А посему Ларину следовало как можно скорее выбраться из «лабиринта», ставшего в один миг смертоносным, и добраться до безопасной комнатушки, иначе его ждала печальная участь — быть заживо погребенным под тяжеленными металлическими конструкциями и тоннами макулатуры. Как говорится, глупая и нелепая гибель, особенно для одного из лучших агентов-антикоров.
Сердце бешено колотилось, грозясь вырваться из груди. Ноги спотыкались о сыплющиеся на пол книги. В ушах грохотало. В крови закипал, словно вода в электрочайнике, адреналин. Андрей несся узкими проходами, то и дело оглядываясь на падающие за его спиной стеллажи. Остановись он хоть на долю секунды, и его накроет с головой. В какой-то момент перед глазами Ларина вновь выросла стена. Неужели снова тупик и обратного хода нет? Но повезло. Андрей каким-то чудом протиснулся в узкую щель между стеллажами и сделал это как нельзя кстати. На то место, где он только что стоял, рухнул стеллаж с многотомными изданиями.
«Черт, заблудился… заблудился… где же эта комната?..» — пытался сообразить Ларин.
Внезапно на голову Андрея упала толстая связка журналов. Ударила с такой силой, словно и не бумага была, а кирпич. В глазах тут же помутнело. Ноги в коленях подогнулись. Запыхавшийся Ларин притормозил, качнулся и, чтобы не упасть, вцепился пальцами в полку. Обернулся.
«Ну, все… аминь», — он зажмурился и прикрыл голову руками — на него заваливался забитый под завязку книгами пятиметровый стеллаж.
Но как ни странно, после его падения Андрей остался стоять на ногах, да к тому же и не почувствовал никакой боли. Будто бы и не произошло ничего. С опаской открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что стоит ногами в одном из проемов между полок рухнувшего на него стеллажа. Каким-то совершенно немыслимым образом тот упал на него ровненько, тютелька в тютельку, именно этим проемом, а не самой полкой или вертикальной перегородкой. В это трудно было поверить, но факт оставался фактом.
Однако радость была недолгой. Теперь, когда практически все стеллажи попадали, Ларин увидел то, что раньше было скрыто от его взора. В дальнем углу цокольного этажа на водопроводной трубе на тонком телефонном проводе висел интеллигентного вида мужчина с бородой-эспаньолкой: язык его был высунут, глаза закатились, лицо бледное. А неподалеку от него, стоя на цыпочках на упавшем стеллаже, тянулся пальцами к подоконнику выходящего на улицу окна какой-то жлоб в кожаной куртке. Теперь Андрей понял, кто издавал это странное кряканье и шуршал.
— Стой, стрелять буду! — решил взять на «понт» убийцу агент тайной антикоррупционной организации, ведь оружия при себе у него не было.
Жлоб зло глянул на Ларина — мол, не завалило тебя стеллажами, выжил-таки — и начал энергично подтягиваться на подоконнике. Поняв, что блеф не прошел, Андрей, прыгая по лежавшим стеллажам и нагромождениям книг, заспешил к окну.
Однако Ларину не хватило каких-то долей секунды. Вернее, он уже успел схватить жлоба за штанину, но тот резко отдернул свисавшую с подоконника ногу, юркнул в узкий оконный проем, выполз на улицу, вскочил и бросился бежать сломя голову. Принимать решение пришлось быстро. Он метнулся к Виктору, приподнял его. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что у него сломана шея. Так как помочь уже ничем было нельзя, Андрей продолжил преследование, даже не достав повешенного из петли.
Выбравшись из мрачного книгохранилища на дневной свет. Ларин прищурился, осмотрелся по сторонам. Убийцы нигде не было видно. Казалось, что ему все же удалось скрыться. Но вдруг в арке мелькнула черная кожанка. Андрей моментально рванул с места, пустившись за убегавшим вдогонку.
«Главное, чтобы в маршрутку или в автобус не сел. Иначе уйдет», — прикидывал на ходу свои шансы Ларин.
Но пронесло. Выбежав из арки. Андрей увидел, как убийца, перебежав дорогу на красный свет, скрылся в другом дворе, расположенном на противоположной стороне улицы. Пришлось и Ларину броситься под запрещающий сигнал светофора. Едва не угодив под несущийся «МАЗ», груженный песком, он забежал во двор, в который несколько секунд тому назад направился жлобяра в кожаной куртке. И тут же застыл как вкопанный, не поверив своим глазам. Убийца стоял, прислонившись к исписанной граффити стенке, тяжело дышал и сплевывал на асфальт- видимо, был заядлым курильщиком, и его пропитанные никотином легкие не выдержали даже такого короткого «марш-броска». Думал, наверное, что оторвался, вот и расслабился.
Заметив Андрея, жлоб оскалился и снова побежал. Но на этот раз медленнее и как-то уж совсем вяло. Но тем не менее благополучно перебрался через невысокий забор из сетки-рабицы, протиснулся между экскаватором и самосвалом, стоявшими чуть ли не впритык другу к другу, и исчез в реконструируемом пятиэтажном жилом доме, на котором висел броский баннер с заманчивой, но при этом не внушающей доверия надписью: «СТРОЙГАРАНТИНВЕСТ — долевое строительство доступного жилья».
«Теперь ты, падла, от меня никуда не уйдешь», — сжал кулаки Ларин и перешел с бега на шаг.
Только Андрей вошел в кирпичное строение с зияющими оконными и дверными проемами, как до его слуха долетели торопливые шаги, доносившиеся сверху. Убийца явно рванул на верхние этажи.
«На что он надеется? С крыши, что ли, прыгать будет?» — удивился Ларин и двинулся к лестнице.
Жлоб действительно добрался до самой крыши. Вышел на нее и Андрей. Мужчины встретились взглядами. Убийца попятился к карнизу, при этом маня за собой и своего преследователя. Дескать, чего ждешь? Вот он я, попробуй, возьми. Но Ларин был не таким дураком, чтобы поддаваться на эту провокацию. Он прекрасно знал, на что надеялся жлоб. В самый последний момент, когда он, Андрей, приблизится к нему на расстояние вытянутой руки, тот совершит обманный маневр, окажется у него за спиной и столкнет вниз. А потому Ларин не дергался — стоял в боевой стойке, сверлил взглядом бугая в кожанке, играя на его нервах. Понимал, что рано или поздно тот сам пойдет в наступление, осознав, что его уловка не прокатила.
Так оно и случилось. Жлоб зачем-то снял куртку, бросил ее себе под ноги и, играя мускулами, пошел на противника. Андрей прикрыл лицо, выставив перед собой плотно сведенные друг к другу руки.
Последовала серия сокрушительных и невероятно болезненных ударов кулаками. В какой-то момент Ларину даже показалось, что убийца лупит по нему кастетом, ведь на устланную рубероидом крышу с его рук сначала мелко закапала, а потом настоящим потоком полилась кровь. Но это оказался не кастет. Андрей краем глаза успел заметить на безымянном пальце бугая массивную золотую печатку. Как раз она и раздирала его кожу до крови.
Постепенно удары стали ослабевать, уменьшилась и их периодичность. Ларин понял, что жлоб начал выдыхаться. Это был шанс перейти в контрнаступление и наказать переоценившего свои силы убийцу. Когда бугай в очередной раз нанес удар. Андрей убрал блок, поднырнул под его руку, резко присел, едва коснувшись коленом рубероида, и что есть силы врезал тому по печени костяшками пальцев.
Жлоб, схватившись за бок, согнулся пополам. Его лицо перекосило от боли. Ларин нанес «контрольный» — вмазал тому с колена в нос. Поверженный противник рухнул на спину и принялся извиваться ужом, хватаясь то за сломанную переносицу, то за печень.