За фронтом разрастающегося огня зазвучали выстрелы. Противники стреляли через огонь наугад, стараясь выманить его из укрытия, чтобы за дело взялся снайпер. Степан зацепил край брезента за толстый сучок, потом приподнял его сбоку, открыл дверцу и нырнул в салон машины. До взрыва оставалось двадцать секунд. Двигатель завелся с полоборота. Стояночный тормоз, педаль газа – все в скоростном режиме. Машина дернулась, покатилась вперед, и брезент сполз с нее. В следующее мгновение пули обрушили заднее стекло. Степан видел нападавших в зеркале заднего вида доли секунды, а потом и зеркало взорвалось. Пришлось выруливать между деревьями, пригнувшись. По лесу стелился дым. Где-то вверху настойчиво стрекотал вертолет.
– Ну, суки, сейчас получите, – процедил Степан сквозь зубы, пока машина набирала скорость. Между тем пули прошивали салон внедорожника в опасной близости от сумок с взрывчаткой.
– Господи, если оставишь меня сейчас живым, я у тебя больше ничего не попрошу, – взмолился он, одной рукой поднимая гранатомет, а второй продолжая рулить.
Приладив ствол как попало на сиденье, Асколов, не целясь, выстрелил назад через выбитое стекло. Мгновением спустя басовито ухнул взрыв термобарической гранаты. Стрельба прекратилась, и тут взлетел на воздух схрон. Взрыв был такой мощности, что Степану показалось, будто машину подняло в воздух и она плывет над землей.
* * *
Они обходили огонь, когда это произошло. Гудков крикнул Сажину, чтобы шевелился, а затем земля ушла у него из-под ног. От грохота едва не разорвало перепонки. Отброшенный взрывной волной, Гудков видел лавину пламени, несшуюся прямо на него, а сверху над деревьями – серое грибовидное облако. За первым самым мощным взрывом последовала серия послабее. Ударившись о ствол дерева, старший оперуполномоченный упал на землю и прикрыл голову руками, ожидая конца. Однако он остался жив. Взрыв погасил пламя. Но рядом за деревьями продолжали греметь взрывы и трещать выстрелы, да так, что казалось – там воюет целый батальон, а не несколько человек. Надрывно кашляя, он перевернулся на спину и схватился за рацию:
– Эй, отзовитесь! Что происходит, вашу мать?
В голове мелькнула шальная мысль, а не атаковали ли их кореша Асколова или кто-то еще.
– Это Ястреб, – отозвался Макс, наемник с вертолета. – Объект движется по зеленке на север к шоссе. Мы преследуем его.
– Только не упустите, – простонал Гудков, поднимаясь. – Еще кто-нибудь живой остался?
В ответ только молчание и потрескивание рации. Затем наемник с вертолета задумчиво буркнул:
– Там, типа, какой-то склад взорвался с боеприпасами. По ходу, остальных накрыло. Откуда тут в лесу склад?
– Оттуда, – прорычал Гудков с ненавистью и оглянулся.
Из плотной дымки поднялся чумазый Сажин:
– Клим, давай найдем другую работу!
– Давай, только сначала замочим этого урода, – прорычал Гудков и вздрогнул от очередной серии взрывов. – Твою-то мать!..
Чуть в стороне из кустов вышел второй наемник, Артур. Израненный с ног до головы, он еле держался на ногах.
– Еще кого видел из наших? – крикнул ему Гудков.
Но Артур не успел ответить. Шальная пуля из числа рвавшихся боеприпасов снесла ему половину головы. Оперативники в ужасе бросились на землю.
– К машине, – прохрипел Гудков.
– Как? – язвительно спросил Сажин, уклонившись от срубленного крупнокалиберной пулей сучка.
– Осторожно, – пояснил Гудков.
Пригибаясь, он бросился прочь от пожарища. Сажин молча последовал за ним. Еще раза два грохали мощные взрывы, затем из эпицентра повалил густой белый дым, затягивая весь лес сплошной пеленой тумана. Машина старшего оперуполномоченного была припаркована на обочине, у леса. Запрыгнув на водительское сиденье, Гудков стартовал с места с бешеной скоростью, так, что завизжали покрышки, а Сажин едва успел вскочить в машину на ходу и захлопнуть дверцу.
– Ты совсем охренел, – крикнул он возмущенно, тяжело дыша после пробежки.
Не обращая на оперативника внимания, Гудков проорал в рацию:
– Ястреб, твою мать, где ты?
Рация молчала.
– Вызывай помощь! – рявкнул он Сажину, выворачивая руль на крутом повороте. – Он к мосту едет. Хочет переехать на ту сторону, прорваться через КПП и свалить из города!
* * *
Передние колеса ударили в землю, внедорожник тряхнуло, но Степан смог удержать машину от опрокидывания. Метров двадцать он прошел боком, затем выровнялся и прибавил газу. За грохотом рвавшихся боеприпасов разобрать что-либо было невозможно. Потом из-за клубов дыма вынырнул вертолет, и пули забарабанили по кузову. В лобовом стекле образовалась дыра. Капот сорвало и унесло назад. Степану оставалось молиться, чтобы ни одна из пуль не попала в детонаторы или в мешок с гранатами. Брикеты С-4, наваленные на заднем сиденье, были практически не чувствительны к удару, прострелу пулей, огню, искре, трению, химическому воздействию. А вот детонаторы и гранаты – совсем другое дело. В часть из них были вкручены запалы. Могло рвануть запросто. В этом случае он даже не успеет сообразить, что произошло.
Бросая машину из стороны в сторону, Степан вылетел на шоссе, развернулся и погнал к мосту. В голову ему пришла одна мысль. Приближалась кольцевая развязка. Внедорожник промчался по тоннелю, а затем по кругу взобрался на верхний ярус. Вертолет в это время пролетел немного вперед и теперь разворачивался на месте, чтобы вернуться. Степан затормозил, поднял гранатомет и прицелился. Вертолет закончил маневр и ринулся в его сторону. Он был совсем рядом. Послышались автоматные очереди. Часть пуль досталась проехавшей мимо «Фиесте», закрывшей на секунду внедорожник. Это его, вероятно, и спасло. Степан мягко нажал на спусковой крючок. Термобарическая граната прошила кабину вертолета и взорвалась внутри. Вспышка была ослепительной. Тут же сдетонировали топливные баки. Вертолет буквально развалился на части и рухнул вниз на дорогу.
– Сами виноваты, – буркнул Степан, передернув затвор. Дымящаяся стреляная гильза отлетела ему под ноги.
Он посмотрел на машину, что загородила его от пуль. «Ford Fiesta» цвета «Spa металлик» развернуло при торможении. Машина уткнулась в ограждение и замерла. Голова водителя лежала на руле. Степан почувствовал вину. Из-за него гибли совершенно неповинные люди. Зачем он все это начал? И чем дальше, тем больше смертей. Он выбрался из внедорожника и пошел к расстрелянной машине. Где-то внизу полыхал вертолет. В небо стремились черные клубы дыма. Пробитая пулями дверца легко поддалась. Водителем оказалась ухоженная шатенка лет сорока. Она вывалилась из машины ему на руки и застонала. Степан мгновенно оценил ее состояние. Одна пуля пробила бедро, вторая прошила живот, третья и четвертая верх груди. Шансы на спасенье есть, но действовать следовало безотлагательно. Он не мог ее оставить на дороге и надеяться, что кто-то из проезжающих мимо сможет квалифицированно оказать помощь и вызовет медиков.