Она отдала Азамату оставшиеся сто долларов, сунула полученный от него конверт в сумку и вышла на улицу. На просчитанном ею пути было пять этапов, пять шагов. Два уже сделаны. Осталось еще три.
Ира ужасно замерзла, она ушла из дома утром, когда вовсю светило солнышко и предупреждения синоптиков о похолодании во второй половине дня казались сказочно-надуманными. "И вообще, синоптики всегда ошибаются, " - думала девушка, натягивая джинсы и трикотажную маечку на тонких бретельках. Однако на этот раз прогноз сбылся, небо затянуло облаками, после обеда задул холодный ветер, кожа на плечах и руках у Иры покрылась мерзкими мурашками и приобрела сомнительной приятности синеватый оттенок. Можно было бы, конечно, вернуться домой и предпринять новую попытку на следующий день, но не в ее правилах было отступать от принятых решений. Раз начала - доведет до конца. Тем более машина Игоря Мащенко - белый "фордсьерра" - вот она, стоит, родименькая, хозяина дожидается. А завтра еще большой вопрос, будет ли она здесь стоять. Может, он по делам куда-нибудь в другое место отправится. Черт бы его взял, этого супердобросовестного трудоголика, ну сколько можно на работе торчать? Так и будет там сидеть, пока всех преступников не переловит, что ли? Время - девятый час, все приличные люди уже давно дома перед телевизорами сидят, "Санта-Барбару" смотрят.
Наконец, он появился. Ира ускорила шаг, чтобы оказаться возле машины чуть раньше него. Когда Игорь Мащенко поравнялся с ней, девушка задумчиво разглядывала "форд", осторожно водя пальчиком по пыльному капоту.
- Что вы хотите здесь найти?
Ира сделала вид, что вздрогнула от неожиданности, обернулась, улыбнулась виновато.
- Это ваша машина?
- Моя.
- А можно, я у вас кое-что спрошу?
Игорь открыл заднюю дверь, бросил на сиденье "дипломат" и вопросительно глянул на Иру.
- Спрашивайте.
- Понимаете, я машину выбираю, - начала она.
- Чтобы угнать? - с улыбкой осведомился Игорь.
Он стоял перед открытой передней дверью и нетерпеливо постукивал по ней пальцами. "Чувство юмора у него есть, - отметила Ира. - Учтем."
- Чтобы купить. Но я не знаю… Мне сказали, что я могу рассчитывать на три тысячи долларов. И советуют покупать такой же "форд", как у вас. Как вы думаете?
- Это вы должны думать, а не я, вам же машину покупать. Я-то свой выбор уже сделал.
- Но все-таки… Вот такую, как у вас, я могу купить за три тысячи? Только новую, не подержанную.
- Это вряд ли. Я свою брал за две с половиной, но она - пятилетка. Новую за такие деньги вы не найдете.
- Да? - разочарованно протянула Ира. - Ой, я не хочу подержанную, мне новую хочется… А вы точно знаете, что за три тысячи новую не купить?
- Абсолютно точно.
- Ну ладно, - она обреченно вздохнула. - Тогда буду покупать такую же, только красную.
- Не получится, - усмехнулся Игорь.
- Тоже не получится? А почему? Красные дороже, что ли?
- Да нет, просто у этой модели базовые цвета - белый, серый и кофе с молоком. А если хотите красный, то надо или перекрашивать, или делать специальный заказ на заводе-изготовителе, но это уж за совсем бешеные бабки.
- А что же делать? - Ира посмотрела на него с детской растерянностью. - Я хочу обязательно красную.
- Тогда берите "опель-кадет", у него цена примерно такая же, но базовые цвета - белый, серый и ваш любимый красный.
- "Опель-кадет"? - задумчиво переспросила она. - А у него какой объем двигателя?
В глазах Игоря мелькнул неподдельный интерес. На это и было рассчитано: сначала показаться полной дурой, которая выбирает машину не по ходовым качествам, а по цвету, а потом неожиданно продемонстрировать кое-какие специальные познания. Человеку всегда намного интереснее то, о чем ему приходится менять свое мнение. Думал так, а потом оказалось иначе… Интересно, любопытно, запоминается.
- У "опеля" - один и шесть, - ответил он.
- А у вашего "форда" - один и восемь. Ладно, несущественно. А салон? У меня ноги длинные, и вообще… - она смущенно улыбнулась, - сами видите. Я в "опель" помещусь?
- Поместитесь, - рассмеялся Мащенко. - Можете прикинуть по моей машине, у них салоны примерно одинаковые. Я же помещаюсь, а я все-таки повыше вас. Хотите сесть?
- Да неудобно, - засмущалась Ира. - Я и так вас задержала.
- Все равно же вы меня уже задержали, - резонно возразил он. - Две минуты никакой роли не сыграют. Садитесь.
"И не мелочный, - подумала Ира, устраиваясь на переднем сиденьи. - И не хам. Очень даже приятный мужичок. Мог бы быть и покрасивее, конечно. Зато рост хороший. Рост - это моя вечная проблема."
- Господи! - она обхватила себя руками и принялась растирать ладонями посиневшие от холода плечи. - Только сейчас поняла, какой холод на улице.
В течение десяти-пятнадцати минут они еще пообсуждали особенности базовой комплектации различных иномарок, Ира живо заинтересовалась автомобилями BMW пятой и седьмой серий, но грустно сникла, когда ее собеседник авторитетно заявил, что на этих машинах ездят в основном бандиты.
- Нет, я так не хочу. А вот про "ауди100" я еще подумаю, все-таки оцинкованный кузов - это полезная штука. И синий цвет - тоже неплохо, мне даже кажется, что это лучше, чем красный. А вы точно знаете, что мне денег хватит?
- Должно хватить, только это будет не пятилетка, а постарше, лет девяти-десяти. Ну, если очень повезет, то помоложе.
После такого разговора с замерзшей красивой девушкой было бы просто странным, если бы владелец машины не предложил подвезти ее хотя бы до метро. Игорь, естественно, предложил. И Ирина, так же естественно, с искренней благодарностью и вполне объяснимым смущением, это предложение приняла.
Третий шаг был сделан.
До следующего шага пришлось ждать больше двух месяцев. За это время Наташа показала Ире еще несколько публикаций о скандале вокруг сотрудничества Казимеры Прунскене с КГБ. 16 сентября в "Комсомольской правде" опубликовали интервью под названием "К.Прунскене отвергает обвинение" и в предисловии указали, что Верховный суд Литвы вынес вердикт, согласно которому Прунскене обвиняется в регулярном сотрудничестве с КГБ как в начале восьмидесятых, так и во время перестройки и борьбы Литвы за независимость. На следующий же день, 17 сентября, появилось еще одно интервью с Казимерой, на этот раз в "Российской газете" под названием "Я не буду жертвовать собою…" И еще через неделю, 23 сентября, - новое интервью "Охота на ведьм началась с меня", уже в "Литературке". Меньше чем за десять дней - целых три материала, да в таких разных по направленности и политической ориентации изданиях! Это говорит о том, что тема сотрудничества видных людей с КГБ волнует сегодня всех без исключения, и интерес к проблеме не просто не утихает, а напротив, становится все глубже. Наташа буквально почернела на глазах.