* * *
Боб, ни о чем не подозревая, начал свою охоту со звонка в Пентагон сержант-майору Норману Дженксу, работавшему в архивном отделе Министерства сухопутных войск.
— Дженкс слушает.
— Норман звучит лучше.
— Боб Ли, старый чертяка! Не сдох еще, черт побери?
— Да вроде нет.
Боб познакомился с Дженксом во время второго срока своей службы. Он тогда был приписан к специальной разведывательно-диверсионной группе и водил на задания разведотряды в Камбодже, а Дженкс служил в отделе разведки.
Бывалые сержанты побалагурили, перебрасываясь жаргонными словечками, и Боб наконец перешел к делу.
— Хочу попросить тебя об одном одолжении.
— Конечно, простофиля. Помогу, чем смогу. Мне теперь бояться нечего. Старый стал.
— И весь в броне. — Боб намекнул на большое число наград за боевые операции.
— И то верно, — сказал Дженкс. — Ладно, дружище. Выкладывай.
— Помнишь, у вас была штуковина, черт бы ее побрал — называлась «Прибор №1/МЗ 20,000 вольт»?
— А-а, то дерьмо. Применялось во вьетнамской армии, когда я служил первый срок. Тогда эта техника уже считалась устаревшей. Говорили, что не подвержена плесени, но тот, кто такое сказал, никогда не был во Вьетнаме. Там плесень сжирала все подряд!
— Да, в шестидесятые эта штука уже считалась устаревшей.
— Вообще-то она из поколения техники Второй мировой. Создана на основе одного немецкого прибора, привезенного после войны ребятами из Бюро стратегических служб, насколько я помню.
— Понятно. Меня, в частности, интересует 55-й год. Предположим, кому-нибудь в пятьдесят пятом понадобился бы прибор ночного видения. Сам он находится в Западном Арканзасе. Где бы он смог раздобыть такую штуку? Где они применялись? Много ли их было в войсках? Скажем, могли они быть в сто первой воздушно-десантной дивизии, базировавшейся в Кэмпбелле? Или в восемьдесят второй, в Брэгге? Или, может, в баллистической лаборатории в Род-Айленде? Я просто пытаюсь сообразить, насколько широко они были распространены и насколько близко к Западному Арканзасу. Кто их разрабатывал? Кто внедрял? Кого обучали работать с ними, кто умел ими пользоваться? Мне кажется, этот прибор невозможно освоить без специальной подготовки.
— Конечно, невозможно. Смотришь, как дурак в аквариум. Узкоглазые так и не сообразили, что с ним делать. Когда тебе нужна информация?
— Завтра уже будет поздно.
— Черт побери, Боб, что ты затеял?
— Да так, работаю с одним писателем.
— О, книга! Тогда уж это точно будет бестселлер на все времена. Расскажи ему про Ан-Лок.
— Может, и расскажу.
— Ладно, я сегодня не очень загружен. Ко мне тут на днях прислали новенького специалиста. Вот он прямо сейчас этим и займется. Какой у тебя телефон?
Боб продиктовал свой номер.
— Дай мне немного времени. Посмотрю, что можно найти.
Дженкс повесил трубку.
— Что теперь? — спросил Расс.
Боб вытащил из бумажника триста долларов.
— Бери грузовик и езжай на Этеридж-Паркуэй. У поворота на Вай-Сити, помнится, был магазин для туристов. Купи два спальных мешка, фонарь «Коулмэн», горючее для него, несколько пар нижнего белья, зубные щетки и прочие походные принадлежности. Не забудь про горючее. Этот чертов фонарь не работает без него! Мы на какое-то время покинем трейлер.
— Что ты такое несешь?
— Время от времени следует менять базу. Мы жили в трейлере неделю. Теперь пару дней надо перекантоваться в другом месте.
— Но у меня есть спальный мешок. В трейлере. И нижнее белье там же. У меня есть...
— Слушай, не кипятись. Чуть что, начинаешь скулить, как щенок, черт побери. Все те вещи должны оставаться в трейлере. Если кто-нибудь вроде Дуэйна Пека решит заглянуть туда и увидит их, он подумает, что мы вот-вот вернемся. Понятно?
— Ты параноик, — сказал Расс.
— Пара... что?
— Не бери в голову.
Расс ушел. Боб прилег на кровать. Спустя некоторое время, когда Расс, по его расчетам, должен был уже отъехать довольно далеко, Боб спустился в вестибюль к телефону-автомату и позвонил жене, за ее счет.
— Привет.
— Здравствуй, здравствуй, бродяга, — ответила Джулия. — Я уж думала, ты женился на кинозвезде и переехал жить в Калифорнию.
— Не тот случай. Нет, сэр. Э...
— «Э...» Знакомый тон. Собираешься сказать что-то не очень приятное.
— Милая, это пустяки. Просто придется проторчать здесь чуть дольше, чем я предполагал. Может быть, еще неделю или две.
— Скучать не приходится?
— Да нет. Могилу навестил. Побыл там немного. Документы кое-какие посмотрели. Довольно поучительные. С Сэмом встретился. Ну и все такое.
— Как Сэм?
— Стареет. Временами даже находит на него что-то, не в себе бывает. Беспокоюсь я за него.
— Ну а кто из нас молодеет?
— Как там моя крошка?
— У нее все замечательно. Только по папе скучает.
— Постараюсь вернуться как можно скорее.
— Надеюсь, не угодил в какой-нибудь переплет?
— Да нет, ничего страшного. Разберусь.
— Любишь ты всякие неприятности.
Боб купил банку кока-колы, газету, издаваемую в Литл-Роке, и вернулся в номер. Около двух раздался телефонный звонок.
— Алло!
— Пуховые или на синтетике?
— Что, что?
— Хочешь пухом набитые или просто на синтетической прокладке? Спальные мешки? По-моему, в пуховых сейчас жарко. Кстати, мне пришлось ехать аж до Бунвиля. Туристический магазин был закрыт.
— Бери на синтетике. И холодильник. Запомнил?
— Все ясно.
Боб повесил трубку. В комнате воцарилась тишина. Минуты текли. В половине четвертого снова зазвонил телефон.
— Алло!
— Боб?
Звонил сержант-майор Дженкс.
— Он самый.
— Слушай, кое-что раскопал для тебя. Ты оказался прав относительно приборов МЗ. Их в войсках всего-то было тысячи две, не больше. Весьма дорогостоящие штуки, довольно сложные в эксплуатации, требовавшие высокой квалификации. Поэтому их распределяли, главным образом, по элитным частям. В войсках на уровне взвода или роты их никогда не было. Да что говорить, их даже в военторгах не продавали! Они имелись в частях особого назначения, базировавшихся в Европе, в крупных воздушно-десантных дивизиях на уровне разведотдела бригады или полка, в четвертой армии в штате Вашингтон и в третьей горно-стрелковой дивизии на Аляске. Больше всего их было в девятой и двадцать третьей пехотных дивизиях в демилитаризованной зоне на тридцать восьмой параллели в Корее. Еще один комплект ушел в Панаму, в учебный центр по подготовке солдат для ведения боевых действий в джунглях.