Анна считала себя честолюбивым человеком и не стыдилась этого. Когда она ставила перед собой цель, то добивалась ее, невзирая ни на что. У нее были знания, опыт, терпение и воля. До последнего момента она полагала, что удача на ее стороне.
Она терпеливо ожидала реакции Таннера Форсайта на свое представление, но таковой не последовало. Он просто кивнул, приняв ее слова к сведению. Вслед за Анной поднялся Нейл Паттерсон, и она смогла расслабиться, откинувшись на спинку стула.
В завершение этого беглого знакомства Форсайт произнес небольшую речь, оптимистическую и четкую, в которой призвал каждого из собравшихся установить для себя новые смелые цели для достижения совместного успеха. Он объявил, что намерен вывести компанию на иной уровень и не станет отступаться от своих амбиций. И сказал об этом без бахвальства, дав вкладу Аллена Тейлора в общее дело высокую оценку.
Анне его речь понравилась. Впрочем, она пребывала под сильным впечатлением от Таннера Форсайта еще с прошедшего лета, с тех пор, как несколько вечеров они гуляли по Сан-Франциско и беседовали обо всем на свете. Погода стояла отличная, а город весьма соответствовал их легкомыслию. И Анне очень скоро показалось, что она уже влюблена в этого мужчину. Однако внезапно все оборвалось. У Анны перед глазами был раскрыт блокнот, и в продолжение речи Форсайта она делала в нем какие-то малосущественные пометки, избегая таким образом встречаться с ним взглядом, сама же в этот момент раздумывала над тем, как поступит такой рациональный человек как Таннер в отношении нее. Работу ей терять не хотелось, новое назначение в Брюссель тоже.
Таннер Форсайт оглядел собравшихся за большим столом мужчин и женщин. Для него не стало неожиданностью, что и Анна Ларкин входила в число его новых подчиненных. Собственно, из-за этого он и расстался с ней без объяснения причин, как только узнал, что она относится к высшему менеджменту компании, переговоры о руководстве которой он на тот момент вел с правлением «Дрисдейл электроникс». Этого требовали его представления о собственной будущей роли в новой структуре. На момент вступления на этот пост он должен был быть самым объективным человеком в компании, чтобы иметь возможность здраво анализировать сложившуюся в ней ситуацию, без давления со стороны личных обстоятельств.
Разумеется, встретившись с привлекательной женщиной в спортзале, он и не подумал бы, что она может оказаться сотрудницей этой самой фирмы. Членами спортклуба состояли сотрудники многих успешных фирм города. Лично он обзавелся членством только потому, что спортзал находился в двух кварталах от его прежнего офиса. Других, столь же близко расположенных, не было. И с Анной он познакомился в своей старой бесхитростной манере обзаводиться подругами для приятного, но недолгого общения. Бывшая его супруга Синди в свое время отбила в нем всякую охоту к стабильным связям. Жениться еще раз у Таннера никакого желания не было. А заинтересовать красивую женщину и провести с ней ночь никогда не составляло для него проблемы.
Текущий этап его жизни требовал сосредоточиться на карьере, и только на ней. Приходя в эту компанию, зная, что в составе руководящего звена он встретит Анну Ларкин, что ему придется работать с ней, Таннер рассчитывал встретить с ее стороны понимание и благоразумие. В любом случае он никому бы не позволил осложнять свой путь наверх.
Таннер Форсайт заговорил снова:
– Как приемник уважаемого мистера Тейлора я назначаю Элли Снодграсс своим ассистентом. Я уже передал ей список имен тех сотрудников, с кем бы я хотел переговорить уже сегодня. Открытую встречу я считаю на этом завершенной, поэтому прошу вас в соответствии со списком почтить меня своим визитом, чтобы мы могли переговорить более обстоятельно по каждому существенному аспекту. Тем более что, претендуя на эту должность, я обзавелся некоторыми идеями по усовершенствованию нашей работы. Нам с вами будет что обсудить. Все мы стремимся к лидерству в бизнесе, не так ли? – Обратившись к Аллену Тейлору, Таннер, проникновенно добавил: – Я сделаю все от меня зависящее на этом посту, сэр.
Раздались аплодисменты.
Шум негативно подействовал на состояние Анны. У нее разболелась голова. Она невольно надавила на виски, ее лицо исказило страдание.
Она обязана была отсидеться дома, коллеги и подчиненные не поблагодарят ее за щедро рассеиваемые бациллы, ведь все они не менее ее озабочены своим здоровьем.
Настроение женщины оставляло желать лучшего.
Она связалась с отделом кадров и попросила секретаря соединить ее с Терезой.
– Ее вызвал мистер Форсайт, – объявила секретарь.
– Не могли бы вы попросить ее связаться со мной, когда она освободится? – сказала Анна и получила положительный ответ.
Она вернулась к работе и просмотрела свои сообщения. Некоторые из них пришли с восточного побережья, где рабочий день был в разгаре. Ими-то она и занялась в первую очередь.
Анна Ларкин явилась тотчас по вызову. Подойдя к рабочему столу Элли Снодграсс, она проговорила:
– Мистер Форсайт вызывал меня.
Анна пришла не с пустыми руками, а с папкой планов, которые до наступления выходных обсуждала с Томасом Вентнером, который в это самое время директорствовал в брюссельском офисе компании и так же, как и мистер Тейлор, намеревался выйти на пенсию. Свою отставку он запланировал на декабрь текущего года, и именно с этим долгожданным событием Анна связывала свои надежды на карьерный рост.
– Бен Хэйзлтон все еще у босса. Вы не могли бы подождать несколько минут, мисс Ларкин? – спросила ее Элли.
Анна кивнула и, нащупав рукой подлокотник кресла, присела.
– Вы хорошо себя чувствуете, мисс Ларкин? – поинтересовалась помощница исполнительного директора.
– Не очень. Видите ли, у меня сильная простуда. Очень жаль, что приходится работать в таком состоянии. Мне бы очень не хотелось никого заразить. Я бы с радостью осталась дома. Но раз уж сегодня такой исключительный день… – Не договорив, она поморщилась, зажала нос батистовым платочком и беззвучно чихнула, подтвердив все вышесказанное.
– Очень жаль, дорогая, – посочувствовала Элли. – Это все общественный транспорт. Еще зима не наступила, а многие уже болеют, и с осложнениями.
Из динамика внутренней связи раздался голос босса:
– Элли, мисс Ларкин уже появилась?
– Да, она дожидается в приемной, мистер Форсайт.
– Я сейчас освобожусь, – проговорил Таннер и отключился.
Через пару минут Бен Хэйзлтон покинул кабинет нового исполнительного директора и придержал дверь, чтобы Анна Ларкин могла войти.
Анна увидела Таннера стоящим вполоборота к ней у окна, из которого открывался вид на залив.
Она закрыла дверь и приблизилась к столу.
– Здравствуй, Таннер. Или правильнее называть тебя мистер Форсайт? – тихо спросила она.