– Любезный, что вы мне принесли? Я же просила эклеры с шоколадной начинкой. А это что? Да в них в лучшем случае щепотку какао бросили. А чай? Просила жасминовый зеленый и непременно из южных провинций Изначальной империи. Но по отвратительному вкусу понятно, что это ваше, местное. И что вы так на меня смотрите?! Как можно так неуважительно относиться к гостям, голубчик?
«Голубчика» отчетливо перекосило, но, к чести Фрика, он сдержался и ничего не сказал. А я быстро зашла и жестом отпустила страдальца. Дворецкий кинул на меня благодарный взгляд и стремительно вылетел из комнаты.
– Ири, деточка, – подскочила с дивана матушка и метнулась ко мне.
– Мама, хватит, – устало вздохнула я. – Он ушел, на публику играть не надо.
Льета Мирабель недовольно поджала губы и осуждающе посмотрела на меня.
– Что, и обнять дочку не могу?
– Я про «деточка» и этот тон, – улыбнулась в ответ и обняла подошедшую ближе матушку.
– Ну что поделаешь, если меня так и провоцирует эта невозмутимая физиономия, – тихо рассмеялась женщина и откинула упавшую на глаза кудрявую золотую прядку.
– Не одну тебя, – вспомнила кузину и «проводы заблудившихся».
– Я, собственно, к тебе по делу. – Огненная уселась напротив, подвинула к себе чашку, отпила и одобрительно сказала: – А вообще хороший сбор, надо заказать.
Я только молча покачала головой. В этом вся она.
– Слушаю тебя.
– Что с Ринвейлом? – напрямую спросила мама.
– Ничего, – спокойно улыбнулась, безмятежно глядя в такие же зеленые, как и у меня, глаза напротив.
– Ты меня разочаровываешь, – так же невозмутимо ответила златовласка.
– Твои проблемы, – пожала плечами, взяла заварочный чайничек и медленно налила в чашку зеленоватый напиток. – Вернее, проблемы Огненной долины.
– Мне как-то казалось, что ты ее часть.
– Верно, – задумчиво кивнула, разглядывая мать через еле заметную пелену пара от чая. – Но Огненная долина благополучно продала меня Ледяному Пределу. Как, впрочем, и Криону.
– Ты всегда ощущала себя особенной. Думаешь, единственная, кого выдали за ледяного лорда? И не всем так повезло, как тебе, Ирьяна.
– На каких же постах стоят остальные «счастливые мужья»? – вопросительно вскинула брови я. – И как их жены? Покладистые или некоторые все же ерепенятся?
– Кто как, – провела пальцем по краю чашки мама. – Я хотела бы услышать причины твоего ответа.
– Я не лезу в дела Вейла. В лабораторию не хожу, не допытываюсь о его заказчиках. И он знал, что ты у меня просила.
– С проницательными всегда так сложно работать, – картинно прикрыла глаза драконица. – Значит, алхимик отказывается?
– Верно, – осторожно кивнула я.
– Как… неосмотрительно. – Она внезапно прямо на меня посмотрела. – С твоей стороны.
– О чем ты?
– О том, что моей глупой девочке так мало лет. И что она выбирает не ту сторону. Не свой род и клан.
– Уже выбрала, – развела руками я, – назад не шагнешь. Тем более ты знаешь, что я никогда не одобряла двойных игр.
– Всегда была слишком правильная для политики, – кивнула она. – Именно потому тебя и сплавили замуж, как только смогли. Кстати, твой драгоценный подобной щепетильностью не страдает.
– Знаю.
– Получается, в этом плане я не могу на тебя рассчитывать. Жаль.
– Жаль, – безмятежно улыбнулась и поднесла чашку к губам.
– Позволишь дать совет? – внимательно посмотрела на меня мать. Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. – Расти, Ирьяна. Над собой расти.
– Не понимаю, – нахмурилась я.
– Ты все знаешь, но почему-то не хочешь признавать. Как только новизна отношений пройдет, минует страсть и его перестанут умилять твои пробелы в знаниях и мелкие детские выходки, то придут скука и раздражение, – жестко сказала Мирабель. – Потому, пока у тебя есть время, надо что-то делать. Прекрати отдыхать. Я же тебя знаю. Наверняка все это время посвящала только своему «хочу» и не сделала ни малейшего вклада в свое же будущее.
Я сидела, крепко сжимая в руках чашку, и холодела от каждой фразы матери. А она не молчала… Она продолжала:
– Что ты знаешь о нашем браке с твоим отцом? Меня тоже молодую выдали замуж. Не представляешь, через что пришлось пройти, чтобы стать ему интересной. Как изменить себя. Сколько учиться и доказывать-доказывать-доказывать. Что я умная. Что я сильная. Что я верткая.
– Я… – Чтобы не расплескать чай, поставила его обратно на столик. – Я поняла тебя, хватит.
– Нет, Ирьяна, – улыбнулась она. – Я продолжу. Так вот. Твой Ринвейл рано или поздно вернется на большую политическую сцену. А там… там разное. Акулы – это, как правило, именно дамы. И методы у них вполне определенные. Так вот. Если в его спутнице не будет ничего больше, кроме красивой мордашки и легкого, веселого нрава… – Она внимательно на меня посмотрела и спокойно закончила: – То ты его потеряешь. Он же наполовину огненный. Поведется за какой-нибудь яркой бабочкой, и все… Потому иди, девочка моя. На его уровень. Да, достигнешь еще не скоро, но ты должна меняться. Постоянно. Показывать ему все новые грани. Чтобы не терял интереса. – Она встала. – Я сказала все, что должна была. А теперь самое сложное, Ирьяна. Думай!
Я не проводила ее даже взглядом, не говоря уже про обязанности любой любезной хозяйки. Впрочем, льета Мирабель этого и не ожидала. Все же матушка, как обычно, мудра… и права.
И как своевременна. У нас только сегодня начались проблемы.
Но я хочу! Я хочу учиться!
Стоп… получается, опять перекладываю решение всех организационных проблем на него… Найди мне место, учебники, преподавателей и время на все это. А я, так и быть, поучусь.
Ох. Как все отвратительно выглядит.
Я ведь привыкла к такому. С мамой у нас отношения всегда были непонятно какие. Но отец меня любил, холил, лелеял и старался дать как можно больше.
А я принимала. Часто нехотя.
Надо что-то делать.
Ладно, утро вечера мудренее. Хоть еще и не очень поздно, но я ощущала сильную моральную усталость.
Значит, надо сегодня выспаться, а завтра слетать во Вьюжный и поступить в художественную академию. А почему нет? Да, домашнее образование тоже можно продолжить, но зачем? Я должна учиться существовать в социуме. Чего практически не умею. Не знаю реалий этой страны.
Да, буду проводить много времени за пределами Летящего, но не все же Вейлу по делам носиться? И, в конце концов, я предлагала способ совместить! Но он отказался!
С этими мыслями добралась до комнаты, скинула вещи, не утруждаясь тем, чтобы аккуратно их повесить, и ушла в ванную.