— Я подумал, вы любите капуччино, — сказал Станислав Викторович.
— Да, вы угадали. Спасибо большое.
— Почему вы в столь поздний час оказались одна на трассе? — спросил девушку Салий.
— У моего отца сегодня именины, и я должна была обязательно приехать к нему. Но меня так поздно отпустили с работы, что я выехала только после десяти часов вечера. Попала в ужасную пробку… А потом… Ну а потом вы все знаете. Вот такой вот подарочек моему дорогому папочке. Теперь, вместо того чтобы сидеть себе спокойно с гостями и отмечать свои именины, он должен ехать на выручку мне, — вздохнула Лиана.
— Н-да, — протянул Станислав Викторович. — Незадача. А где же вы, позвольте узнать, работаете?
— В туристической компании. Сейчас у нас горячий сезон…
— О! Так вот к кому мне теперь можно обращаться, если я захочу поехать куда-нибудь отдохнуть.
— Ой, непременно обращайтесь! Я вам всегда помогу. — Глаза девушки загорелись, видно было, что она занимается своим любимым делом. — Вы теперь мой самый желанный клиент.
— Правда? А если этот клиент пригласит поехать вместе с ним отдохнуть прекрасную служащую туристического агентства?
Боже мой, когда Салий последний раз делал девушкам такие предложения!
Причем ему не было страшно в этот момент от осознания трудностей, с которыми придется столкнуться в сложный период обольщения девушки. Станислав Викторович не задумывался о том, что это лишние переживания и заботы. Его как будто подменили, он чувствовал в себе массу сил и энергии, был готов свернуть горы, покорить весь мир ради одного взгляда этих прекрасных черных глаз. Девушка смотрела на него из-под слегка опущенных ресниц и загадочно улыбалась. Салий таял от этого взгляда и безмерно хотел сказать что-нибудь нежное, ласковое, теплое обладательнице этих чудных неземных глаз. Только все почему-то поплыло в его сознании, предметы вдруг потеряли свои очертания, опора стала уходить из-под ног, стакан с оглушительным звоном упал на пол и разбился вдребезги. Станислав Викторович внезапно почувствовал себя дурно, как подкошенный рухнул на диван и отключился. Лиана отставила в сторону стакан с вином, не спеша поднялась с кресла и подошла к Салию. Взяла его за запястье, профессиональным жестом нащупала пульс, убедилась в полной отключке хозяина жилища и вышла на улицу. Там, под резным крыльцом, Лиана разыскала канистру с бензином, спрятанную ею до прихода в дом Салия, с трудом извлекла ее из тайника и стала методично обходить строение по периметру, выплескивая содержимое бака на стены и фундамент здания. Когда с этим было покончено, девушка схватила лом, случайно оказавшийся неподалеку от крыльца, просунула его сквозь ручку двери, небрежным жестом достала плоскую прямоугольную зажигалку, извлекла из нее пламя и, не сомневаясь ни секунды, бросила в сторону дома. Тут же показались языки пламени, в считанные минуты они охватили все строение и стали взбираться вверх по деревянным стенам, окрашенным бежевой краской.
Девушка некоторое время наблюдала за пожаром, языки огня отбрасывали блики на лицо Лианы, и от этого оно казалось зловещим. Девушка как зачарованная смотрела на пламя и была не в силах сдвинуться с места. Наконец она усилием воли заставила себя сдвинуться, отвести взгляд, выбежала через открытую калитку, села в машину и исчезла с места происшествия.
Дачный дом Салия горел не больше сорока минут. Немногочисленные соседи, оказавшиеся в будний день на дачных участках, так и не успели проснуться до завершения пожара. Здание выгорело дотла. Только ранним утром сосед дядя Яша, выйдя на крыльцо своего фанерного скворечника, вместо величественных хором председателя увидел зловещее пепелище, икнул от удивления, перекрестился и прогулочным шагом отправился к соседу, чтобы вызвать по телефону милицию.
Дмитрий Балаш никогда не стремился к заоблачным высотам. Он вел тихую жизнь неприметного служащего рекламной компании. Придумывал сюжеты для телевизионных роликов, прославляющих мясоперерабатывающие комбинаты, стоматологические клиники, магазины одежды и рестораны быстрого питания. Считался хорошим профессионалом в своем деле и делал качественную рекламу.
Надо сказать, что ролики его пользовались успехом, если так можно говорить о рекламе, которую ненавидит большинство телезрителей во всем мире. А все потому, что изготавливал он их, вкладывая изрядную долю чувства юмора и привлекая к съемкам исключительно молодых и красивых актеров.
Однажды накануне очередных пресловутых выборов в депутаты Государственной думы Балаша посетил его бывший однокурсник.
— Здорово, Димон!
Балаш был обрадован незапланированной встречей, хоть они и не были друзьями не разлей вода. Они не виделись уже больше семи лет. Дмитрий знал, что Николай тоже занимался рекламной деятельностью. Однако деятельность эта была респектабельнее балашовской, поскольку Николай занимался политической рекламой.
— Привет, привет! — Дмитрий радостно ответил приятелю. — Не видно тебя совсем что-то…
— Только не говори, что и не слышно!
— Вот уж нет! Этого не скажу! Наслышан, наслышан о твоей деятельности. И как оно… на депутатов работается?
— Честно?
— Ну… желательно.
— Тошно до жути.
— Чего так?
— Да, — махнул рукой Николай. — Все соки из меня выпили, кровопийцы! То это им не нравится, то другое! А нынешний мой босс — и вовсе дядька привередливый. Мало того что шансов на победу у него маловато, откровенно говоря, практически никаких, так он еще заявил: не нравятся, говорит, мне банальные ходы. Хочу чего-нибудь нового, оригинального, свеженького. А чего тут свеженького придумать, когда все варианты уже испробованы. Вот вам, пожалуйста, господин депутат на хлебных полях хозяйской рукой собирает пшеничные зерна. А вот он же на столичном заводе тачает стратегически важную болванку и прочее, прочее, прочее. Что я еще могу придумать? В космос его послать, что ли, контакты с инопланетянами налаживать? Вот пришел к тебе за советом. Слышал, что ты ролики делаешь оригинальные. Может, подскажешь чего-нибудь, а? Не за красивые глаза, конечно. Если изобретешь что-нибудь толковое, то вознаграждение по полной программе отсчитают. Побольше, наверное, чем ты в своем агентстве «Арс» получаешь. Как ты на это смотришь?
— Не знаю, не знаю, тут поразмыслить нужно, — призадумался Балаш. — Приходи послезавтра. Если придет что-нибудь в голову, мы с тобой это дело обсудим.
— Идет. — Николай пожал руку бывшему однокурснику и отправился восвояси.
Двое суток Дмитрий провел в тяжелых раздумьях. Он просчитал множество вариантов, припомнил тысячи сюжетов для рекламных роликов, перебрал сотни действующих лиц и персонажей. Наконец, его осенило, и он стал с нетерпением ждать новой встречи с Вельяминовым. Тот пришел в назначенный день и с надеждой уставился на Балаша:
— Ну как, придумал что-нибудь? А то этот старый пень мне всю плешь уже проел своим нытьем и угрозами. Выручай, не то попрут с работы. А мне жену кормить нужно и дочку маленькую.