— Что с тобой?
— Мне ампутировали руку. Теперь понимаешь? Мой коэффициент ценности теперь ниже критического. Меня скоро все равно убьют.
— Кому тебя передали?
— Георгу. Правда, он не успел меня принять.
— Георг — очень хороший господин.
— Такой же, как и все. Они на мне исследуют течение болезни. Когда эксперимент будет закончен, останется только уничтожить экспериментальный материал.
— Я не дам тебя убить.
— Ты?! — Олег нервно рассмеялся. — Ты такой же раб, как и я!
Андрей чуть было не сказал, что Высший передал ему власть. Этого ни в коем случае нельзя было говорить! Все должно выглядеть… совсем по-другому.
Сервент отпустил рукав Олега, повернулся и зашагал к лагерю.
Ночью была перестрелка, в которой погибло несколько homo naturalis. Среди Иных жертв не было. Андрей не спал и принял участие в заварушке. Чертовски неприятно стрелять во тьму, сознавая, что ты представляешь собой прекрасную мишень. В лагере всегда заведомо светлее, чем в лесу, даже без искусственного освещения.
Товаби лежал все в той же палатке и тяжело дышал. Он умирал. С прошлого разговора прошло меньше суток. Здесь же были Себастьян и Георг.
— Ну? — спросил Высший.
— Я согласен принять власть, товаби, но у меня есть несколько условий.
— Валяй!
— Я хочу, чтобы никто в моем лагере не был убит Иными или по их приказу без моего согласия.
— Хорошо. Только побольше прислушивайся к голосу разума.
— Иные не должны носить оружие.
— Тогда обеспечь им охрану.
— Обязательно.
— Тогда ладно.
— Мои приказы должны быть приоритетны и для Иных, и для низших.
— Могу поручиться только за Иных. У низших завоевывай авторитет сам.
— Иные могут поддержать меня своим авторитетом.
— Тайно поддержат, если твои приказы будут разумны. Явная поддержка может тебе повредить.
Андрей поморщился.
— Сойдет пока.
— Есть еще условия?
— Я подумаю.
— Думать некогда.
— Нет.
— На колени, — тихо приказал Высший.
Андрей нехотя опустился на колени перед умирающим.
— Дери, — с трудом проговорил тот. — Твоим новым господином будет Георг Левин. Слушайся его во всем.
Андрей молчал.
Товаби неровно задышал, и его рука конвульсивно сжалась.
— Нет времени, Андрей, — прошептал он. — Совсем.
— Долг сервента — послушание господину, — быстро проговорил Андрей и повернулся к Георгу: — Господин велел во всем слушаться вас, ваби.
— Хорошо, дери, — проговорил Георг. — Я тебя принимаю.
И начал сканирование. Надо отдать ему должное, не особенно мучил. Но в мозгах что-то переключилось, словно нажали на некую кнопку. Андрей стал смотреть на Георга иначе. Теперь тот был его господином.
— Дай мне руку, дери, — ласково сказал Георг.
Андрей покорно протянул руку и почувствовал удовольствие от послушания. Георг завернул рукав и поменял параметры имплантата.
— Теперь я твой господин! Встань!
Сервент подчинился. Он чувствовал себя собачкой на поводке. Поводок взяли и передали другому хозяину. Почему он не ушел? Возможно, это был его единственный шанс освободиться, и он упустил его.
«Все нормально, Андрей, — услышал он мысли Георга. — Все хорошо. Через это надо было пройти».
«Я должен носить твое имя на куртке?» — зачем-то спросил Андрей.
«Нет, конечно. И имя Высшего лучше спороть».
«Потом, ваби».
«И не называй меня «ваби». Боюсь, что ты можешь забыться на людях. Лучше по имени».
«Хорошо».
Товаби с удовольствием смотрел на них.
— Ну, слава богу! Свершилось, — вслух сказал он. — Теперь я хочу с вами попрощаться. Себастьян, дай мне руку.
Иной подошел и опустился на колени рядом с Высшим. Тот пожал ему руку.
— Спасибо за все. Я знаю, что ты сделал все возможное… Георг!
История повторилась, только Высший что-то сказал ему мысленно.
— Андрей!
Сервент подошел к бывшему господину. Высший взял его руку. Андрей даже вздрогнул. Это было первое рукопожатие товаби.
— Я на тебя надеюсь. У вас с Георгом должны быть гармоничные отношения господина и дери, несмотря на их тайну. Его забота, твое послушание. Не подведи! Это одно из условий нашего успеха.
Пришли другие Иные. Очевидно, товаби мысленно пригласил их на прощание.
— Нам уйти? — спросил Георг.
— Нет, останьтесь.
Высший всем им говорил что-то мысленно, и они, уходя, внимательно смотрели на Андрея. Речь шла о нем.
Когда церемония закончилась, день уже близился к закату. Они остались в палатке в том же составе: Высший, Георг, Себастьян и Андрей.
— Ну, все. Спасибо всем, — устало сказал товаби. — Себастьян, давай сюда твое лекарство.
Красивый Иной протянул ему пластиковый стакан с водой и маленькую красную таблетку.
— О, ужас! — усмехнулся Сергей. — Я даже не в состоянии сам остановить себе сердце.
Он запил таблетку и отдал стакан врачу.
— Что это? — взволнованно спросил Андрей и с ужасом посмотрел на Себастьяна.
— Помолчи! — сквозь зубы процедил Георг.
Высший повернулся на спину и закрыл глаза. Все почтительно замолчали. Георг крепко держал своего нового дери за руку. Через пару минут Себастьян вновь опустился на колени рядом с товаби, пощупал ему пульс и кивнул Георгу.
— Мы должны уничтожить тело, — спокойно сказал тот и поймал на себе взгляд дери. — «Высшие всегда сами выбирают момент своей смерти. Это их привилегия», — мысленно пояснил он.
«А Иные?»
«Момент смерти Иного выбирает его Высший, если, конечно, это не убийство или несчастный случай. Так же, как момент смерти низшего выбирает его господин».
«Я знаю. Погоди уничтожать тело товаби. Помоги мне».
Андрей подошел к мертвому и взял его под мышки.
«Что ты делаешь?»
«И яд, и ГЛД на слабой мощности не оставляют следов, ведь так?»
«Что ты хочешь этим сказать?»
«Значит, только Иной сможет отличить один вид смерти от другого?»
Андрей уже вытянул тело из палатки. Георг палец о палец не ударил, чтобы помочь ему.