– За словом в карман не лезете!
Я вздернула вверх голову и уже собиралась развернуться, чтобы отправиться дальше на поиски Норы, как вдруг незнакомый мужчина спросил:
– Я в этом городе впервые. Не подскажете, где здесь можно остановиться на пару дней и вкусно поесть.
– В гостинице?
– Естественно.
– Самая лучшая – «Золотой ручей». Она недалеко отсюда.
– Так я и думал, – губы его скривились в ироничной ухмылке. – И почему это в провинциальных городах так обожают все, связанное с золотом. Повышение статуса? И как мне туда попасть?
– Очень просто: едете прямо, потом направо, потом все время прямо. А дальше спросите. Ехать минут пятнадцать.
В небе громыхнуло, налетевший ветер с протяжным свистом пригнул ветки деревьев, стоявших вдоль дороги, и дождь яростно застучал по полотну, листве, машине.
– Садитесь ко мне! – закричал мужчина. – А то вымокнете вмиг!
– Не могу! У меня собака!
– Что – собака?
– Пропала, где-то здесь бегает.
– Да садитесь же! Дождь постучит несколько минут и перестанет. Собака ваша отсиживается где-то в кустах. Не дура же она под дождем бегать! А вы моментально промокнете.
Он сделал несколько шагов ко мне и с силой потянул за руку.
Я оказалась в машине, где играла приятная негромкая музыка, пахло кожей и хорошим парфюмом.
– Ну и хватка у вас, – потерла я руки. – Завтра синяки будут.
– Простите, не рассчитал силу.
Мы сидели в машине, от дождя все вокруг было расплывчато-серым, капли барабанили по капоту и окнам звонко и часто.
– Ненавижу дожди, – сказал мужчина. – Терпеть их не могу.
– Кто же их любит? – откликнулась я.
– Бывает… – неопределенно сказал он. – Кофе хотите? У меня есть в термосе.
– Хочу.
Мы пили кофе из пластиковых стаканчиков и молчали. Дождь постепенно стихал. Меня мучили угрызения совести: бросила Нору и где она вообще?
Я открыла дверцу машины:
– За кофе спасибо, но я пойду.
– Зачем? Сидите здесь.
Ничего не говоря, я шагнула в дождь и моментально стала мокрой.
– Нора! Нора!
С радостным повизгиванием из-за кустов выбежала мокрая Нора и бросилась ко мне.
– Вот и ты, негодяйка! – потрепала я собаку по холке. – Куда убежала-то?
– Идите в машину, – услышала я сзади.
– А собака?
– Вместе с собакой!
– Она же мокрая!
– Ничего страшного.
Мы с Норой забрались в салон, и вокруг нас сразу образовались лужицы.
– Наследили…
– Теперь в гостиницу. Вы мне покажете путь. Как вас, кстати, зовут? Вы так и не представились.
– Вы – тоже. Настя.
– Александр.
В гостинице нас встретили подозрительными взглядами. Мокрая девушка с собакой – это было слишком. Но предусмотрительно и вовремя сунутая в карман администратора зеленая бумажка сделала свое дело – нас пропустили.
– И куда мы?
– В номер!
– Что вы себе позволяете! – в моем голосе прозвенели металлические нотки.
– А что вы подумали? – улыбнулся мужчина. – Посидите и обсохнете. Только и делов-то!
– Все так говорят!
– Богатый опыт?
– Что вы себе позволяете!!!
– Тогда лучше не препираться по пустякам.
Номер был из разряда люкс. С тяжелыми бархатными портьерами, темной мебелью, огромной двуспальной роскошной кроватью и плазменным телевизором.
– Провинциальный шик, – скривился мой собеседник.
– Вы чем-то недовольны?
– Нет-нет. Вполне прилично. Даже превосходит мои ожидания. Хотите принять ванну?
– Н-нет.
– Ну хотя бы снимете одежду и переоденьтесь в махровый халат!
– Мне, наверное, лучше уйти.
– Послушайте, – мужчина встал напротив меня, засунув руки в карманы. – Вы что так дичитесь? Я в конце концов вас не съем!
– Я не «дичусь». Мне и правда пора.
– Куда вы пойдете в таком виде? Обсохнете, давайте поедим в ресторане, а потом я вас довезу до дома.
– Ой, нет! – воскликнула я, представив, как на глазах у старушек на лавочке я вылезаю из импортной тачки в сопровождении импозантного мужчины.
– Все понятно. Местные нравы и обычаи, и еще кумушки на лавочках. Я угадал?
– Ну… почти.
– Так. Сейчас я вызываю администратора, и он дает вам одежду, вы переодеваетесь, и мы едем в ресторан. Потом возвращаемся, вы вновь переодеваетесь, и я высаживаю вас за два дома, чтобы никто не видел. Идет?
– Хорошо. Я согласна.
– Одолжение делаете? – спросил он с каким-то сумасшедшим веселым блеском в глазах.
– Делаю!
– Вас не поймешь: вы серьезно говорите или голову морочите?
В ответ я промолчала.
Через полчаса мы выходили из гостиницы в сопровождении администраторши с золотым зубом, расточавшей нам елейные улыбки (я подозреваю, что причиной тому была еще одна бумажка, перекочевавшая в ее карман), и таксы Норы. Я не пожелала оставить собаку, несмотря на уговоры Александра. На мне было платье, свободное в груди и плечах (меньший размер администраторша найти не смогла), и туфли, жавшие ногу. Но это уже были мелочи, на которые я не обращала внимания.
В ресторане мы сидели за столиком в углу, и Александр был так странно задумчив, что я приписала его состояние неловкой ситуации, в которой он оказался. Выгнать меня сию минуту он не мог, учитывая мои оставленные в гостинице вещи, а находиться дальше в моем обществе ему было тягостно. Я решила прервать затянувшуюся паузу:
– Спасибо, все было очень вкусно, но нам пора. Вы, наверное, с дороги устали…
– Откуда вы знаете, – сердито сказал мужчина, – устал я или нет?
– Догадываюсь. Нам пора ехать.
– Вы куда-то торопитесь?
Мне стало смешно.
– Да, тороплюсь, сдать собаку на руки хозяйке.
– И все дела?
– Почти. Меня еще ждет уборка квартиры, покупка продуктов и готовка ужина.
– Бог мой! Да вы что, Золушка, что ли?
– Почти.
– И у кого в услужении?
– Не в служении, а проживаю. У родной тети.
– А мамаша где?
– Мы будем обсуждать мою жизнь? – тут уже рассердилась я. – К чему это? Я вас жду у машины.