А потом, уже ближе к концу учебного года, она поехала покататься на велосипеде с Фионой, а вернувшись, обнаружила, что Айви открывает посылку. Полли увидела адрес, напечатанный черными-черными буквами на белой наклейке: сначала название книжного магазина в Эксетере, а потом «мисс Полли Уиттакер»…
– Эй! – воскликнула Полли. – Это мне! От мистера Линна.
В ответ Айви швырнула полувскрытый пакет Полли через кухонный стол.
– Правда? – процедила она. – Показывай. Открывай прямо тут. Вперед.
Под взглядом Айви, который внезапно стал зловещим, Полли обиженно развернула коричневую бумагу. Там была толстая книга под названием «Золотая ветвь». На вложенной в нее закладке было напечатано, что она от мистера Ти-Геля. Полли улыбнулась. Однако Айви тут же испортила ей удовольствие – схватила книгу за обложку и встряхнула, а потом развернула оберточную бумагу: хотела проверить, нет ли там других посланий.
– Мам, да все нормально, – сказала Полли. – Я знаю, это от мистера Линна. Он теперь все время так делает.
– Ты знаешь, а я нет, ясно? – ощетинилась Айви. – Где тут сказано, что это от него?
– Вот, на закладке напечатано, как он назвался в магазине, – объяснила Полли. – Это шутка. У него инициалы Т. Г. Л.
– Отличная выдумка, – заявила Айви.
– В каком смысле? – оторопела Полли.
– Мистер Линн, мистер Линн! – ответила Айви. – Вечно твердишь про своего мистера Линна, а я вот не верю, что он существует! В жизни его не видела!
– Видела! Видела! – закричала Полли. – В Лондоне, когда ты в первый раз ездила к адвокату!
– Нет, не видела! – возразила Айви. – Ты сама пришла к такси и прекрасно это помнишь! Всегда была хитрым чертенком, даже тогда! Теперь-то я понимаю: ты хотела увидеться с Реджем тайком от меня! Ну и дурой я была!
Полли стало нехорошо. На миг она испугалась, что Айви сошла с ума. Но ей было так обидно и непонятно, что она подумала: нет, наверное, Айви нормальная. На сумасшедших ведь не обижаются.
– Бабушка его знает, – сказала она. – Спроси у нее.
– Она тебя вечно прикрывает! К чему ее спрашивать? – сказала Айви. – Избаловала тебя до полного безобразия, в точности как папашу. А мне пожинать плоды ее воспитания!
Входная дверь тихонько щелкнула. Айви это услышала.
– Дэвид! – крикнула она. – А ну, быстро сюда!
Дэвид вошел медленно – он почуял неладное. – Сдается мне, семейные устои несколько поколебались, – сказал он. – Отчего землетрясение?
Айви сунула ему под нос книгу и напечатанную закладку.
– Дэвид, это твоих рук дело?
Дэвид посмотрел на книгу, слегка скривившись:
– Невиновен, ваша честь. Мне в жизни такую книженцию не сочинить. Одна библиография чего стоит… – Он поймал взгляд Айви и осекся. – Я ей ее не давал, если ты об этом. Это опять тот воздыхатель. Как бишь его.
– Меня все хотят в этом убедить, – угрюмо проговорила Айви. – Я вижу, эта юная леди сыграла тебе на руку. Выдумала себе приятеля, которого не существует. И сама в него поверила. Она правду от выдумки не отличает, вылитый папаша. А ты и рад – начал слать ей подарки якобы от этого мистера Никто!
– Неправда! – закричала Полли.
Дэвид одновременно с ней развел руками:
– Айви, ну подумай! Зачем мне слать Полли подарки?
– Зачем-зачем! – ответила Айви. В ее голосе звучало горькое торжество. – Она же исполняет твои поручения, верно? Я видела, как вы друг на дружку смотрите! – закричала она, когда Полли с Дэвидом, не сдержавшись, переглянулись. – Не отрицайте! Она берет твои любовные записочки и передает через того ирландца, несмотря на все твои клятвенные обещания перед Рождеством!..
– Айви, да я всего-то ставлю фунт-другой на собак, – проговорил Дэвид.
Лучше бы он все отрицал. В результате разразился скандал, от которого трясся весь дом. Дэвид разозлился не меньше Айви и орал, что за ним шпионят и он этого не потерпит. Айви визжала, что он сам ее вынудил, когда объединился с Полли против нее. Дэвид рычал, что на Полли ему плевать с высокой вишни. Айви обвиняла и его, и Полли во лжи. Полли, которая к этому времени была уже вся в слезах, пыталась уговорить хотя бы Дэвида, что книгу прислал ей мистер Линн. От этого Айви разозлилась еще сильнее и отправила Полли наверх. Полли в знак протеста прихватила «Золотую ветвь» с кухонного стола, и тогда Айви закричала:
– Да-да, забирай свою добычу, только подумай, чем ты ее заработала! Ничего хорошего она тебе не принесет!
Полли закрыла дверь, когда Дэвид орал, что не посылал Полли никаких книг. Она ушла наверх и попыталась читать. Ничего не получилось: она была ужасно расстроена. Книга дрожала в руках, а глаза не различали букв. Полли оставалось лишь одно – достать длинные письма мистера Линна и перечитать их. Во-первых, она хотела удостовериться, что он есть на самом деле, а во-вторых, предъявить их в доказательство Айви. Конечно, в конце концов Айви поднимется к ней поговорить. Полли это знала – и боялась.
Она не ошиблась. Айви явилась часа через два. Она была заплаканная и держала в руках письмо.
– Полли, – сказала она, – как ты могла так поступить со мной?
– Я ничего не делала, – обиженно отозвалась Полли. – Мама, посмотри на эти письма. Их прислал мистер Линн. Он есть на самом деле.
Айви взяла одно письмо и бегло взглянула на него.
– Напечатано на машинке, – сказала она. – Напечатать письмо может кто угодно, а судя по количеству ошибок, печатала ты сама.
Не успела Полли возразить, что ни у кого из ее знакомых нет пишущей машинки, как Айви уронила письмо обратно на кровать.
– Сама себе можешь врать сколько хочешь, – сказала она. – Главное – мне не ври. Ты стала скрытная и отгораживаешься от меня. Ты порушила мое счастье с Дэвидом. Из-за тебя он тоже стал скрытный. Этого я не потерплю, Полли. Уезжай.
– Как это – уезжай? – спросила Полли. Она ничего не понимала.
– Уезжай, – повторила Айви. – Это мой единственный шанс наладить отношения с Дэвидом. Недавно я получила письмо от твоего отца. Вот, прочитай. Он хочет, чтобы ты жила у него с Джоанной в Бристоле. Ты поедешь туда, как только начнутся каникулы. Вы с Реджем – одного поля ягоды. Он тоже верит, во что захочет.
Полли взяла протянутое матерью письмо. Поначалу она не могла сосредоточиться на нем, как и на «Золотой ветви». Письмо расплывалось за завесой слепящих мятежных мыслей. Ее постигла та же участь, что и папу два года назад. Полли не была скрытной. И папа тоже не был. Просто мама не из тех людей, которые слышат, что им говорят. Вот в результате и не говоришь ей ничего, а когда мама это обнаруживает, ей обидно. А когда ей обидно, она окончательно перестает слышать.
Пока Полли все это думала, некоторые отрывки письма перестали плясать перед глазами и сложились в отдельные фразы: «Имею право видеть родную дочь… очень ждем ее в Бристоле… пусть поживет наконец с нами…» Ага, получается, папа действительно зовет ее к себе!