Наступит время, когда Саул захочет обсудить вопрос о наследнике. Ему придется, ведь так? Альдо часто рассуждал о том, насколько важно правителю произвести на свет сына. Но как только Саул затронет эту тему, ей придется рассказать мужу правду, которую она так долго скрывала от него.
Жизель обрадовалась и успокоилась, узнав, что в машине, которую предоставили Саулу, они будут вдвоем и что он сам сядет за руль.
— Мне предлагали водителя, но я знаю страну, помню все ее дороги еще с тех пор, как проводил здесь каникулы, будучи подростком, — сказал Саул, когда Жизель заметила, что рада возможности немного расслабиться и забыть о формальностях и протоколе. — Я уже предупредил государственный совет, что не желаю прятаться за горами судебных процедур. Первое, чего я буду добиваться, — это установления демократической системы голосования, чтобы люди сами избирали правительство. А князь станет именоваться главой государства и возьмет на себя представительские функции.
— Демократия и высокоскоростной Интернет? Не многого ли ты хочешь? — Жизель не устояла и поддразнила мужа, когда они садились в полноприводный внедорожник.
Широта видения и стремление к цели были теми чертами характера Саула, которыми Жизель всегда восхищалась. Он не рассуждал о том, что надо сделать, он просто делал. Она всегда чувствовала, что ей есть чему у него поучиться, в особенности неприятию ограничений.
Смех Саула напомнил Жизель, как весело им было вместе, и о том, насколько одинаково они мыслили. Она теряла не только любовника и мужа. Она теряла близкого друга и наставника. А что касается неприятия ограничений… Существовали вещи, которые Жизель не могла принять, а Саул не мог преодолеть.
Он, словно прочитав мысли жены, повернулся к ней и произнес:
— Приятно видеть, как ты снова улыбаешься. Я уже начал беспокоиться, что потерял друга и единственного человека, который понимает мое отношение к жизни. Я не хочу утратить этот аспект наших отношений, Жизель. Честно говоря, мне не хочется потерять ничего.
Она тоже не хотела. Но им придется потерять друг друга. Когда Саул услышит, что она скрывала от него, он отвернется от нее. Но сейчас не время думать об этом. Лучше наслаждаться их близостью, радоваться и восхищаться его планами.
Как только они выехали за город, направляясь на юг, мимо полей и широкой реки, которая впадала в Адриатическое море, Жизель заметила:
— Удивительно, что так мало земли используется для посевов, учитывая плодородную почву и местный климат.
— Согласен. Я уже говорил об этом Альдо. В здешних землях заложен огромный потенциал. Он способен укрепить экономическое благополучие страны. Я имею в виду экспорт сельскохозяйственной продукции. Альдо боялся, что казна не выдержит затрат на закупку техники и обучение агрономов. Но нам стоит обратить на этот вопрос внимание. Климат здесь умеренный, но в современных парниках, вроде тех, что используют датчане, можно выращивать салат, фрукты и даже цветы. И, если учесть растущий туристический бизнес в Хорватии и Черногории, у нас появится свободный доступ к рынку. — Саул взял руку Жизель и, поднеся ее к губам, нежно поцеловал. — В тебе есть все, что я мог только желать в женщине, которую люблю. Мне безумно повезло, что мы встретились. Я знаю, сейчас ты разочарована во мне. Ты считаешь, что я тебя подвел. Не могу не согласиться с тобой. Это мои ошибки и моя ответственность. Но ты — моя любовь навсегда. Я надеюсь, ты найдешь в себе силы и доброту, чтобы преодолеть сложности, которые я сам создал.
— Потому что я слишком люблю тебя и, конечно, поступлю именно так, как ты предлагаешь? — с вызовом поинтересовалась Жизель и тут же добавила: — Это правда, Саул. Я люблю тебя слишком сильно.
— Но ты не рада этому?
— Я не рада тому, как ты обошелся с моим мнением. — Она пожала плечами, потому что добавить ей было нечего.
У нее не хватило духу признаться: тем, что она скрыла от мужа, и тем, что он не сдержал свое обещание относительно правления Ареццио, они положили начало цепочке событий, которые в итоге разрушат их любовь.
Но ее вина была гораздо сильнее. Выходя замуж за Саула, Жизель намеренно скрыла то, о чем на самом деле следовало рассказать. И при этом рискнуть потерять любимого? Заставить Саула в ужасе отвернуться от нее? Тогда он не хотел детей. И ее секрет не имел никакого значения. Зато теперь имеет.
Они миновали поля, и теперь извилистая дорога вела их мимо горных склонов, мимо маленьких деревушек с древними каменными постройками и низкими изгородями. Их владельцы, казалось, затерялись во времени. Старинный виадук возвышался впереди.
— Римский, — сообщил Саул Жизель. — Мы с Альдо, бывало, устраивали раскопки у его подножия, надеясь найти старинные артефакты. Они там есть. Может, пригласим археологов? Солдаты Наполеона проходили здесь, а до них — римляне, а до них, как говорят, воины Александра Македонского.
— Люди выглядят такими бедными, — тихо произнесла Жизель, наблюдая за тем, как старушка ковыляет по пыльной дороге рядом с тяжело навьюченным ослом.
— Так оно и есть. Альдо знал о поголовной бедности, но, к сожалению, он был больше занят другим. Альдо собирался поправить собственное финансовое положение, чтобы у него появилась возможность положить больше средств в казну. А по сути, следовало найти способ помочь людям заработать деньги.
— И конечно же его попытки исправить ситуацию не увенчались успехом благодаря тестю. — Жизель на секунду задумалась, а потом посмотрела на Саула и предложила: — Нельзя ли направить какие-то средства Ивана на социальные нужды?
— Эти деньги прокляты, — напомнил ей Саул. — Я не хочу строить будущее людей на таком фундаменте.
Жизель кивнула. Это типичный образ мышления Саула Паренти. Он человек принципов, даже если эти принципы иногда делают его негибким. Так будет и в случае, когда он примет решение на ее счет…
Боль, с которой ей придется жить, заставила сердце Жизель биться сильнее.
«Не думай об этом, — приказала она себе, — думай о людях и их проблемах. О чем угодно, только не о несчастье, которое ждет впереди».
Хотя она уже увидела, в какой бедности живут простые люди Ареццио, ничто не могло подготовить Жизель к тому, что открылось ее взору, когда они повернули за гору и выехали из леса.
— Этот городок — второй по величине после столицы, — угрюмо заметил Саул, остановив машину.
Они оказались в зоне бедствия. Казалось, половина холма упала на город, засыпав почти треть его землей и камнями.
— Что произошло?
— Оползень, вызванный небезопасной добычей угля, плюс проливной дождь. — Саул остановился и тихо добавил: — Единственным источником дохода этого городка был лесозаготовительный завод. Оползень похоронил его под собой, как и многих, кто работал на нем в этот момент. Он разрушил близлежащие дома. В общем счете около трети населения погибло. А те, кто выжил, потеряли жилье и близких. Потеряли надежду. Надежду и веру в страну. Ты и я, мы вместе, поможем им, как делали это в других местах, для других людей, потерпевших бедствие или попавших в сложное положение.