Батя закрыл книгу. Посмотрел на Плетнева долгим, задумчивым взглядом («Прямо в душу смотрит, стервец», — досадливо подумал Плетнев) и покачал русоволосой головой:

— Нет, Антон. Ничего он тебе не должен. Ты ищешь его, потому что хочешь ему за что-то отомстить. Я прав?

Плетнев хотел было возразить, но вдруг подумал, что этому человеку не стоит врать.

— Да, — сказал Плетнев. — Вы правы. Он угрожает моему близкому человеку. Так вы мне поможете?

Язычки пламени плясали в неподвижных глазах Бати.

— Что ты с ним сделаешь, когда найдешь? — неожиданно спросил он.

— Убивать я его не стану, — тихо ответил Плетнев, надеясь, что говорит правду. — Но ничего хорошего его не ждет. Парень зарвался. Взял на себя больше, чем сможет унести.

— В этом я с тобой согласен, — кивнул Батя. — Борова нужно остановить. Если бы ты не появился, я бы сам это сделал.

— Так расскажите мне, как его найти. Высокий лоб язычника прорезали морщины.

— Где живет — не знаю, — ответил он. — Его имя — Антон Боровой. Он студент или аспирант. Учится в Гуманитарной академии. Больше ничего не могу тебе сказать.

Плетнев проговорил в уме полученную информацию, чтобы она прочнее засела в памяти. Затем сказал:

— Вы сказали, что Борового нужно остановить. Почему?

— Он очень опасен, — ответил Батя. — Пострадает много народа. — Батя пригладил ладонью длинные волосы, чуть склонил голову набок и усмехнулся: — Он хотел, чтобы я присоединился к его бригаде. Идиот.

— Простите… А могу я узнать, как вас зовут?

— Меня? — Батя прищурил левый глаз. — А на что тебе? Я зла никому не делаю. Живу тихо, молюсь своим богам. Эге… — внезапно «прозрел» Батя. — Да уж не из милиции ли ты, добрый человек?

Плетнев покачал головой:

— Нет. Я из частного сыскного агентства «Глория». Вот моя визитка, держите.

Визитная карточка утонула в широкой ладони Бати. Тот внимательно прочел все, что на ней написано, затем перевернул и глянул на оборотную сторону. Снова поднял взгляд на Плетнева.

— Когда-то я был другим человеком, и звали меня Виктор Чистяков. Сейчас я просто Батя. Остальное узнаешь у своих коллег. Если захочешь, — добавил он после паузы.

— Что ж, спасибо за информацию. Вы сказали, что Боровой предлагал вам вступить в его «бригаду». Не помните, как она называется?

— Почему не помню? Помню. «Черные волки» — так они себя называют.

— Почему вы думаете, что Борового нужно остановить? Что он собирается сделать?

— Этого я не знаю. — Батя поднял руку и посмотрел на часы. — Тебе пора, — сказал он. — Захочешь поговорить — найдешь меня здесь. Но больше я ничего не знаю. Ступай себе с миром.

3

Перед Турецким Антон Плетнев отчитался в тот же вечер. Рассказывая, старался, чтобы голос звучал спокойно и солидно, как подобает опытному сыскарю. Однако то и дело срывался на восторженный тон.

Александр Борисович выслушал все внимательно, уточняя время от времени подробности, потом сказал:

— Я знал, что ты разгребешь эту кучу. Дальнейший план действий обговорим завтра, в офисе. Часиков в девять — полдесятого. До связи!

И положил трубку. Плетнев опешил. Он-то думал, что результаты розыска потрясут Турецкого. А как иначе? Личность нападавшего установлена — Антон Боровой. Установлено, что он действительно имеет отношение к банде «Черные волки» и что бандиты замышляют что-то чрезвычайно скверное. Осталось выяснить, где живет этот Антон Боровой, взять его под белы руки, привести на Петровку и сдать с рук на руки майору Щеткину. А с ним и всю его шайку-лейку.

Турецкий, однако, ничем не выразил ни удивления, ни восторга. Как будто так и надо было. Что ж, решил Плетнев, вероятно, он и в самом деле не сомневался, что я найду стервеца. Расценим это как комплимент.

Утром Плетнев пришел в «Глорию» к девяти часам. Офис был пуст, но стоило Антону развалиться на диване с чашкой кофе в руке, как заявился майор Щеткин.

Поприветствовав Плетнева и отказавшись от кофе («я уже три чашки выхлебал»), майор уселся в кресло, закурил и, пристально глядя Антону в глаза, спросил:

— Ну что, Антоша, говорят, у тебя тут новое дельце завелось?

— Какое еще дельце?

— Уж не знаю какое. Вероятно, денежное, раз ты все свое внимание на него переключил.

Антон отхлебнул кофе и пожал плечами:

— Просто замотался.

— Идет, значит, работа-то? — Щеткин усмехнулся и подмигнул Плетневу. — Это хорошо. Я знал, что без клиентов ваша контора не останется.

— Лучше расскажи, как продвигается дело о покушении на генерала? — отвел Плетнев внимание от опасной темы.

— Да как продвигается, нормально. Вертайло два дня подряд наведывался в Москву и встречался с разными людьми, все они у нас на заметке. Рыльце у бывшего прапора в пушку, это очевидно. Думаю, он чем-то приторговывает. Но вот чем? — Щеткин вздохнул. — Этого мы пока не установили. Очень осторожен, зараза. Прямо как дикий зверь.

— А кто те люди, с которыми он встречался?

— Два бизнесмена средней руки. Один из них держит магазин «Охотник» на Тимирязевской, второй — пару торговых павильонов на вещевом рынке. Еще был один студент. С этим вообще странно. Бизнесом не занимается, не понятно, каким боком он к Вертайло приклеился.

— Прослушать разговоры не удалось?

— В том-то и дело, что нет, — досадливо произнес майор. — Установили прослушку на домашний телефон Вертайло, так он им не пользуется. Одежду каждые полчаса внимательно осматривает, даже подкладку выворачивает. К такому гусю «жучка» не прицепишь. Слушай, Плетнев, у меня тут у сестры именины намечаются. Не займешь рублей пятьсот? С получки отдам.

— Запросто.

Антон полез в карман, наткнулся на листок бумаги, выложил его. Затем достал бумажник.

— Пятьсот, говоришь? — Он принялся отсчитывать деньги, когда услышал тихий возглас Щеткина.

— Чтоб меня… — тихо выругался майор.

— Что случилось?

— Это что у тебя за картинка?

— Так, — нехотя ответил Плетнев. — Проходит по одному делу. А что?

— Да это же тот самый парень! Ну, студент, с которым встречался Вертайло!

— Да ну?

— Точно тебе говорю. — Щеткин посмотрел на Плетнева поверх листка бумаги и прищурил колючие глаза. — Откуда у тебя это?

Антон замялся.

— Давай, Пинкертон, колись, — поторопил его майор. — Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю.

— Я расскажу… Но сначала позвоню Турецкому.

— Турецкому? — Щеткин нахмурился. — А Турецкий здесь при чем? Вы этого парня вместе разрабатываете? Почему мне ничего не сказали?