Через три с половиной года после нервного срыва, повлекшего за собой потерю голоса, Стелла опять начала петь. Сразу возвращаться на оперную сцену она не решилась, но потребность петь перед слушателями осталась. И Стелла стала петь в ресторане. Репертуар ее включал и классические оперные партии, и джазовые импровизации, и шлягеры попсовых певцов – звезд современной российской эстрады. Классику и джаз Стелла пела в первом отделении, а во втором, когда уже хорошо подвыпившим клиентам ресторана желалось танцев, – попсу. Причем последнее она пела значительно лучше самих звезд.
Обо всем этом Юрий Гордеев знал от самой Стеллы, в жизнь которой он нечаянно вошел год назад и, как призналась ему сама Рогатина, в очень непростой для нее жизненный период.
По дороге в аэропорт Юрий Гордеев, сидя за рулем старенького отцовского «жигуленка», размышлял о том, кем для него является Стелла Рогатина и какое место в его жизни она занимает. Однако так и не пришел ни к какому выводу. Времени, потраченного на дорогу, явно не хватило для решения такого непростого вопроса.
Подъезжая к бетонно-стеклянному зданию, на крыше которого маячили трехметровые синие буквы «Шереметьево-2», Гордеев понял, что место для парковки будет найти нелегко. Сотни легковых автомобилей и микроавтобусов разных марок и расцветок стояли, прижавшись к обочине. Просвета между ними, куда мог бы втиснуться «жигуленок», не было. Так здесь бывало всегда, когда ожидался прилет большого количества самолетов из разных стран мира.
Однако Юрий Гордеев все же решил попытать счастья и медленно покатил вдоль вереницы припаркованных автомобилей, ища свободное место. И ему повезло. Впереди, метрах в пятидесяти, выпустив из себя сизые клубы дыма, отъехал от обочины красный «опель-кадет». Юра нажал на газ и воткнул свой автомобиль в образовавшуюся брешь.
– Кто ищет – тот всегда найдет! – радостно произнес он и, прихватив купленный по пути букет, вышел из машины.
Вскоре он уже стоял в зале прилета и глазами искал на черно-желтом табло номер рейса, которым должна была прилететь Стелла Рогатина. В этот раз она отдыхала без дочери. Бывший ее муж взял ребенка с собой на гастроли, решил показать дочери мир. Театр, в котором когда-то пела с мужем Рогатина, этим летом гастролировал в Европе.
Приземление Ту-154, следовавшего по маршруту Варна -Москва, ожидалось с минуты на минуту. И Юрий подошел к плотной толпе встречающих. Пройти сквозь нее было невозможно. Народ прилип к стеклянной перегородке, отделявшей зону таможенного и паспортного контроля от зала ожидания, кто-то, вытягивая шею и становясь на цыпочки, пытался высмотреть родных и близких, у других в руках находились таблички с надписями, сделанными на разных языках. И вся эта людская масса перемещалась с места на место, дышала и потела.
– Какой самолет прилетел? Какой самолет? Вы не знаете какой? – услышал прямо за своей спиной чей-то взволнованный голос Гордеев.
Ответа не последовало.
– Какой самолет прилетел? Какой?.. – послышался тот же вопрос, но уже где-то слева от Юрия.
Гордеев обернулся. В пяти метрах от себя он увидел невысокого полноватого человечка с лысиной на затылке. Тот растерянно озирался. По его виду можно было легко догадаться, что он впервые встречает кого-то из-за границы и то ли от волнения, то ли от радости, а может, и от жары забылся и не знает, что делать дальше.
– Сюда все прилетают, – смилостивился кто-то из толпы. – В центре зала есть табло. На нем все написано.
– И справочная есть… – добавил кто-то другой.
Человечек открыл было рот, но, так и не сказав больше ни слова, кивнул, развернулся и бросился к центру зала.
Гордеев проводил его глазами.
«Ошалел, наверное, от счастья», – подумал он, но уже через секунду другой голос, раздавшийся опять же у него за спиной, изменил течение его мысли.
– Вот уж не думала, что меня будут встречать, повернувшись спиной, пусть даже и очень-очень широкой, – услышал Юрий знакомый голос.
Обернулся и обомлел. Перед ним стояла Стелла. Конечно, она, но… немного другая.
Две недели, которые Рогатина провела на болгарском черноморье, изменили ее внешность. Она слегка похудела, покрылась ровным бронзовым загаром, ее длинные русые волосы выгорели и стали совсем светлыми. От ежедневных дальних заплывов улучшился мышечный тонус – Стелла постройнела, ее талия стала осиной. Последнее отметил не только восхищенный Гордеев, но и несколько человек ближневосточной наружности. Они рассматривали ее масленистыми, липкими глазками и звонко цокали языками: Стелла была в опасно коротком шелковом платье с открытой спиной.
– Или ты встречаешь кого-то другого? – спросила она, внимательно глядя на растерявшегося Юрия. В глазах была напускная строгость. Однако через секунду Стелла не выдержала и рассмеялась. Замешательство Гордеева ее позабавило.
– Это тебе, – сказал, улыбаясь, Гордеев и вручил Стелле букет.
Она звонко чмокнула его в щеку и повисла у него на шее.
– Тебе не тяжело? – поинтересовалась лукаво.
– Ты – ноша, которая не тянет…
– Пока… не тянет, – улыбнулась Рогатина.
В машине Стелла рассказывала о своем отдыхе, и ее рассказ был хаотичен. В нем нельзя было углядеть хотя бы какую-то последовательность. Случившееся с ней в начале поездки сменялось тем, что происходило в конце. Время от времени она повторяла: «Жаль, что ты этого не видел».
– Ну а как в Варне? – где-то уже на полпути к Москве поинтересовался Гордеев.
– Как в Одессе. Полно наших. Русская речь на каждом шагу…
– И русский мат… – рассмеялся Гордеев.
– И русский мат, – согласилась Рогатина.
– Куда ж без него!
Стелла уже собиралась продолжить начатый рассказ, но случилось неожиданное. Машину Гордеева, ехавшего в среднем ряду, нагнали два джипа – черный и красный. Вездеходы поравнялись с его автомобилем и стали как бы сжимать его с двух сторон, сближаясь бортами. Словом, взяли в «коробочку». Вот они уже приблизились почти вплотную. Их затемненные боковые стекла опустились, а из образовавшихся амбразур наружу высунулось по крупнокалиберной узколобой голове. Стриженные под ноль. Каждая из них по своей неокруглости могла запросто сойти за деформированный колобок. Ко всему прочему, «колобки» были в темных очках.
– Почем жестянка? – проорал тот, что высунулся из черного джипа. Он сильно постучал ладонью по крыше «Жигулей».
Гордеев неотрывно смотрел на дорогу. Он был сосредоточен и спокоен.
– Может, продашь?
Стучавший идиотски заржал, а потом повернулся и что-то возбужденно стал говорить внутрь салона.
– Садись к нам, красавица! – закричал «колобок» из красного джипа. – С нами быстрее!.. У нас длиннее!..
Он так же, как и предыдущий, постучал по крыше «Жигулей» и так же тупо и самодовольно изобразил дикое веселье.