С этими мыслями Андрей вышел на проселочную дорогу и зашагал вдоль поля, засеянного кукурузой. Ее стебли были просто гигантскими – выше человеческого роста, а некоторые так и вовсе под два с половиной метра высотой. Ларину вспомнилось детство. Тогда они с мальчишками на закате солнца незаметно, как им казалось, подкрадывались к колхозному полю со стороны леса и срывали початки. Ели прямо на месте сырыми. Этот вкус Андрей помнил до сих пор. Ну а потом, как обычно, появлялся сторож, и все разбегались.
Правда, один раз Ларину не повезло. Сторож поймал его за шиворот, а потом долго-долго отчитывал, грозясь рассказать все родителям. Но сжалился – отпустил. Что возьмешь с пацана?
Сильный порыв ветра донес до слуха Андрея приглушенный гул двигателя. А вскоре в перспективе дороги блеснула пара фар. Мало ли кто это мог быть? Фермер, возвращающийся домой после тяжелого трудового дня, тот же лесник или какой-нибудь грибник, дачник. Гадать дальше Ларин не стал. Следовало переждать, ведь могло оказаться, что это полицейские или, того хуже, охрана губернатора, которой приказано найти беглецов, засветившихся на празднике.
Андрей быстро сошел с дороги и укрылся в стеблях кукурузы…
…«Лендровер» ехал медленно. Разбитая ухабами проселочная дорога не позволяла толком разогнаться. Майор Шмаков, сидевший за рулем внедорожника, то и дело поглядывал в лес. Рядом с ним расположился Лебедько. На коленях капитана была развернута карта местности. Оборотни в погонах, которым полковник все же дал второй шанс, невзирая на их прокол в гостинице, были готовы землю носом рыть, чтобы реабилитироваться в глазах своего начальника.
– Макино, Микашево, Муромку мы уже проверили, – вооружившийся маркером капитан обводил названия населенных пунктов кружочками. – Остались Мелисы и Митюково. Не пойму, почему мы должны проверять только те заброшенные деревни, названия которых начинаются на букву «М»? Откуда у полковника такая уверенность, что нужно искать именно там? Странно как-то это все.
– Говорит, интуиция подсказывает, – ухмыльнулся Шмаков. – А она его, между прочим, еще никогда не подводила.
– Это хорошо, что мы в поселок заехали и кваску прикупили. А то от жажды подохли бы, – сказал капитан и приник губами к горлышку пластмассовой бутылки. Вдоволь напившись, смачно отрыгнул. – Притормозите-ка, товарищ майор. Отлить приспичило. Если в одном месте чего-нибудь убудет, то в другом обязательно прибудет. Закон сохранения называется.
– Так и знал. Ладно, давай, только по-быстрому. Одна нога здесь, другая там.
«Лендровер» съехал на траву. Глушить двигатель майор не стал. Капитан не мешкая выбрался из салона, повернулся спиной к машине. Взвизгнула «молния» ширинки. Лебедько запрокинул голову и блаженно закатил глаза.
Неожиданно в зарослях кукурузы что-то запиликало. Капитан насторожился…
…Ларин торопливо достал из спортивной сумки пиликающий айпэд. На экране компьютера моргала табличка, извещающая о том, что ему пришло сообщение от пользователя, скрывающегося под ником Sterva. Читать, естественно, не стал – не до этого сейчас было. Сразу же выключил планшетник и вгляделся в густую зелень. Но за разросшимися стеблями кукурузы ничего невозможно было рассмотреть. Андрей лишь слышал, как гудит работающий движок.
«И приспичило же Лоре именно сейчас прислать мне сообщение. Вот черт, умеешь ты, моя напарница, все испортить», – выругался Ларин.
И тут до его слуха долетели голоса:
– Вы слышали, товарищ майор?
– Что слышал?
– Пиликание странное какое-то. Будто аккумулятор в мобильнике садится.
– Да показалось тебе. Эта машина электроникой нашпигована по самое не могу, до сих пор толком не разобрался. У нас и пиликало. Залазь скорее, и поехали на хрен отсюда.
«Менты, – понял по разговору Ларин. – Да и голос знакомый… – Он пытался вспомнить, где слышал его раньше, но так и не смог. – Давай же, слушайся старшего по званию. Садись в машину, и валите к чертовой матери отсюда».
Связываться с полицейскими не хотелось. Толку никакого, а вот время потеряешь и наживешь неприятности. С ними следовало просто разминуться.
Но ожидания Андрея не оправдались. Видимо, сегодня был не его день.
– Нет, не показалось. Не в машине пиликало, точно. Я проверю. – И Ларин услышал, как что-то щелкнуло.
«Предохранитель», – безошибочно определил он по звуку.
Первой его мыслью было перебраться в глубь кукурузного поля – подальше от дороги. Но Андрей мгновенно отказался от этой затеи – лишь привлечешь к себе внимание. Уж лучше оставаться на прежнем месте – так было больше шансов остаться незамеченным. А потому Ларин затаился.
Полицейский осторожничал – продвигался в зарослях медленно, то и дело оглядываясь по сторонам. Замирал, прислушиваясь. И вот он остановился – всего в нескольких метрах от Андрея. Стоял прямо перед ним. Ларин даже видел между стеблями стертые носы его ботинок.
«Все, дальше не иди. Стой, как стоишь. Тебе же лучше будет», – повторял про себя, как мантру, Андрей.
Неожиданно мент развернулся, обошел полукругом затаившегося Андрея и замер прямо за ним.
Ларин осторожно поворачивал голову. Теперь правоохранитель стоял к нему спиной, водя пистолетом из стороны в сторону. Андрей понял, что если тот вдруг развернется, то столкновения не избежать. Нужно было действовать превентивно.
Андрей бесшумно поднялся, выпрямился. Мент, ощутив за спиной чье-то присутствие, напрягся. Ларин не медлил – ребром ладони рубанул его по затылку. Затем подхватил обмякшего правоохранителя под руки и аккуратно опустил на землю. Только теперь он узнал в нем одного из ментов, которые напали на него в гостиничном лифте.
«Да, мир тесен», – подумалось Андрею.
– Эй, капитан? Ты чего там делаешь? Кукурузу, что ли, воруешь? Или теперь уже по-серьезному приспичило? – позвал своего товарища майор.
Ларин лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Понимал ведь, что мент, не дозвавшись своего напарника, пойдет проверять, в чем дело.
Так оно и произошло. Но не успел майор сделать и двух шагов по полю, как сзади в бок ему уперся ствол пистолета.
– Не дергайся, – предупредил Шмакова Андрей. – А теперь медленно опусти ствол на землю.
Майор скрежетнул зубами, но все же повиновался. Ларин не стал дожидаться, пока правоохранитель придет в себя, – врезал ему под дых. Шмаков согнулся в три погибели, в глазах потемнело. Он качнулся и рухнул на землю, с хрустом подмяв гигантский стебель кукурузы.
Андрей отфутболил пистолет майора в густые заросли, а затем метнулся к «Лендроверу». Заглянул сперва в багажник. Ничего особенного, стандартный набор любого автомобилиста: домкрат, аптечка, огнетушитель, чемоданчик с гаечными ключами, буксировочный трос. Затем салон. А вот тут его уже ждала интересная находка – карта местности с пометками. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы Ларин понял – дела плохи.