Даже если ей придется кружить вокруг базы всю ночь и затем последующий день… ну так и что?!
У нее просто-напросто не остается иного выхода. Ей нужно предупредить Андрея об опасности и рассказать ему о последних событиях. И еще Оксане нужно как-то уговорить коханого поверить ей, уговорить его покинуть это опасное место…
Ну а дальше… Она, признаться, пока не задумывалась над тем, что им следует делать после того, как она уговорит Андрея все бросить и сбежать отсюда.
В конце концов, Андрей Гайдуков – мужчина. Он взрослый человек, у которого за плечами опыт войн и службы в спецназе. Вот он пусть и решает – за нее, за себя и еще за их нерожденное дитё, – как им выпутываться из этого опасного переплета, как им жить дальше.
Пройдя более середины пути, Оксана заплутала. Задумалась… ну и потеряла в темноте тропу.
К счастью, плутать долго не пришлось: где-то впереди и слева от нее отчетливо слышалось лягушачье кваканье, далеко и звучно разносившееся в этот поздний теплый украинский вечер…
Через несколько минут она вышла к поросшему ивняком берегу реки. Пройдя по тропке каких-то пару сотен шагов, уперлась в проволочную сетку, натянутую на бетонных – в рост человека – столбах. Она сразу узнала местность: до «прорехи» в ограде отсюда шагов триста, не больше. К тому же где-то поблизости, за лесистым холмом, в «периметре» есть еще один проход, оборудованный калиткой.
«Прекрасно, – подумала она. – Теперь-то я точно не заплутаю…»
Ее немного беспокоило наличие на «объекте» сторожевой собаки. Правда, Андрей еще в первый приезд Оксаны на базу познакомил ее с овчаркой по прозвищу Джулька. Так сказать, представил ее в качестве своей. Оксана несколько раз подкармливала собаку остатками их трапезы, и та позволяла даже гладить себя по загривку. В прошлый приезд овчарка ластилась к Оксане, выказывая дружескую приязнь. Хотелось бы надеяться, что Джульку по-прежнему держат на привязи в будке возле сторожки на въезде. И что она, учуяв поблизости человеческую душу, не устроит гвалт, не поднимет на ноги прочих обитателей базы…
Оксана медленно продвигалась по тропинке, которая поднималась от берега реки; она рассчитывала, перевалив через лесистый холмик, выйти непосредственно к известному ей проходу в ограде.
В той стороне, где находились строения бывшей сельской школы, почему-то не было видно ни единого огонька. И это ей показалось очень странным: Андрей и его коллеги всегда включали на ночь дежурное освещение…
В какой-то момент она потеряла под ногами и эту тропку. Небо с вечера постепенно заволокло облаками, лишь кое-где в разрывы выглядывает звездное небо; окончательно стемнело – время близилось к полуночи.
Оксана вдруг услышала – невдалеке, справа от себя – какие-то шорохи. Замерла, затаилась… Звуки, насторожившие и даже напугавшие ее, приближались; казалось, в ее сторону бредет через мелколесье, через заросли кустарников какой-то крупный зверь…
Она сначала опустилась на корточки, а затем и вовсе улеглась на траву, под какой-то разлапистый куст, стараясь изо всех сил сделаться маленькой, незаметной….
И даже дышать, кажется, перестала на какое-то время.
Совсем близко от нее, на расстоянии трех или четырех шагов, кто-то прошел… Она так и не поняла толком, человек это или зверь. Оксана боялась не то что смотреть в ту сторону, откуда до нее доносились звуки вкрадчивых шагов, но даже и пошевелиться не смела.
Кто бы это ни был, он вскоре исчез в ночи. Как будто его и не было, словно он был призраком, а не существом из крови и плоти.
Оксана еще минут десять собирала воедино остатки самообладания, уговаривала себя не паниковать.
В конце концов она как-то убедила самое себя, что ей все привиделось. Что существо, так напугавшее ее несколько минут назад, является продуктом ее собственного воспаленного сознания…
Потому что, если рассудить здраво, кто в самом деле будет шататься в этот поздний час в глухом месте, на лесной опушке? Разве что зверь какой-нибудь – лось или кабан… А вот человек – вряд ли.
Оксана прошла еще с полста шагов, но вдруг замерла как вкопанная.
Она увидела луч фонаря, который шарил по земле… всего в каких-то метрах десяти от нее. Кажется, впереди была небольшая поляна, от которой ее отделяла лишь узкая полоса лещины, кустов орешника…
Сердечко вновь заколотилось как сумасшедшее…
Оксана опустилась на корточки.
Включился еще один фонарь, луч у которого был узким, как клинок, и каким-то зеленоватым. «А может, – подумала она, – это и не фонари вовсе?»
– Здесь! – отчетливо, хотя и тихо, произнес мужской голос, донесшийся оттуда же, со стороны поляны. – Видишь, ветками притрусили…
– Да… точно… земля свежая, вскопанная, – послышался другой голос. – Значит, мы четко место засекли…
Оксана закусила губу: крик, казалось, сам рвался из горла. Нервы у нее были напряжены до предела; кровь в жилах вскипела, кожа мгновенно покрылась липким холодным потом…
В причудливом пересечении зеленовато-желтых лучей она смогла разглядеть пару существ, копошившихся на поляне, совсем невдалеке от места, где она затаилась.
Это были какие-то чудовища: иного слова она просто не могла подобрать.
Вместо лиц у них виднелись странные наросты, из-за чего они сильно смахивали на инопланетян, какими их иногда показывают в голливудских фильмах…
Впрочем, Оксана – когда один из них присел на корточки, как бы ощупывая почву, и его самого при этом стало лучше видно – смогла разглядеть, что это никакой не инопланетянин. Высокий человек. Мужчина, одетый в камуфляж…
С пистолетом в поясной кобуре…
И с каким-то устройством, вроде маски, которое, на манер очков, было сейчас поднято на лоб…
– Блин… – сказал «зеленый человек». – Не хотелось бы мудохаться… Но придется его выкапывать… Кстати, я не уверен, что здесь только один труп…
– М-да… – сказал негромко второй. – Сур-рьезные ребята… Прощелкали малость… не знаю, о чем начальство думает!..
Мысли в голове у Оксаны стали вести себя, как шарики ртути, – они существовали отдельно, они были холодные, тяжелые и ядовито-опасные.
«Выкапывать?.. Труп?.. Какой труп?.. Прощелкали?.. Как это?.. Здесь что, кого-то убили?..»
В следующее мгновение она буквально кожей – ну или на уровне древних инстинктов – почувствовала, что рядом с ней, совсем близко, кто-то стоит.
Еще один «гуманоид»?!
Оксана замерла, вжимаясь в землю. Она надеялась, что, как в прошлый раз, это существо ее не заметит, пройдет мимо…
Она не успела даже охнуть, как какая-то сила вдруг подняла ее с земли – за шиворот – и хорошенько эдак встряхнула.
Боевик, половину лица которого закрывал прибор ночного видения, смахивающий действительно на маску, удерживая свою добычу на весу, довольно громко сказал: