Это было их последнее свидание в жизни. Лона сдержала свое слово. Позавтракав в мотеле, они сели в первый проходивший мимо автобус и уехали на Запад, в сторону Сиэтла. А он остался один. Как всегда, один, и вся его любовь, все страхи, надежды, сомнения, ожидания были какими-то жалкими и ненужными одновременно.
Он нашел в ванной забытую щетку Лоны. Сначала он долго держал ее в руках, вдыхая аромат волос женщины, так нравившейся ему. Затем он спрятал расческу в карман своей новой рубашки. Одежду ему привезли из магазина соседнего города. Он заказал ее по телефону. Машину он оставил в городе, дав данные кредитной карточки Владлена Клычкова. В Цинциннати уехал уже на автобусе. В дороге он вспоминал историю своих приездов в эту страну, невеселую историю своих встреч с Лоной. Три года назад они расстались с надеждами на следующую встречу. В этот визит рухнуло все. Он думал и о своем задании, которое в принципе так и не было выполнено. Завтра должен был окончиться срок, данный неизвестным Уварову, но ничего сделать Дронго не сумел, а убийца и шантажист так и не был найден. Погибло столько человек. Куда-то исчез Сказочник. Словно в этот раз все было против него — люди, время, расстояния, судьба. Уже подъезжая к Цинциннати на следующий день, он, неожиданно решив для себя что-то, выбросил расческу Лоны в окно. Словно избавляясь от всего, что было в его жизни и в этой поездке. И плохого, и хорошего.
В Цинциннати он получил ошеломляющее известие. В Нью-Йорк прибыли руководители крупных мафиозных групп Рафаэль Багиров и Гурам Хотивари. Но, получив сведения о готовящемся на них покушении, оба руководителя мафии срочно покинули город. А Капустин ищет повсюду Клыка, сумевшего выкрасть свою девочку из-под носа Рябого. Клычков, узнавший об этом, решил выйти на связь со Зверем и позвонил ему из соседнего городка. Зверь был сама любезность.
— Так это ты пощипал Рябого, ну молодец. А мы тут со Сказочником думаем, кто мог так отодрать нашего друга.
— Спасибо, — сдержанно ответил Клык, — что нужно?
— Рябой на мировую пошел, гонцов посылает. Просит, чтобы мы нашли тебя и друга этой черномазой подружки. Да, если грузин с вами, его тоже захватите. Мы все встретиться должны.
— С кем встретиться? — нахмурился Клычков.
— С Рябым, с кем же еще? — засмеялся Зверь. — Мы хотим наконец собраться и узнать, что за события происходят здесь вот уже столько дней. Кто убивает наших людей, кому это выгодно? Кто убил Георгия? И почему убили? Мы должны это знать. Иначе нам конец, всех уничтожат.
— А где встреча будет?
— В Хартфорде, у друга твоего в городе, — засмеялся Капустин.
Клычков в ответ тоже рассмеялся:
— Ничего себе шуточки!
— Я не шучу, — сказал вдруг Зверь, — мы все к нему поедем. Я, ты, твои люди, Сказочник и Палач. Все там будем, в Хартфорде, на территории Рябого.
— В каком доме, — закричал Клычков, — мы его дом сожгли весь.
— Это вы его загородный дом сожгли, а теперь встреча будет в гостинице «Гудвин». Красивый отель такой в Хартфорде есть. Вот там и встретимся и поговорим. А кто не приедет, значит, виноват, того мы и будем в оборот брать.
— Меня уже взяли в оборот, — напомнил Клычков.
— Это ошибка вышла, Рябой даже извиниться готов.
— Что произошло? — ничего не понимая, спросил Клычков.
— Хотим мы тут дружка твоего пощупать. Этого соловья залетного. Он пел мне про разные истории, а сам, оказывается, фонарил, врал. Филин он, а не соловей. И за это мы его щупать больно будем. Ты законы наши лучше нас знаешь. Никаких дел у тебя с этим «мусором» быть не может. Или я ошибаюсь, Клык?
Он не боялся, даже когда ему стреляли в лицо, а здесь он вдруг почувствовал, что нервы начинают сдавать.
— Хватит меня фаловать [6] я тебе не баба, чтобы ты меня уговаривал. Что нужно?
— Привезешь его в Хартфорд и сдашь нам. Тепленького, живого. Мы его мучить не будем, это я тебе обещаю. Просто поговорить с ним хотим. Все разузнать.
— Мы не уйдем живыми из Хартфорда, — возразил Клычков, — Рябой обиду долго помнит. Живыми мы не уйдем. Так зачем мне приезжать? Или ты сам решил меня сдать, Зверь?
— Ты глупости не говори, — разозлился Капустин, — никто пальцем тебя не тронет. Там все будут. И Сказочник со мной придет, и Палач.
— Он нас не отпустит, — твердо сказал Клык, — а я за фраера никогда не был. В Хартфорд я не приеду. Вам нужно, вы и приезжайте ко мне в Бостон или в другой город.
— Понимаешь, что говоришь? — спросил Капустин. — Не приедешь, значит, это ты Генерала и Сокола пришил. И нету тебе прощения.
— Твой Рябой их пришил, — зло ответил Клычков, — мы убийцу сами начисто заделали. Он теперь на другом свете. В Сан-Франциско Матрос работал по приказу Рябого. Понимаешь, что получается? Вот кто всех и убирал. Сука он, твой Рябой. И ты его не защищай.
— Дурак ты, Клык, — вдруг добродушно сказал Зверь, — тебе говорят, приезжай, так нужно. Я тебя когда-нибудь обманывал? Может, наш друг сам побоится приехать. Как думаешь?
Клычков начал что-то понимать.
— Значит, нам всем троим приехать? — переспросил он.
— Конечно, — ответил Зверь, — наш друг Рябой не посмеет ничего сделать. На встречу приедет шериф Хартфорда. Наши итальянские друзья попросили его следить за порядком. И Паоло приедет на эту встречу. Если с нами что-нибудь случится, Рябой получит электрический стул либо пулю от наших коллег итальянских. Теперь понял, почему твой «мусор» нам нужен? Пусть расскажет, кто его послал и кто поручение дал. Может, Рябой уже давно соловьем стал, стукачом, а мы ничего не знаем.
— Я тоже не знаю, — честно признался Клычков, — много мы у него людей обидели. Ты меня понимаешь?
— Понимаю. Но ты думать должен. На этой встрече мы все точки расставить должны. Ты ведь не можешь вечно бегать по городам, тебе в Бостон возвращаться придется. Что было, то было. Кто старое помянет… Но выяснить все нам очень нужно. Всем нужно — понимаешь?
* * *
— Ладно, — тяжело согласился Клык, — все карты у тебя. Я буду.
— Очень хорошо. Встреча назначена на сегодня в десять вечера. Успеешь прилететь в Хартфорд?
— Успею. — Он уже собирался положить трубку, когда Зверь вдруг добавил:
— Только друзей своих не забудь позвать, может, ради них мы столько людей собираем.