— Погоди, не тарахти, — остановил его приятель. — Дай подумать. Они поднялись на второй этаж, зашли в комнату. Димка уже проснулся, стоял в тренировочных штанах и майке, всклоченный, заспанный.
— Ну и чего? — Он широко зевнул. — Позвонили уже?
— Там, внизу, — быстро сказал Слава, — какой-то козел в «шестерке». Выдает себя за приятеля Профессоровой сестры, а сам даже имени Костькиного не знает. У него кольцо и пистолет в кобуре под мышкой.
— Погоди, — нахмурился Артем. — Какое кольцо?
— У сестры Профессора было кольцо. Память о матери. Она его никогда не снимала. А тут кольцо у этого урода в кармане.
— И что? — продолжал допытываться здоровяк.
— А то, что у них Профессорова сестра.
— Это понятно, — кивнул Димка. Похоже, он проснулся окончательно. — Хочет-то он чего?
— Хочет, чтобы мы с Профессором поехали с ним. К сестре.
— А чего вы орете-то? Ну к сестре. И что? Не на Петровку же он вас приглашает прокатиться? Из-за чего паника-то, я не пойму?
— Дима, ты дурак, что ли? — озлобился Славик. У него не было времени на долгие объяснения. — Говорят же тебе. Этот тип показал кольцо, которое Профессорова сестра с пальца никогда не снимала. Понял теперь?
— Давай тогда его грохнем, — деловито предложил Димка. Славик тускло выругался.
— Все, Димыч, игры кончились. Я так сильно подозреваю, что нас с Костей собираются мочить.
— Я знаю, что делать, — сказал здоровяк. — Мы с тобой поедем, а кто-нибудь нас подстрахует. Если там все чисто, то и хорошо. А если нет, — он вздохнул, — тогда придется стрелять.
— Ты когда-нибудь стрелял в людей? — спросил Славик.
— Нет, — Артем поднялся, полез в шкаф, достал пистолет и передернул затвор. — Но если меня это… попытаются убить, то выстрелю. Лучше я, чем меня.
— Страховать как? — быстро спросил Димка. — Как страховать? У нас даже машины нет. Ехать не на чем. Что делать-то? Славик вытащил из шкафа сумку-баул, принялся набивать ее вещами.
— Парни, я не знаю, — говорил на ходу, быстро. — Возьмите такси. Деньги же есть. Куча целая денег. Не знаю. Придумайте что-нибудь.
— А не ехать нельзя? — вступила в разговор Милка. На лице ее отчетливо читалась тревога.
— Тогда они убьют Аньку, — потерянно ответил Костик.
— А потом явятся за нами, — поддержал его Славик.
— Стоп! Я знаю, что делать, — вдруг выпалил Димка. — Точно, знаю. Погодите, не уходите, пока я не вернусь, — и выскочил за дверь.
— Куда это он? — озадаченно спросил Артем. Славик только пожал плечами. Димка вернулся минут через десять, оживленный, разрумяненный.
— Все. Можете ехать, — гаркнул с порога. — Я договорился с машиной. Не дрейфьте, мужики. Мы вас подстрахуем! Только пушки оставьте. Все равно обыщут. Артем и Славик переглянулись. Здоровяк подумал секунду, затем решительно положил пистолет на стол, посмотрел на приятеля:
— Пошли, что ли? Чего тянуть-то? Все равно ехать придется. Славик кивнул. Так, будто прощался.
— Пошли, — ответил он после недолгой паузы, вздохнул и повторил: — Да. Пошли. Пора. В этот миг в нем словно что-то оборвалось. Лопнула струна, державшая его всю жизнь. Кто-то невидимый во мгле будущности перетянул колок. Перекрутил ручку граммофона жизни. Трень-нь-нь-нь.
— Не бойся, — негромко сказал Артем, когда они спускались по лестнице. — Все будет нормально, — и на мгновение сжал его руку тонкими, но цепкими пальцами. — Отмашемся.
— Я? — Славик скривился. — Я ничего не боюсь. Они вышли на улицу. Широкоплечий сидел в потрепанной «шестерке» и барабанил пальцами по рулевому колесу. Увидев пару, он улыбнулся, и в улыбке скользнула победная радость.
— Я тут, — позвал он.
— Да уж видим, — проворчал Славик. Они подошли к машине.
— Это Мишка? — поинтересовался широкоплечий.
— А тебе кто нужен? — недовольно спросил Славик.
— Мишка.
— А это кто, по-твоему?
— Откуда мне знать.
— Если тебе нужен Мишка, с какой стати я потащил бы кого-то другого? — резко, словно раздражаясь тупости собеседника, сказал Славик.
— А, — широкоплечий озадаченно тряхнул тяжелой головой. Спросил, внимательно глядя на Артема: — Мишка?
— Ну?
— Садись, — широкоплечий открыл переднюю дверцу. Бросил Славику между делом: — Ты на заднее.
— Как скажешь, — Славка нырнул на заднее сиденье. — Теперь-то, может, объяснишь, куда мы едем?
— Скоро узнаешь, — многозначительно ответил широкоплечий. «Шестерка» медленно покатила по улице. Все трое молчали. Широкоплечий то и дело курил, на пятой минуте поездки включил магнитофон. Славик пробормотал что-то негромко. Широкоплечий заметил движение губ.
— Что? — переспросил он, чуть-чуть убавляя громкость.
— Спрашиваю, оглохнуть не боишься? Тот усмехнулся довольно:
— Нормально, — и снова врубил магнитофон на всю катушку. В Долгопрудном он резко свернул на узкую боковую улочку, втопил газ на полную мощность. «Жигуль» неожиданно резво для своих преклонных лет прыгнул вперед. Мотор взревел. Еще один поворот, да такой, что Славика швырнуло на дверцу. И снова короткая улица и поворот. И четвертый раз. И пятый. Славика кидало из стороны в сторону, от дверцы к дверце. Артем чувствовал себя довольно спокойно. Во-первых, потому, что пристегнулся, во-вторых, держался за ручку. Славик же схватиться за нее не успел. Вот и порхал по салону, как бабочка.
— Очумел? — тяжело выдохнул он, когда «жигуль» вновь выехал на трассу.
— Да показалось там… — широкоплечий держался так, словно подобные номера ему приходилось проделывать каждый час. — «Москвич» на хвосте повис.
— А-а. Славик оглянулся. Если «Москвич» и был, то теперь он безнадежно отстал.
— Спокойно, спокойно, — покровительственным тоном сказал широкоплечий. — Я его сбросил. У меня в этом деле практика большая. Была.
— Спасибо. Успокоил. Плохо, что Димка не сказал, какую машину ему удалось одолжить. Возможно, именно «Москвич». Если так, то их с Артемом дела плохи. Совсем плохи. Чем дальше от Москвы, тем все более пустынной становилась трасса. Наконец широкоплечий сбросил скорость и включил поворотник.
— Считай, приехали, пацаны, — сообщил он. Несколько минут машину немилосердно трясло на ухабах. «Жигули» проползли мимо завалившихся бревенчатых ворот, затянутых колючей проволокой. На одной из створок болталась ржавая табличка: «Стой! Охраняемая зона!» Колюче-проволочная ограда уходила в обе стороны от дороги и терялась в кустарнике. Впереди маячили странные сооружения. Не то ангары, не то какие-то хранилища.
— Воинская часть была, — охотно поделился информацией широкоплечий. — Бросили, суки. У Славика морозец прошел по коже. Общее впечатление запущенности, одинокости навевало смертную тоску. Тут было страшно.