Нервное напряжение, в котором пребывали члены группы весь этот очень долгий день, отпустило. Вместо него пришла смертельная, свинцово-тяжелая усталость. Оболенский и Артем сидели на диване в салоне. Лиза прижималась к своему мужчине, такому сильному и надежному. Сейчас она побоялась бы отойти от него и на метр.

– Что теперь делать будешь?

– Думать, – тяжело вздохнул Артем. – Краснодар как место постоянного проживания теперь отпадает. И салон придется продавать…

– Да пусть им Антонина командует, – вступила в разговор Лиза. – Возьму ее в долю. А деньги будет через банк переводить.

– Это место засвечено, – ответил Артем. – Если не хочешь подставить свою Антонину под чеченов – продавай. Иначе ничем хорошим это не закончится.

Лиза хотела еще что-то сказать, но вспомнила растерзанное тело Анжелы и воздержалась. Пусть мужчины решают, что и как. Им виднее.

– Ладно, – взмахнул рукой Артем. – Переживем. Найдется и мне местечко у моря.

– А если в Москве осесть? – как бы между прочим сказал Максим. – Или в том же Красногорске… Малыш поможет. Даже рад будет…

– Только у моря. Поэтому Красногорск отпадает, – отрезал Артем. – А Москва… Я вообще не хотел бы жить в большом городе. Шумно, хлопотно, суетно. Беспокойно, короче. А нам дитё еще поднимать…

– Может… – Максим хотел еще что-то предложить, однако Рождественский перебил его:

– Да найдем мы себе место! Не пропадем.

– Ну уж в этом я как раз меньше всего сомневаюсь, – хмыкнул Оболенский.

– А вот в Красногорск я бы слетал… – задумчиво продолжил Артем. – На пару дней…

– Так давай слетаем! – оживился Максим. – Возьмем у Малыша самолет и…

– Разбаловался ты, Шаман! – улыбнулся Артем. – Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Документы у меня сейчас надежные – спасибо Гному… Так что можно и обычным рейсом.

– Лизавету с собой возьмешь?

– Это мы еще посмотрим, кто кого возьмет! – вставила Лиза.

– Конечно, – согласился Артем. – Куда же я без нее? Да и есть у меня одна задумка…

Глава 17

1

Ольга Тимофеевна Багрова мыла посуду. Не то чтобы в этом была такая уж большая необходимость – она сейчас одна в доме и посуды очень немного. Девочки в оздоровительном лагере на юге. Сослуживцы мужа побеспокоились. Сослуживцы – бывшие, и муж – тоже. Бывший. И не важно, что официальный судебный процесс так и не состоялся и штамп о разводе в паспорте не стоял. Мужа не было. И где сейчас мог находиться Федор, в каком конце страны, Ольга Тимофеевна просто не представляла.

Периодически от него приходили весьма приличные деньги – семья не бедствовала. Правда, приходили они от имени разных людей, из разных почтовых отделений Красногорска.

После получения первых двух переводов Ольга Тимофеевна попыталась было отыскать следы Федора, поиграть в частного детектива. Зачем, для чего – она и сама не смогла бы толком объяснить. Просто надеялась, что при личной встрече сумеет вымолить прощение, убедить Федора вернуться в семью. В конце концов, его военная карьера закончилась, он вышел на пенсию. Оба они еще не старые люди. Так почему бы не попробовать начать все с чистого листа?..

Ей удалось отыскать одного из отправителей. Но в ответ на ее расспросы он мог сказать лишь одно – отправить перевод его попросила незнакомая женщина. Молодая и очень красивая. Вот и все.

Соперница?.. Смешное слово. Ведь о каком-то соперничестве и речи идти не могло. Федор оставил семью. Не ради этой, молодой и красивой, а в результате ее, Ольги Тимофеевны, глупой ошибки, которая ничего, кроме горя и отвращения к себе, не принесла.

Дверной звонок резко хлестнул по ушам. От неожиданности задумавшаяся Ольга Тимофеевна вздрогнула; чашка, которую она в этот момент протирала, выскользнула из рук и разлетелась по полу кухни мелкими осколками. А звонок испустил еще одну истошную трель.

Ольга Тимофеевна, вытирая руки, направилась к двери. Звонок буквально разрывался.

– Сейчас открою! – закричала женщина, оказавшись на пороге тесной прихожей. Звонок стыдливо пискнул и замолчал.

Ольга Тимофеевна открыла дверь и… замерла, прижав руки к груди. На пороге ее жилища стояла женщина. Молодая и красивая. С наметившимся округлым животиком.

– Здравствуйте… – Нежданная гостья старалась не смотреть в глаза. – Вы – Ольга Тимофеевна Багрова?

– Здравствуйте… – неособенно уверенно ответила Багрова. И добавила: – Да, это я…

А про себя подумала, что вот оно. Пришло время личных встреч с новой подругой бывшего мужа. Зачем она пришла?

– Нам нужно поговорить… – сообщила женщина.

– Ну, раз нужно… – Ольга Тимофеевна взяла себя в руки. Сделала шаг в сторону, повела рукой в приглашающем жесте: – Проходите.

Гостья переступила порог, замерла в нерешительности.

– Не разувайтесь, – правильно истолковала ее сомнения Багрова. – Проходите на кухню. Чаю попьем…

«Господи! – сама себе поразилась женщина. – Да что же я такое творю!» Нет, чтобы вцепиться в волосы соперницы. А она ей – чайку…

Цокая каблучками, незнакомка прошла на кухню, присела на самый краешек табурета. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Головой не вертела, подчеркнуто смотрела в окно.

– Вас как зовут? – Багрова, быстро собрав веником осколки разбившейся посуды, захлопотала у плиты.

– Елизавета, – сообщила гостья. – Лиза. Я – жена человека, который был близким другом Федора Аверьяновича…

– О, Господи! – уже в который раз за сегодняшний день воззвала к Богу Ольга Тимофеевна. Она вдруг почувствовала, что ноги отказываются ей служить. То облегчение, что она испытала, выслушав гостью, принесло такую радость, за которой она не заметила, упустила страшное слово «был»… – А я-то, дура, вообразила…

Женщина бросила весьма выразительный взгляд на округлый животик Лизы. Та, перехватив ее взгляд, смутилась и покраснела.

– Вы ошиблись, – негромко сказала она.

– Это вы отправляли деньги? – Ольга Тимофеевна вернулась к плите.

– Да, – сказала Лиза.

– А где Федор?

– Федор Аверьянович и мой муж были наемниками, – объяснила гостья. И опять «были» проскользнуло мимо сознания хозяйки. А может, она просто не хотела слышать это слово… – В чужой стране. Поэтому он не мог отправлять деньги оттуда. Я приезжала к мужу, он передавал мне деньги, а уже здесь, дома…

– Так что с Федором? – Ольга Тимофеевна разлила чай, подвинула кружку поближе к гостье, теперь уже желанной и почти любимой. – Где он сейчас?!

Вместо ответа Лиза полезла в сумочку, вытащила оттуда большой конверт, положила его на стол между кружками.