Вообще-то против работы Ира ничего не имела, она понимала, что сидит вместе со своей бабкой-алкоголичкой на шее у семьи Вороновых, и пора бы уже начать содержать себя самой. Все работают, почему она должна жить как-то иначе? А что до друзей и выпивки, так это как-нибудь решится, все же устраиваются с этим делом, и она устроится.
Наташа привела ее на телевидение и устроила ассистентом звукооператора. Ума у Иры хватало на то, чтобы не находиться на работе в подпитии, но в свободное время она давала себе волю. Работа сменная, ведь на телевидении звукооператоры, как и все, работают с раннего утра и до глубокой ночи, поэтому свободное время у девушки бывало то утром, то вечером, то днем, и далеко не всегда Наташа могла за ней проследить.
Однажды соседка взяла ее с собой на Мосфильм. Собственно, случалось это регулярно, если Ира в это время не работала. Но в тот раз случилось то, что перевернуло все сознание девушки. Наташа в кабинете разговаривала с каким-то кинодеятелем, а Ира в ожидании слонялась по длинному коридору, разглядывая фотографии-кадры из известных фильмов, которыми были увешаны все стены.
- О! - возле нее остановились двое мужчин.
В одном из них Ира узнала известного молодого кинорежиссера, недавно прогремевшего на всю страну.
- Вот то, о чем я тебе говорил! - сказал режиссер своему спутнику, огромного роста полному дядьке с бородой. - Теперь понимаешь, что мне нужно? Кстати, а вы кто?
Последний вопрос был адресован Ире, которая с интересом прислушивалась к разговору.
- Кто, я? - переспросила она. - Ира.
- С ума сойти! Ира! Это профессия или должность? - забасил бородатый и тут же сам себе ответил: - Впрочем, это не имеет ровным счетом никакого значения. У вас есть полчаса?
- Не знаю, надо у Наташи спросить. Она там, - девушка показала рукой на массивную дверь.
- Кто такая Наташа? - тут же начал напирать бородатый. - Мама, сестра?
- Воронова, - только и сумела выдавить из себя Ира.
- Ах, Воронова! - почему-то обрадовался режиссер. - Наталья Александровна?
- Ну да.
- Момент!
Он решительно потянул за ручку двери и скрылся в кабинете, а через минуту вышел, лучезарно улыбаясь.
- Все в порядке, Наталья вас отпустила. За мной!
- Куда? - испугалась Ира, хотя сердце ее сладко замерло. Вот оно, то, о чем грезит каждая или почти каждая девушка. Случайная встреча со знаменитым режиссером, один острый взгляд, брошенный мимоходом, и тут же приглашение сниматься в кино. Он сказал, полчаса? Наверное, ее ведут делать кинопробы.
Но никаких кинопроб не было. Ее сразу посадили к гримеру, молодому парню, который почти ничего не делал, только прическу изменил и тон-пудру наложил. И сразу же после этого ее повели в павильон, где была выстроена декорация, имитировавшая какое-то общественное место, не то отделение милиции, не то больница. Коридор со стульями и дверьми, на стульях сидят люди разного возраста и по-разному одетые.
- Вы сидите вот здесь, - стал объяснять ей режиссер, - вам плохо, голова болит или еще что-нибудь в этом роде. Мимо вас проходит мужчина, вот этот, - он показал на стоящего неподалеку актера, болтающего с бородатым толстяком, - вы пытаетесь схватить его за руку и говорите: "Але, мужик." Все. Поняли? Только два слова: "Але, мужик". И за руку хватаете.
- Поняла, - послушно кивнула Ира.
- Давайте попробуем.
Они два или три раза прорепетировали сцену, Ира хватала актера за руку и несчастным голосом произносила:
- Але, мужик…
Актер брезгливо отдергивал руку и быстро проходил дальше. Когда режиссер остался доволен репетициями, сняли несколько дублей. Весь эпизод занимал ровно три секунды.
- Спасибо, девушка, - поблагодарил ее бородатый. - Можете чувствовать себя свободной. Вас проводить?
- Не надо, я найду дорогу, - улыбнулась Ира. - Я здесь часто бываю, не заблужусь.
Ей казалось, что если она бывает здесь часто, то этот бородатый, а вместе с ним и режиссер должны отнестись к ней как-то по-другому, как к своей, что ли… Но он, казалось, пропустил ее реплику мимо ушей.
- Ну и хорошо. Я Наталье позвоню насчет денег.
- Каких денег? - не поняла она.
- Вам же причитается гонорар за съемки.
Он больше не сказал ей ни слова, повернулся и помчался в другой конец павильона решать какие-то важные кинематографические задачи. Ира поняла, что о ней здесь уже все забыли, и побежала в другой корпус, туда, где ее оставила Наташа.
- Ну как, - спросила Наташа, когда вышла наконец из начальственного кабинета, - сняли тебя в эпизоде?
- Сняли, - гордо подтвердила Ира, бодро вышагивая рядом.
- Трудно было?
- Да чего там трудного-то? Элементарно, Ватсон! Еще и гонорар обещали заплатить. Как ты думаешь, много дадут?
- Три рубля, - бросила Наташа, не останавливаясь. - Или меньше.
- Сколько-сколько?!
Ира даже задохнулась от возмущения. Ее снимали как настоящую актрису, гримировали, причесывали, репетировали, и за все это заплатят только каких-то несколько жалких рублей? Не может быть!
- На больше ты не наработала.
Несколько следующих дней Ира только и делала, что рассказывала на работе, как она стояла в мосфильмовском коридоре, как к ней подошел "Сам" с помощником, как ее взяли сниматься в эпизоде… Счастью ее не было предела, она уже видела себя на звездном олимпе в окружении известных актеров. Она, такая красивая и стройная, молодая и талантливая, стоит на сцене в длинном вечернем платье с голыми плечами, а кто-нибудь ужасно заслуженный, например, Глузский или Лановой, вручают ей цветы и статуэтку - символ победы в конкурсе на лучшую женскую роль. И ручку ей целуют. А она благодарит и ослепительно улыбается…
Через несколько дней Наташа снова взяла ее на Мосфильм. На этот раз она не оставила Иру в коридоре, а повела в просмотровый зал, такой же, как в кино, только маленький. В зале уже сидело много народу, среди них Ира увидела и режиссера, и его бородатого помощника, и гримера, который ее готовил к съемке, и актеров. Наташа села вместе с ней сзади, режиссер приветливо помахал им рукой и улыбнулся. Через некоторое время погас свет, на экране возникло изображение, и Ира поняла, что сейчас идет рабочий просмотр отснятого материала. Вот актер, которого она хватала за руку, поднимается по лестнице и идет по коридору. Коридор тот самый, Ира сразу его узнала, значит, сейчас и она появится на экране… Но что это? Какая-то страшная толстая девка с уродливым опухшим лицом и нечесаными патлами. Они что, сняли другую актрису в этом эпизоде? Да нет, одежда на ней та, в которой была Ира, это же ее джинсы, и ее майка, красная, с глубоким вырезом. Неужели это она тянет руку к проходящему мимо актеру и лопочет: