– Я никуда не пойду, – решительно возразила Кейси. – Кто знает – может, вам понадобится лишняя пара рук. К тому же ты только что сам сказал – ветеринар занят. Я не раз видела, как рожает лошадь. Меня этим не испугать.
– Тогда позови Норриса или сама принеси воды. В горле ужасно пересохло.
Опять он хочет от меня избавиться!
Эта мысль крутилась у нее в мозгу, когда она шла выполнять его просьбу.
Опять он сам сделал шаг навстречу и сразу же два назад.
Кейси никак не могла понять причину такого поведения, но теперь она была твердо настроена разгадать эту загадку.
Норриса она не нашла, но вернулась с бутылкой воды – как оказалось, вовремя: рядом с усталой, но безмерно счастливой мамашей уже пытался встать на ноги темный жеребенок с белой проточиной на морде и белыми чулочками на ногах. Штучка принялась его лизать, а он при этом смешно покачивался из стороны в сторону на дрожащих ногах.
– Какой миленький! – восхитилась Кейси, передавая Маккиннону бутылку с водой.
– Парень что надо, – выдохнул мужчина, сделав несколько глотков. – Да и мамочка молодчина. Думал, даже в этом деле начнет капризничать. Но нет, все обошлось.
Жеребенок постоял несколько минут, разведя длиннющие ноги в стороны, словно примериваясь, насколько новое положение отличается от того, которое он занимал в животе матери. Затем, словно приняв решение, сделал неуверенный шаг прямиком к ее вымени.
– Шустрый малец, – сказал Маккиннон и, заметив, как Кейси зевнула, обратился к ней: – Иди спать. Время уже позднее.
– Завтра выходной. Я смогу отоспаться. – Девушка посмотрела на него и произнесла: – Кори с Эбби пригласили меня завтра в театр. Не хочешь пойти с нами?
– Не смогу, – не глядя в ее сторону, ответил Маккиннон – На завтра у меня полно работы.
– Как ты будешь работать одной рукой?
– Как-нибудь. Ладно, пойду поищу Норриса. Куда это он мог запропаститься? Желаю хорошо провести время, – добавил Маккиннон и вышел, оставив ее одну в конюшне.
Спектакль сорвался: у актрисы, исполняющей главную роль, незадолго до третьего звонка появились сильные боли в животе. С диагнозом «аппендицит» ее увезли в больницу.
Кейси посочувствовала актрисе, но порадовалась за себя. Вряд ли она смогла бы спокойно наблюдать за любовными перипетиями героев на сцене, ей и своих хватало.
Вернувшись на ранчо, она провела остаток дня с Черным Принцем. Жеребец ее уже узнавал и сегодня даже приветственно заржал. Кейси не могло это не радовать. Значит, они на правильном пути. Скоро он покажет все, на что способен.
Она уже вернулась к себе и выключила свет, когда позвонила Саванна и пригласила ее к себе в гости: Дюранго на несколько дней уехал по делам.
Кейси с удовольствием приняла приглашение – Саванна ей нравилась. К тому же девушку совсем не привлекала мысль провести весь день в бесплодных мечтаниях о Маккинноне, который по-прежнему упорно ее избегал.
Саванна встретила Кейси радушно. Разливая чай, она без умолку болтала, чем вызвала на лице Кейси широкую улыбку: Саванна так и лучилась счастьем, одаривая им всех вокруг.
– С чего ты взяла, что Маккиннон мне симпатизирует? – между прочим спросила Кейси.
– Хочешь сказать, ты сама этого не заметила? – искренне удивилась Саванна.
– Просто ты сама так счастлива, что не всегда успеваешь снять розовые очки, когда смотришь на других, – отпив глоток чая, заметила Кейси.
Сказать по правде, ей ужасно хотелось с ней поделиться. Братья – это, конечно, хорошо, но ведь с ними не поговоришь по душам, как с подругой. А Саванна ее ровесница и обращается к ней, словно к сестре, которой у нее никогда не было.
– Можешь думать, как тебе нравится, – Саванна пожала плечами, – но от правды никуда не деться. Я вижу, как вы смотрите друг на друга, когда думаете, что никто не видит, и убеждаюсь в своей правоте. Да одной искры достаточно, чтобы вы оба вспыхнули, словно лесной пожар! То же самое было у нас с Дюранго, – мечтательно сказала Саванна. – И однажды этот пожар вспыхнул, – она погладила себя по животу. – Никто ведь из нас до того момента не верил в любовь с первого взгляда. До нашей встречи Дюранго считал себя слишком мужественным, чтобы верить во всю эту чушь, которую женщины просто обожают. А что касается меня... Я слишком хорошо помнила отца. Таким же был и мой первый парень, – улыбка сошла с ее лица. – Говорю, не преувеличивая: оба они – первостатейнейшие ублюдки. Слава богу, нам с Дюранго хватило смелости признаться в своих чувствах. – Ее глаза снова засияли. – Теперь я не представляю свою жизнь без него.
– Так-то оно, может, и так, – решилась наконец Кейси. – Но в моем случае все иначе! Я, в отличие от тебя, верила в любовь с первого взгляда и до гроба. Я любила свою мать, но теперь ненавижу ее за то, что она лгала нам про нашего отца! Ее ложь позволила мне поверить в существование вечной любви... А в тридцать лет уже трудно менять свои убеждения, – с горечью добавила Кейси. – Это въелось в меня, хотя умом я уже понимаю – такое случается очень редко, точнее, почти никогда. Спасибо матери хоть за то, – девушка криво улыбнулась, – что два года назад, почти перед самой смертью, она призналась: наш отец жив. Только вот время уже потеряно.
– Это ничего, – внимательно выслушав Кейси, с оптимизмом сказала Саванна. – Самое главное, что ты наконец узнала его. Да если хочешь знать, я была бы жутко счастлива, если бы Кори был моим настоящим отцом! Я бы с радостью приняла это, даже если бы мне пришлось ждать без малого тридцать лет.
Некоторое время они сидели молча, думая каждая о своем.
– А что касается твоей матери, – прервала молчание Саванна, – то я бы не стала ее судить слишком строго. Она любила Кори безответной любовью, родила от него троих детей, вырастила и воспитала их. Не каждая способна на такое! Я думаю, – она прямо посмотрела на Кейси, – придумав красивую сказку, она хотела защитить вас от боли, которая все это время жила в ее сердце. И, если тебе интересно мое мнение, я считаю, тебе есть чем гордиться.
– Может, ты и права, – после продолжительного раздумья сказала Кейси с улыбкой. – Я подумаю об этом.
– Вот и хорошо.
Женщины улыбнулись друг другу.
– Что касается Маккиннона, здесь ты права, – Кейси наконец решилась выговориться. – Он мне небезразличен. Иногда мне кажется, я ему тоже нравлюсь. Но это бывает очень редко. Он делает шаг навстречу, а потом снова два назад, и у меня складывается впечатление, что мы как будто живем на разных планетах, а не на одном ранчо. Мне кажется, он что-то скрывает.
– Ты тоже это заметила? – Саванна кивнула, подтверждая ее догадку. – Я пыталась расспросить Дюранго – как-никак, они с Маккинноном лучшие друзья, – но он только отшучивается и начинает меня целовать. Естественно, я сразу же обо всем забываю, – несколько обиженно сказала она, но сразу же посерьезнела. – Если ты любишь его, то не должна сдаваться! Маккиннон – парень что надо, он заслуживает счастья. Ты только не сдавайся! – попросила она.