Даже по дороге из офиса ФБР на Федерал-Плаза к центру Манхэттена Роберт Хьюг, Ал Кенингсон и Марк Аллей ясно видели разительную перемену в городе. Словно всего несколько дней назад не было на этих же улицах всеобщей паники перед космическими ожогами, словно не метались женщины по городу в поисках хоть какого-нибудь мужчины для ночной защиты и словно не бежали десятки тысяч баб из Нью-Йорка куда глаза глядят. Страх перед ожогами исчез и превратился в нечто совсем противоположное, в некое чуть ли не праздничное ожидание космического «посвящения в амазонки», и беглянки — почти все — успели вернуться, а вместе с ними самолетами, автобусами, машинами и поездами в Нью-Йорк стали прибывать тысячи молодых женщин со всей страны и даже из Европы — в тайной надежде получить благословенный ожог из космоса или попасть в один из «Пунктов посвящения в амазонки». И Пятая, и Шестая, и Парк-авеню, согретые теплом бабьего лета и освещенные яркими уличными фонарями, опять заполнились женщинами, которые выглядели так, словно шли на парад или на спортивный праздник. Даже не «амазонки», а еще «не посвященные», обычные женщины были одеты в неизвестно откуда появившиеся туники, их стать и походка изменились, и сами они стали будто стройнее и выше ростом.
А возле Тайм-сквер весь транспорт (и машина с агентами ФБР) был вынужден остановиться, потому что навстречу им по Авеню оф Америка двигалась конная колонна «Первого легиона Мирины». Это были женщины, получившие свои ожоги не в «Пунктах посвящения в амазонки», а «свыше», космическим лучом. Они были в медных шлемах и в коротких алых туниках с открытой левой грудью — точь-в-точь как конная статуя «Амазонки из Геркуланума». Передние несли яркие знамена и штандарты с белыми кругами, на которых были нарисованы алые тау-кресты с загнутой в петлю верхней оконечностью — отличительный знак «первопосвященных». За ними гарцевала на своем арабском скакуне ослепительная Лана Стролл в зеленой тунике, а за ней двигался остальной легион — 370 всадниц, и казалось, даже кони под ними чувствуют себя иначе — сильнее и выше, чем под любым наездником-мужчиной.
Перед легионом катили грузовики с открытыми платформами, на них возвышались передвижные телекамеры ABC, CBS, NBC, CNN и LBS, а из окон зданий, окружающих Тайм-сквер, знаменитые Рон Питтерс, Тэд Палл и прочие телеведущие вели прямой репортаж с места этого удивительного события. По самым осторожным подсчетам, это шествие видели сейчас по телевизорам полтора миллиарда зрителей (и зрительниц!) в США, Европе и Азии.
При приближении «Легиона Мирины» к Тайм-сквер, забитому сотней тысяч женщин, воздух огласился ревом ликующей толпы:
— У-р-р-ра! Виват!
Авангард всадниц во главе с Ланой Стролл торжественно въехал на конях на высокий деревянный помост, а легион стал вокруг четким каре. По обе стороны Ланы возвышались гигантские телеэкраны, чтобы даже в самых дальних концах Тайм-сквер было видно все, что происходит на помосте. Лана оглядела ряды «первопосвященных». Только гипнотической силой своего лидерства в Партии амазонок она смогла удержать этих еще вчера необузданных бунтовщиц и витязей в туниках от роковых попыток вплавь пересечь океан. Теперь они в восторге смотрели на нее, своего вождя. А за ними было море голов — возбужденные и кричащие, белые и черные, совсем юные и взрослые женщины в туниках и кожаных куртках заполняли не только сквер, но и все прилегающие к нему улицы. Над этим морем реяли плакаты и транспаранты: «ВСЯ ВЛАСТЬ — ЖЕНЩИНАМ!», «ЛАНУ СТРОЛЛ — В ПРЕЗИДЕНТЫ!», «УБРАТЬ „АТЛАНТИС“ ИЗ КОСМОСА!», «„МИР“ И „АТЛАНТИС“ — НА ЗЕМЛЮ!» и «ГОСПОДИ, ОТМЕТЬ И МЕНЯ СВОИМ ЛУЧОМ!».
Лана подняла руку с радиомикрофоном, призывая толпу к тишине. В своей зеленой тунике и с простертой ввысь рукой она сразу стала похожа на статую Свободы.
— Сестры мои! — выкрикнула она зычным голосом вождя, и мощь этого голоса потрясла даже «первопосвященных» амазонок. — Сегодня агенты ФБР пытались уговорить нескольких женщин спрятаться от космического луча в подземные бомбоубежища…
Гул осуждения и крики «Идиоты! Дебилы!» огласили Тайм-сквер.
— Правильно! — сказала Лана. — Конечно, еще две недели назад мы боялись этих ожогов, мы не знали, что они значат. Но теперь страх прошел, теперь мы знаем, зачем само небо призывает нас стать амазонками. Амазонки свободны от чумы двадцатого века — рака груди! Амазонки свободны от рабства, зависимости, унижений и, самое главное, — от комплекса невостребованности. Каждая одинокая женщина знает, что это такое, не так ли?
— Еще бы! Ого! Конечно! — ответили женщины.
— Только в Нью-Йорке было два миллиона одиноких женщин! А по всей стране? А по всему миру? А сколько миллионов женщин держатся за своих постылых мужей только из страха остаться одинокими? Но амазонки свободны от этих комплексов! Придите к нам, страждущие, униженные, угнетенные сестры наши! Выходите из своих клеток, не бойтесь! Бросайте мужей, которые держат вас в рабстве! Сколько можно терпеть? Мы, амазонки, спасем мир от мужской тирании и превратим Землю в космический остров блаженства!
— Правильно! Даешь! Лану Стролл — в президенты! — мощно откликнулся Тайм-сквер.
— И мы говорим мужчинам… — продолжала Лана. — Нет, мы требуем, мы ставим им ультиматум: уберите из космоса «Атлантис»! Не мешайте воле небес! Вам не изменить хода истории! Женщины должны и будут править миром! Да здравствует наша, женская власть!
— Ура! Даешь женскую власть! Долой мужчин! Долой ФБР! Лану Стролл — в президенты! — тысячами женских голосов снова отозвался Тайм-сквер.
— До полуночи осталось двадцать минут, — сказала Лана, переждав эти крики. — Я приглашаю сюда, на помост, всех женщин, которых сегодня посетили агенты ФБР. Выходите, сестры мои! Станьте здесь…
Сто шестьдесят женщин вышли на помост, в их числе была даже Люси Геттинг. И все они были тоже в туниках, только вместо левой груди у них была обнажена правая — готовая к ожогу.
— Отлично! — сказала Лана Стролл. — Мы будем вместе с вами ждать этот благословенный небесный луч. И пусть видит весь мир: мы не боимся ожогов! Но горе астронавтам «Атлантиса», если они помешают этому лучу посвящать нас в амазонки! Верно я говорю, сестры мои?
— Мы их просто линчуем!
— Пусть тогда не возвращаются на Землю!
— Яйца отрежем! — решительно ответила толпа, и по их лицам было видно, что это вовсе не шутки.
Лана удовлетворенно хмыкнула, это была усмешка дуче, вождя, фюрера и предводителя орды, ощутившего силу своего победоносного войска.
— О’кей! — Лана повернулась прямо на объективы телекамер. — А теперь мы требуем, чтобы сейчас же, немедленно телевидение связало нас со штабом НАСА и экипажем «Атлантиса»! Белый дом, мистер президент! Вы слышите меня? Это я, Лана Стролл, вы же знаете меня лично — я не бросаю слов на ветер. Вот мое войско! — Лана широким жестом показала на стотысячную толпу. — Немедленно прикажите руководству НАСА связать нас с «Атлантисом». Иначе бунт в Лос-Анджелесе, который был пять лет назад, покажется вам детской игрой по сравнению с тем, что будет в Нью-Йорке. Я считаю до десяти. Раз…