— Это не сумасшедшая за автографом, это Настя. Сейчас я вас познакомлю.
К их столику подошла девушка незаурядной красоты. Густые каштановые волосы были уложены в классический пучок на затылке; зеленые глаза лучились особым светом. Под длинным шелковым темно-зеленым платьем простого покроя типа туники угадывались очертания роскошной фигуры — высокая грудь, тонкая талия. Она подошла к их столику, поцеловала Кондрашина в щеку в знак приветствия, спокойно улыбнулась Грязнову-младшему и глубоким контральто произнесла:
— Леонид, так это и есть твой таинственный освободитель?
— Он самый. Вот, уговариваю его сняться в «Героях нашего времени».
— Денис, не отказывайтесь, пожалуйста, — просто сказала Анастасия Чегодаева (то, что это была именно она, Грязнов-младший догадался прежде, чем Леонид представил их друг другу). — Не зря же вы спасали этого Ван Гога.
Денис оценил ее чувство юмора. Он внимательно наблюдал за Кондрашиным и Анастасией. Было между ними что-то такое… В общем, похоже, их связь не прерывалась даже после замужества молодой женщины. Как это терпит Степан Петрович Чегодаев — оставалось загадкой.
Следующая неделя, занятая под съемки передачи, была абсолютно сумасшедшей. Денис долго не мог понять, почему он должен проводить у гримера по часу перед каждым съемочным сеансом, надевать ту одежду, которую он сроду никогда не носил. Хорошенькая ассистентка Кондрашина Алина Красовская пыталась его образумить:
— У нас контракте фирмой «Гуччи» о плейсменте. Понимаете, Денис Андреевич? Все герои нашей передачи, по возможности, должны быть в их обуви.
— Алина, какая обувь «Гуччи» может быть на заброшенной стройплощадке Ростова-на-Дону. Я похож на сумасшедшего?
— Наша задача — сделать реальность лучше и интереснее, чем она есть на самом деле. Людям не нужен документальный фильм, им нужна сказка с элементами достоверности. Улавливаете волшебную силу искусства?
— И что здесь достоверного? — в прежние времена Денис бы скривился, но сейчас на его расслабленной физиономии не появилось ни морщинки.
— То, что Леонид Кондрашин — жив и здоров, бриллианты по-прежнему у Анастасии, а вы — реальный герой, который этого смог добиться.
Девушка, конечно, несла совершенную чушь, но она была так хороша, что на какое-то время Денис перестал думать об этом и просто искренне и бескорыстно любовался ею.
Телевизионщики, видно, все же разных людей повидали на своем веку и умели общаться со всякими.
Вскоре Денис перестал сопротивляться. Передачу выпустили в эфир. Ужаснее всего была рекламная заставка, транслируемая по нескольку раз в день в качестве анонса. Кондрашин говорил за кадром своим фирменным дикторским тембром «Бесстрашный и бескорыстный герой…», а Денис в это время бежал куда-то с пистолетом и чемоданом. От дружеских подколов сотрудников «Глории» было некуда скрыться. Грязнов-старший немного поворчал, но, судя по всему, был доволен такой известностью племянника. Кондрашин оказался достаточно приятным парнем, а вовсе не таким снобом и выпендрежником, каким выглядел на экране. Тем не менее, когда вся суета, связанная со съемками, закончилась, Денис с облегчением вздохнул. Однако поторопился.
Не прошло двух дней после выхода передачи «Герои нашего времени», как телефонный аппарат офиса был готов задымиться от звонков. Звонили все, кто когда-либо был хоть шапочно представлен Денису. Он с удивлением узнал, что с ним в одном классе училось человек пятьдесят, из которых он помнил не больше трех. Неожиданно обнаружились странные люди, утверждавшие, что Грязнов-младший помог и им, освободив их от десятка нападавших бандитов. Среди потока звонков ненужных и утомительных достаточно часто случались и звонки полезные. Выходили на связь потенциальные клиенты. Ситуации у них были довольно простые, а гонорары они предлагали хорошие. Денис распределил работу на всех сотрудников, пообещав всем неплохие премии, а сам взял трехдневный отпуск.
— Все, мужики, не могу я больше выносить гнет народной любви. На три дня залегаю на дно. Помедитирую, успокоюсь.
— Только в Индию не уезжай, пожалуйста, — попросил Коля Щербак. — А так что ж — заслужил, конечно.
— Ладно, Индия отменяется, — с некоторой затаенной грустью согласился директор «Глории». — В крайнем случае — в Подмосковье.
К счастью, к этому моменту всевозможные «благодетели» Дениса уже оставили в покое. Госструктуры человек, столь широко разрекламированный, как Денис, уже вряд ли интересовал. Степан Петрович Чегодаев не привык упрашивать людей работать на него. Кондрашин свои журналистские амбиции удовлетворил, подарив стране нового героя. Пора было выйти на связь с человеком, которому Грязнов-младший был очень обязан.
Конечно, никакие высшие силы не смогли бы передать Денису пистолет в незнакомом городе. Да и поддержку огнем тоже организовать бы не смогли. Байки про помощь богов Денис травил, чтобы не раскрывать свои карты.
Денис набрал один телефонный номер и сказал в трубку:
— Андрей Сергеевич, приветствую. Грязнов-младший беспокоит.
— А-а-а, какими судьбами! Бесстрашный и бескорыстный герой нашего времени. Смотрели-смотрели про тебя по телевизору. Здорово тебя пропиарили.
— Я честно сопротивлялся, но Кондрашин уговорил, змей.
— Ну не зря же ты ему жизнь спас и ухо в придачу, — засмеялся собеседник.
— Скажу по секрету: ухо у него теперь фальшивое. Андрей Сергеич, давай пересечемся. У меня есть три дня свободных.
— С удовольствием, дорогой. Ты какой ресторан предпочитаешь?
— Самый безлюдный. После телеэфира всякие сумасшедшие пристают. Может, на рыбалку смотаемся?
— Хорошая идея, я как раз одно местечко знаю хорошее во Владимирской области. Поехали сегодня с вечера, а то в пятницу будут страшные пробки по всем направлениям из Москвы.
После московской суматохи для Дениса было просто раем сидеть в уединенном уголке средней полосы России и ловить форель.
— Тут, наверное, заповедник какой-нибудь, раз форель водится?
— Можно и так сказать. Уха у нас классная получится.
Андрей Сергеевич Быковский, приятель и коллега Дениса Грязнова, на природе разительно отличался от себя самого в деловом повседневном имидже. Быковский руководил частным охранным предприятием «Винкельман и К°». Его фирма специализировалась на охране ВИП-персон, поэтому на работе Быковский выглядел чуть вальяжным, но главное — весьма респектабельным господином. Дорогие классические костюмы лучших фирм, часы «Омега», как у Джеймса Бонда, галстуки за триста долларов. Денис сначала думал, что это простой выпендреж, но Быковский, как-то заметив его ухмылку, объяснил:
— Ты, Денис, поработай с мое, опыта соответствующего наберись, тогда и будешь соображать, где выпендреж и показуха, а где маркетинговый подход.
— Как это?
— Как ты думаешь, есть большая разница по затратам труда и энергии в охране марьванны от пьяного мужа и охране какого-нибудь Валерия Леонтьева от сумасшедших поклонников?