Потерявший над собой контроль, находящийся в полуобморочном состоянии, Василий продолжал наносить удар за ударом. До тех пор, пока чья-то сильная рука не перехватила его запястье в самой верхней точке.
Скопцов рванулся, пытаясь освободиться, но хватка была крепкой. Понемногу приходя в себя, журналист обернулся. Сзади над ним нависал чернявый парень с удивительно знакомым лицом. Вот только Скопцов не мог вспомнить, где же он видел его...
А знакомый незнакомец, обнажив в улыбке отличные зубы, спросил:
– Может, хватит с него?..
И после короткой паузы добавил:
– Теперь это уже наше дело...
Антон Дмитриевич Самохин сидел у себя дома, на кухне. Один на один с бутылкой водки... Пытался снять стресс привычным, еще с милиции проверенным способом. Только водка не брала...
Сегодня Антон Дмитриевич шагнул за ту грань, которая до сих пор все же отделяла его от обычного, рядового бандита. Теперь он был ничем не лучше тех, над кем раньше позволял себе посмеиваться и кого презирал. Сейчас он занял свое место в их рядах... И место это было не самым достойным...
Еще вчера Самохин мог позволить себе просто встать и уйти, если бы у него что-то не сложилось с Лосем. В этом случае он терял только деньги и не более того.
Сегодня он уже утратил эту возможность. Теперь дистанции между ним и бандитами не было вообще. Больше того. Попытайся он уйти от Паленого, неважно, по каким причинам, "Димыч" тут же отправил бы его в Красную, заниматься подледным плаванием. Вне бандитского сообщества Самохин становился опасным свидетелем...
Судьба, хозяином которой он до сих пор себя считал, сыграла с ним странную шутку... Она внезапно развернула его таким образом, что перед ним осталась одна-единственная дорога из многих. И та вела в тупик, к глухой стене, которую он уже отчетливо видел...
Антон Дмитриевич чуть было не заплакал от жалости к себе. Помотав головой, щедро плеснул в стопку водки. Выплеснул в рот, проглотил, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. Не глядя взял что-то из закусок, стоящих перед ним, и сунул в рот...
Он и прожевать-то не успел, как вдруг громом среди ясного неба ударил дверной звонок... "Пришли!" – это было первой мыслью. Он не думал, кто пришел. Для Самохина в равной степени сейчас была опасна как та, так и другая сторона...
Но это была только первая реакция. Уже через несколько секунд Антон Дмитриевич сумел взять себя в руки. Ерунда! Бывшие коллеги ничего не могут знать – они с Паленым не "засветились". И в то же время Паленому нет нужды убивать его после того, как он отпустил его. Но кого там принес черт?!
Самохин, встав с места, направился к двери. Не глядя в "глазок" – а кого ему бояться?! – распахнул дверь. И замер...
На пороге возвышался Михайлов. Старый знакомый и когда-то даже приятель... За его спиной маячили еще двое, обладатели характерной как для бандитов, так и для оперов внешности...
– Ну, здравствуй, Антоша... – почти ласково пробасил майор. – Это мы...
Самохин вдруг почувствовал, что ноги его больше не держат. Это был конец. Сопротивление бесполезно. И пойти "в отказ" тоже не получится – он слишком хорошо знал Игоря...
Следствие, тюрьма, суд... И долгие, долгие годы, проведенные за колючей проволокой....
Обхватив голову руками, Антон Дмитриевич медленно сполз на пол.
– ...Да твою же мать! – беззлобно ругнулся Василий, выбираясь из-за компьютера. Нет, это же надо! Впервые за последние дни у него появилась возможность заняться своим делом, выполнить давно полученный заказ. И опять кто-то настырно ломится в дверь, нарушая все его планы...
...Журналист уже вторую неделю жил в своей квартире. Возвращаться к Татьяне пока он считал невозможным – боялся напугать Настеньку. Тогда, сразу после схватки, его лицо напоминало кусок сырого мяса. Витос приложил максимум стараний к этому...
Сейчас же, по прошествии некоторого времени, стало не лучше, а только хуже. Опухоли спали, но синяки и ссадины приняли жуткий, черно-багровый оттенок. И сейчас Василий, глядясь иногда в зеркало, видел перед собой страшную физиономию живого мертвеца из фильма ужасов. Татьяну, которая после работы забегала к нему, чтобы принести продукты, очень эта физиономия забавляла. Хотя Василий еще не забыл ее первоначальную реакцию... "Скорую" пришлось вызывать...
– ...Да иду я, иду! – заорал Скопцов еще с порога комнаты. Тот, за дверью, возможно, и услышал эти слова... Но кнопку звонка не отпускал.
– И какого?.. – широко распахивая дверь, довольно грубо поинтересовался Василий.
– Здорово, Васятка! – сгреб его в медвежьи объятия стоявший на площадке Михайлов. – Как ты тут?..
– Спасибо, ху...! – Василий прикусил язык. Потому что за спиной бесцеремонно ввалившегося в прихожую Игоря маячила очень молодая и весьма симпатичная особа женского пола. – Извините...
– Проходи, Марина! – Отодвинув Скопцова в сторону, Михайлов повернулся к девушке. – Он, когда в себе, на людей не бросается!
Девушка Марина, громко цокая высокими каблучками, прошла в прихожую, с неподдельным интересом оглядываясь по сторонам. Следом за ней в своей обычной манере – бесшумно, плавно, но в то же время стремительно – проскользнул волосатый Максим. Василий уже знал, что фамилия его – Оболенский, что он старший опер из отделения Михайлова и носит звание капитана милиции.
В прихожей стало очень тесно.
– Пошли в комнату, что ли... – предложил Василий. – Раз уж приперлись...
– Твое радушие, Васятка, никогда не знало границ! – балагурил Игорь.
Но все же Скопцов не мог не заметить какое-то напряжение в глазах старого приятеля. Стало быть, неспроста здесь эта делегация... Ох, неспроста...
Гости рассаживались в единственной комнате. Марина и Игорь дружно, рядышком, как два голубка, устроились на диване. Максим, по своему обыкновению, убрался куда-то в угол и просто слился с окружающей обстановкой. Вроде бы всегда здесь был, на этом самом месте. Скопцова поражала способность этого парня к мимикрии...
Дождавшись, пока гости рассядутся, Василий занял место в вертящемся кресле у компьютера.
– Пить что-нибудь будете?.. – все же проявил он некоторое гостеприимство.
– А что у тебя есть? – живо откликнулся Михайлов.
– Ну, соки там, минералка... Если чего покрепче, то кому-то придется идти. Татьяна не приносит, говорит – вредно. Ну а самому, с такой рожей...
– Да нет, Вася, не будем. – Игорь как-то сразу стал серьезен. – Мы вообще-то по делу...
– Да я догадался, – хмыкнул Скопцов. – Не станешь же ты тратить свое драгоценное время, чтобы просто проведать старого приятеля...