояла его фотография.
— Хотите за штурвал? — спросила она.
— Нет, нет, предоставляю это специалистам. Но иногда я с удовольствием сижу рядом с пилотом. Отсюда взгляду открывается широчайший простор. И я очень люблю это ощущение свободного полета! Видимо, это одна из причин, по которой вы так любите свою профессию.
— Я бы сказала, главная причина. Этот восторг невозможно выразить словами!
— Необычная профессия для женщины, во всяком случае для Кишари. Вы всегда мечтали летать? Это отец пробудил в вас страсть к самолетам?
Бетан сдержанно кивнула, с горечью вспомнив о том, что сегодня услышала.
— А вы знаете, я ведь тоже пошел по стопам отца. Он и мои дядья создали нефтяную компанию и придали ей тот статус, которым она сейчас по праву гордится. Правда, почти все они уже ушли из жизни. Их смерть была настоящей трагедией для нашей семьи. Папа создавал компанию упорным и честным трудом. Мы с братом и один из оставшихся в живых дядей надеемся вывести ее на более высокий уровень.
— Но, насколько мне известно, «Башири ойл» и так уже занимает в отрасли положение лидера.
— Я надеюсь запомниться людям таким же, как мой отец, — дальновидным и способным добиться своей цели.
Бетан приятно было отметить сочетание яркой, незаурядной внешности Рашида с твердым характером и целеустремленностью.
— Сегодня вечером моя матушка ждет нас с вами на обед. Я принял ее приглашение от нас обоих.
— Ну, она-то сразу заподозрит неладное!
— Можно не сомневаться, что она подвергнет вас самому пристрастному допросу. Так что на вас ложится очень ответственная задача — устранить все ее подозрения. И помните: если она узнает, кем был ваш отец, она никогда не поверит в наши отношения.
— Но я не сделала ничего плохого. И мой отец тоже, я уверена!
— И все же не стоит говорить о нем моей матери… Пожалуйста, спуститесь и сделайте круг, — вдруг попросил Рашид.
Заметив протянувшуюся в море цепочку нефтяных вышек, она слегка снизилась.
— Это те самые вышки, которые вы хотели посмотреть?
Одна из вышек, казалось, колебалась в жарком воздухе, извергая высоко в небо столб огня.
— Уж не пожар ли там? — спросила Бетан, когда они приблизились.
— Черт! Я надеялся, что до пожара не дойдет. Если Халид там, я с него с живого шкуру спущу!
Бетан испугалась его ярости. Кто такой этот Халид? Неужели Рашид подозревает его в поджоге?
Она срочно связалась с авиадиспетчером и предупредила об изменении маршрута, после чего описала широкий круг над буровыми вышками. Над последней вышкой рвалось вверх пламя. Как было бы страшно, если бы они летели ниже!
— Как же вы справляетесь с нефтяными пожарами? — спросила она, держась на расстоянии от раскаленного огнем воздуха, но даже здесь самолет слегка потряхивало от теплых волн.
— Этим занимаются профессионалы, каким и является Халид. Хотя это вовсе не гарантирует ему безопасности.
— А Халид — это кто? — робко спросила Бетан, видя волнение, с каким он всматривался вниз.
— Мой брат.
— О!
Бетан совершила два широких облета, после чего Рашид велел ей возвращаться в аэропорт.
— Мне нужно позвонить. — Он встал и прошел в салон.
Оставшись одна, Бетан облегченно вздохнула и подумала, что лучше бы Халиду не лезть в это пекло, не то ему по полной программе достанется от Рашида.
Странно, что его брат занимается борьбой с огнем. Кажется, не бедные, могли бы нанять профессиональных пожарных. Зачем ему рисковать своей жизнью?
Спустя некоторое время она планирующим спуском повела машину к указанному авиадиспетчером месту приземления на аэродроме. Посадка прошла гладко, и, подрулив к ангару, Бетан выключила двигатели.
— Что теперь? — спросила она, выполняя послеполетные операции.
— Вы возвращаетесь на виллу, а я — на работу, — стоя в дверях, сказал Рашид. — Спасибо за приятный полет.
Самолет этой модели был лучшим детищем «Старкрафт», и Бетан было приятно услышать похвальный отзыв клиента.
— А что ваш брат? Он был на пожаре?
— Да, и говорит, что держит ситуацию под контролем.
— Страшная работа!
— Да, весьма опасная. Я распорядился, чтобы один из моих водителей, Теаз Сулоти, ездил с вами, куда вы пожелаете. Теаз говорит по-английски. И разумеется, вилла полностью в вашем распоряжении. Кстати, в библиотеке есть книги на английском.
— Спасибо.
— Я заеду за вами в половине седьмого. В семь мы обедаем у моей матушки.
— Хорошо. Вот только… Вы не считаете, что мне следует больше узнать о вас, если мы делаем вид, что между нами близкие отношения?
— То есть?
— Когда между мужчиной и женщиной возникает взаимная симпатия, естественно, каждого интересует, что за человек его партнер. Начинаются всякие разговоры, вопросы, они делятся своими воспоминаниями и все в этом духе.
— Не волнуйтесь. Я приеду немного пораньше и расскажу о самом важном, что вам необходимо знать.
— Значит, и мне нужно подготовить на себя небольшое досье?
— Не обязательно. У нас есть сведения на вас из вашего запроса на визу. А остальное я додумаю.
Бетан уселась на заднее сиденье лимузина. Волнуясь из-за предстоящей встречи с матерью шейха, она не заметила, как автомобиль мягко тронулся с места и вскоре уже несся на огромной скорости. Необходимо как следует расспросить Рашида, иначе она может попасть впросак и провалить всю его затею!
Затем она подумала, что на вилле нужно будет расспросить об отце всех слуг Рашида. У него могли быть здесь друзья. Он был очень веселым и остроумным, всегда живо интересовался людьми. Не могли же все до одного записать его в мошенники, не зная, что произошло на самом деле!