Двигаясь вдоль восточного берега Рейна с авангардной колонной бронемашин, миссия «Алсос» проникла в район секретных немецких лабораторий почти на сутки раньше французов, арестовала группу сотрудников «Уранового проекта». Среди них был Отто Ган. Однако Вернер Гейзенберг накануне успел уехать в Баварию.
Американцы тут же начали демонтаж атомного реактора, эвакуированного из Физического института Общества кайзера Вильгельма после участившихся налетов на Берлин. Работы эти были в полном разгаре, когда к Эхингену подошли французские танки. Обнаружив в городе незнакомую часть, они развернулись в боевой порядок.
— Что за чертовщина, капитан, на броневиках не кресты, а звезды! воскликнул водитель головного танка.
Откинув крышку люка, командир французского танкового батальона подъехал к пещере, где американские саперы торопливо закладывали детонаторы в фундамент германского уранового котла.
— Откуда вы здесь взялись? — удивленно спросил французский капитан.
— Мы, наверное, несколько сбились с пути, — развел руками полковник Паш.
— Прошу вас все-таки объяснить, как и почему вы оказались во французской зоне! — уже гораздо суровее настаивал француз. — Ведь по соглашению между союзниками ваш рубеж проходит в двухстах километрах отсюда.
— Главное, что мы с вами встретились на земле поверженной Германии! примирительно сказал Паш. — Что за беда, если это произошло не совсем там, где планировали наши штабисты. Давайте-ка лучше выпьем за нашу общую победу!
Инцидент казался исчерпанным. Но когда офицеры поднимали первый тост, раздался взрыв. Французы бросились к своим танкам.
— Не беспокойтесь, это салют в честь нашей встречи! — усмехнулся Паш.
Теперь, когда даже фундамент уранового реактора был взорван, можно было двигаться восвояси.
Французы насторожились, когда узнали, что американцы увозят с собой каких-то пленных. Но, убедившись, что это были немцы, тут же утратили к ним интерес.
Дело в том, что французский танковый батальон спешил к находившемуся неподалеку замку Гогенцоллернов. Там нацисты содержали маршала Петена бывшего главу правительства Виши, сотрудничавшего с оккупантами.
Захваченные в Эхингене германские физики думали, что их отправят за океан. Но опыт участников «Уранового проекта» не представлял ценности для американцев, куда больше преуспевших в создании атомного оружия. Поэтому немцев как почетный, но бесполезный трофей передали британским союзникам.
Почти все объекты, интересовавшие миссию «Алсос», были сосредоточены на юго-западе Германии, на территории будущей французской зоны. Единственным исключением был завод фирмы «Ауэргезельшафт» в Ораниенбурге, севернее Берлина. Американская разведка еще в конце 1944 года установила, что там производится металлический уран для атомных исследований. Предприятие умышленно не бомбили. Лишь весной 1945 года, в преддверии нового советского наступления, свыше шестисот американских «летающих крепостей» забросали город бомбами, сровняли с землей заводские корпуса.
Чтобы замаскировать цель операции, такому же массированному удару был подвергнут город Цоссеп, где располагался штаб вермахта. Во время этого налета был тяжело ранен начальник германского генерального штаба генерал Гудериан.
23 апреля в разрушенный до основания Ораниенбург вступили части Советской Армии.
В Пенемюнде тем временем грезили новыми замыслами. Весь конец войны фон Браун лихорадочно проектировал ракету, способную долететь от Гамбурга до Нью-Йорка. 24 января 1945 года, после пробного пуска гиганта «А-9/10», он заявил, что проблема создания двухступенчатой ракеты большой дальности технически решена.
Провал операции «Сорока» побудил Дорнбергера всерьез заняться позаимствованной у японцев идеей: что, если посадить на «Фау-1» пилота-смертника и запускать его не с земли, а с самолета?
Начальник 6-го управления PCXА Вальтер Шелленберг приказал отделу диверсий отобрать для этой цели 250 летчиков. Имелось в виду использовать их не только для удара по Нью-Йорку или Вашингтону. В своих мемуарах Шелленберг рассказывает о планах бомбардировки промышленных объектов в глубоком советском тылу.
«Мы, — пишет он, — могли бы с бомбардировщика дальнего действия запустить самолет-снаряд «Фау-1» вблизи намеченного пункта, чтобы затем пилот-смертник навел его на цель. Бомбардировке должны были подвергнуться предприятия Куйбышева, Челябинска, Магнитогорска, а также районы, расположенные за Уралом».
Только стремительное советское наступление на Одере развеяло мечты о ракетном ударе по восточному побережью США и промышленным центрам СССР за Уралом. Нацистам пришлось спешно эвакуировать Пенемюнде. На юго-запад двинулись колонны грузовиков с прицепами. Как раз в те февральские дни, когда в Ялте собрались руководители СССР, США и Англии, ракетчики прибыли в Нордхаузен. Круглосуточный выпуск «Фау-1» и «Фау-2» продолжался в подземельях «Дора-Миттельверке» в течение еще двух месяцев.
3 апреля 1945 года генерал Каммлер приказал вывезти руководящие кадры «проекта Пенемюнде» на юг Баварии, к швейцарской границе. Вскоре фон Браун, Дорнбергер, Рудольф и их коллеги сдались там 44-й пехотной дивизии США. Точнее сказать, специальному подразделению американской военной разведки, которое действовало в рамках операции «Канцелярская скрепка».
Этим планом захвата германских ракетчиков и образцов созданного ими оружия руководил генерал-лейтенант Дональд Путт. В начале апреля его люди ворвались в Нордхаузен с авангардом 3-й танковой дивизии США. Перед бегством эсэсовцы заживо сожгли в штольнях «Дора-Миттельверке» сотни узников.
— Мы нашли в лагере тысячи полумертвых людей и более пяти тысяч трупов. Они были сложены штабелями по углам цехов, валялись на соломе в бараках. Для захоронения погибших пришлось использовать саперный батальон и бульдозерами рыть братские могилы, — вспоминал потом командир дивизии генерал Т. Будинот.
Прибывший в Нордхаузен начальник научно-технического управления военной разведки США полковник Холгер Тофтой приказал демонтировать оборудование подземного завода «Дора-Миттельверке», конфисковать относящуюся к «проекту Пенемюнде» техническую документацию.
Вместе с сотней готовых ракет «Фау-2» все захваченное было вывезено в Антверпен и морем отправлено в США. Американцы торопились, ибо по соглашению между союзниками Нордхаузен должен был войти в советскую зону оккупации Германии.
Уже в сентябре 1945 года сто восемнадцать тайком вывезенных из Германии участников «проекта Пенемюнде» были доставлены на полигон Форт-Блисс в штате Техас. Перво-наперво им было поручено научить персонал концерна «Дженерал электрик» обращаться с ракетой «Фау-2», а затем от начала и до конца восстановить процесс ее производства.
— Немецкие «Фау-2» сэкономили американской военной промышленности по крайней мере пять лет и многие миллионы долларов, которые ушли бы на исследовательские и конструкторские работы. Ведь когда эти трофейные ракеты были вывезены из Германии, мы были лишь жалкими приготовишками в данной области, — вспоминал участник операции «Канцелярская скрепка» полковник Холгер Тофтой.