— Подачки нас не интересуют. — Патрик окидывал взглядом поля, которые они проезжали. Кто знает, что он видит? Лианна видела только траву и пасущийся скот. Его неопределенный взгляд обратился к ней. — Сегодня мы начнем с ланча для персонала и гостей в форме барбекю. Покажем людям основные места и познакомим с планом мероприятий на предстоящие пять дней. Вечером у нас будет местный джаз-банд и более основательная трапеза. Если собираешься танцевать, не забудь поесть.
— Танцевать?
— Ага. Если кому-то из гостей нужна партнерша, ты вызываешься. Все для максимального удовольствия гостей. — Его взгляд прошелся по ней. — В разумных пределах, разумеется. Старайся не оставаться ни с кем наедине. Никогда не знаешь, кто может попасться.
— Уверена, у меня не будет никаких проблем.
Он покачал головой и уставился в ветровое стекло.
— Лианна, ты красивая девушка. Иногда этого достаточно, чтобы вызвать неприятности.
Иногда, как она узнала, неприятностям не нужен никакой повод.
Прием по поводу приезда гостей был похож на празднование дня рождения.
Ожесточенная игра в волейбол, несколько партий в бадминтон. Лианна продемонстрировала свое умение стрельбы из рогатки. Затем подростки по очереди стреляли из рогатки по алюминиевым банкам. Наконец Лианна отправила их освежиться. Наступила благословенная тишина.
Она прислонилась к тюку с сеном.
— Охладись, пастушка, — послышался голос Патрика позади нее.
Она обернулась и увидела, что он держит высокие стаканы с лимонадом. Возникло воспоминание об утреннем смущающем инциденте.
Так кто же он: соблазнитель или радушный хозяин? За последний час она наблюдала, как Патрик флиртовал со всеми женщинами, от маленьких девочек до пожилых матрон. Но если кто-то из женщин воспринимал его чересчур серьезно, он тут же отступал.
Она взяла предложенный ей бокал.
— Спасибо.
— Где ты научилась стрелять из рогатки?
Она чуть не поперхнулась.
— Я… я увлекалась этим в детстве.
Как только Лианна прочла в письмах Каролины, что Патрик ловко стреляет из рогатки, то решила во что бы то ни стало научиться этому. Она сама сделала рогатку из раздвоенной ветки и резинки, когда мама отказалась купить.
— Хорошая идея. — Патрик кивнул на ряд пустых банок из-под содовой, которые она поставила на верхней перекладине забора. — Когда-то я был довольно искусен в этом деле.
Она протянула ему рогатку и миску с камешками.
— На, попробуй.
Он колебался.
— Это было так давно.
— Боишься, что я обыграю тебя? Учти, я мастер.
Огонек соревнования зажегся в его глазах.
— Детка, может, я уже и не первой молодости, но стрельба — занятие не из тех, что забываются.
— Можешь сделать несколько тренировочных выстрелов. Я даже не буду смотреть, чтобы не смущать тебя. — Лианна усмехнулась и повернулась спиной. Через несколько секунд она услышала, как просвистел камешек. Девушка насчитала пять выстрелов, прежде чем за очередным свистом последовал звук удара о банку. Она подождала, пока он сделает еще несколько выстрелов, и повернулась к нему. — Готов? — Когда он кивнул, она подбежала к забору и вновь расставила все банки.
Патрик протянул ей рогатку, но она отказалась.
— Ты сейчас в ударе. Не останавливайся.
Он сбил семь банок из десяти, отдал ей рогатку и пересек двор, чтобы восстановить мишени. Затем не спеша подошел к ней и посмотрел с явным вызовом.
— Увидим, правда ли ты такой хороший стрелок, как хвалилась.
— Хочешь на спор?
Он выпятил губы.
— Что у тебя на уме?
— Если я выиграю, то ты отвезешь меня в Розовый Дворец в мой первый выходной. Я хочу увидеть комнату с привидением.
Он вскинул брови.
— Но привидение появляется только тогда, когда пара… амурничает.
Ее сердце заколотилось, а ладони вспотели. Наверняка она сможет выдержать один поцелуй.
— Как ты считаешь, поцелуй — это достаточно амурно? Я буду держать тебя за руку, так что не бойся.
Он заметно напрягся и решительно сжал губы.
— Ладно. Один поцелуй. Легкий.
Ее щеки загорелись при мысли об их поцелуе.
— А если ты выиграешь?
Он не выиграет, но надо, чтоб было все по-честному.
— Ты скажешь мне правду о том, почему ты здесь.
Рано или поздно придется все рассказать ему.
— Договорились.
Первые шесть банок Лианна сбила легко, но затем Патрик прислонился к тюку сена, оказавшись ближе к ней. Его запах дразнил и отвлекал ее. Два следующих раза она промахнулась.
— Нервничаешь? — поддразнил он низким голосом, от которого у нее мурашки побежали по спине.
В ней взыграл дух соперничества. Она сбила последние две банки и победно улыбнулась ему. Патрик будет ее целовать.
— Ты мой должник.
— Точно. — Он не выглядел слишком обрадованным.
Подростки вернулись. Лианна отдала рогатку одной из девочек.
— Мне пора возвращаться к работе.
Патрик замялся.
— Я приходил сказать тебе «спасибо» за то, что помогла мне с тем мальчишкой. Я уже готов был швырнуть его в бак с водой, если он еще раз спросит меня, почему на ранчо нет «Нинтендо».
— Ты не любишь детей? — В письмах его матери говорилось, что Патрик всегда сам вызывался присматривать за своими младшими братьями.
Он пожал плечами.
— У меня в этом деле мало опыта, но я не слишком жалую плакс и нытиков.
— Разве тебе не приходилось нянчиться со своими младшими братьями?
— Это было больше двадцати лет назад, и я был от этого не в восторге. Мне хотелось работать с отцом, но он всегда брал Калеба, а меня оставлял дома.
Неужели она неправильно поняла письма Каролины?
* * *
Музыкальный смех Лианны привлек внимание Патрика. Он стал высматривать ее в толпе гостей.
Их взгляды встретились, и медленная улыбка изогнула ее губы. Его кровь снова взыграла, точно так же, как всякий раз, когда их глаза находили друг друга. Она попрощалась со своим партнером и направилась в его сторону.
О черт.
Он должен вернуть ее на землю, пока не совершил какой-нибудь глупости.
Лианна приблизилась к нему своей сводящей с ума походкой.
— Потанцуешь со мной, Патрик?