Стейси с досадой закатила глаза:
— Это когда…
— Не важно, — перебила ее Кэрол. — Значит, информация там все же осталась?
— Ну да, конечно. Фрагменты, даже целые файлы. Например, фото Тима Голдинга.
— Можем мы выяснить, откуда пришел снимок?
Стейси покачала головой:
— Никаких следов. Это «орфан».
Пола открыла рот, но прежде чем успела что-то спросить, Кэрол торопливо произнесла:
— Не важно, Пола, мы поняли суть — это письмо без адреса. Вот это удар, Стейси. — Она потерла пальцами переносицу. Наметившийся ход расследования, так много, казалось, обещавший еще вчера, завел в очередной тупик. — А как насчет его провайдеров? Могут они помочь? Есть шансы?
Стейси передернула плечами:
— Зависит от того, когда Александер получил ту почту. Они ведь не настоящие спецы, эти провайдеры, просто бобы считают, — пренебрежительно заявила она. — Их интересует только биллинг — сколько ты в Интернете насидел, а не записи трафика. Большинство сохраняют детальные записи всего неделю, другие — месяц. Если Александер получил тот аттач больше месяца назад, шансов у нас нет. И вообще, чтобы нам передали информацию, нужно решение суда.
— Значит, полный облом. — Унылая заключительная реплика Кэрол повисла в воздухе.
Стейси заправила за ухо прядь волос. Ее самодовольная улыбка и темные миндалевидные глаза придавали ей сходство с кошкой.
— Не обязательно. Такие картинки… В них больше информации, чем видит глаз. В буквальном смысле. В них нередко бывает закодирована другая информация.
Кэрол чуть не подпрыгнула.
— Например, подробности об отправителе? — с надеждой спросила она.
Стейси вздохнула, на ее лице отразилось почти отчаяние.
— Ну, не так буквально. Зато можно прочесть серийный номер фотоаппарата, сделавшего снимок или регистрационный номер софта, которым пользовался фотограф для электронной обработки картинки. Потом остается наладить контакт с изготовителем или держателем лицензии на софт. Возможно, они дадут нам интересную информацию.
— Какой ужас, — пробормотала Пола.
— Чертовски хорошая новость, — поправила ее Кэрол. — Так чего же мы ждем?
Стейси встала.
— На это уйдет время, — предупредила она.
— Ну не вечность же? — Кэрол откинулась на спинку кресла. — Стейси, скажите, что вам понадобится. Пола, выясните, что за провайдеры у Рона Александера и что они могут нам сообщить. Пора вернуть Тима Голдинга домой.
* * *
Раздался долгожданный звонок в дверь. Тони с облегчением отодвинул в сторону сложную философскую статью по проблеме «разум-тело», которую читал для разминки мозгов, и торопливо пересек холл.
Открыв дверь, он увидел Кэрол, прислонившуюся к стене. В руке она держала основательно нагруженный пластиковый пакет.
— Пиццу заказывали? — спросила она.
— Что-то вы не торопитесь. Я поместил заказ двадцать два часа назад, не меньше, — сказал он, пропуская ее в дом. — Кухня прямо по курсу.
Кэрол осмотрелась на кухне, задержавшись глазами на сосновых шкафчиках и столике для завтрака с керамическим верхом.
— Слишком уж в духе восьмидесятых, — заметила она.
— Правда? Что ж, может, поэтому я купил дом так недорого.
— Возможно, — улыбнулась она. — Впрочем, тут симпатично.
— Все ящики выдвигаются, и это определенный прогресс по сравнению с моими прежними обиталищами. Ну что, перекусим или сначала осмотрим владения?
— Я бы с удовольствием глотнула вина. День был поганый.
— О'кей. Вина так вина. — Он достал открытую бутылку австралийского «Шираз каберне» и наполнил два бокала. — Вот, держи… Ну, за что выпьем?
— За то, чтобы больше не было разочарований. У нас обоих.
Тони поднял бокал и чокнулся с Кэрол:
— Согласен. Значит, за конец разочарований.
Он исподволь наблюдал, как она пьет, и отметил темные круги под глазами и осторожность в движениях. Подумал, что она еще нескоро станет той, прежней Кэрол.
— Ну, хочешь взглянуть на подвал… извини, теперь принято говорить — цокольный этаж.
— Почему бы и нет? — улыбнулась Кэрол.
Вслед за Тони она вернулась в холл. Он открыл под лестницей дверь посудного, как показалось Кэрол, шкафа. Вместо полочек она увидела ведущую вниз крутую узкую лестницу, освещенную голой лампочкой. Они спустились и попали в просторную комнату с удивительно высоким потолком. Высоко от пола находилось два широких окна.
— Здесь очень много естественного света. Еще можно вставить стекла в наружную дверь, а у основания лестницы ради безопасности соорудить маленькую площадку, — добавил он, жадно следя за ее реакцией. — Я уже предложил это рабочим. Конечно, это трудно себе представить, пока тут голые кирпичи, но все будет отделано сухой штукатуркой, а полы будут деревянными. Так что получится очень мило.
Просторно, подумала Кэрол, места много, тесниться не придется. Спальня почти такая же просторная, как и гостиная, с поразительно большим эркерным окном. Она огляделась, и уголки ее рта растянулись в улыбке.
— Знаешь, тут неплохо. Я могу себе представить, как просыпаюсь и гляжу на это окно.
Неожиданно смутившись, Тони опустил глаза.
— Ну и отлично, — отозвался он. — Так что подумай.
Когда они возвращались наверх, он показал ей туалет и ванную, уже законченные. Белые кафельные стены ярко блестели под светом маленьких потолочных ламп.
Все чистое, свежее, незапятнанное, подумала Кэрол в приливе восторга. Новое. Без призраков.
— Мне и думать не надо, — заявила она. — Когда мастера планируют закончить ремонт?
Тони сиял как мальчуган.
— Они говорят — через три недели. Ты выдержишь столько? Майкл потерпит?
Кэрол оперлась на столик для завтрака:
— Я выдержу что угодно, если буду знать, что все скоро закончится. А вот ты уверен, что выдержишь мое вредное соседство?
— Да, если пообещаешь, что у тебя всегда будет молоко в холодильнике. — Он скорчил лукавую физиономию. — У меня оно постоянно кончается.
Кэрол улыбнулась:
— Я запасусь стерилизованным.
* * *
Ждать всегда непросто. Особенно когда точно знаешь, чего ждешь. Выходя на улицу чуть позже обычного, он не сомневался, что увидит полицейскую ленту, перегородившую переулок, где работала Сэнди. Что в толпе прохожих, собравшихся на углу, будут говорить об убийстве, совершенном с особой жестокостью, об изувеченной жертве. Что копы в форме и с блокнотами будут опрашивать людей, где они были и что делали минувшей ночью.