— Вряд ли я буду часто так делать, это не окупится.
— Так ведь бесплатно!
— Я думал, за такое надо платить каждый месяц.
Джимми ухмыльнулся, и его пальцы опять забегали по клавиатуре.
— Вам это ничего не будет стоить, — сказал он. — Потому что у вас есть влиятельные друзья. С нынешней минуты ваш номер может переключаться на любой другой, с приветом от Конгов. Мы сейчас в «КОСМОСЕ», так называется система, куда мы влезли, и я там меняю ваши атрибуты. А система, которая подсчитывает плату за телефон, об этом не узнает, так что ничего платить вам не придется.
— Как скажете.
— Я вижу, междугородные разговоры вы ведете по линиям «AT&T». Системой «Спринт» или «МО» пользоваться не захотели?
— Нет. Посчитал, что ничего на этом не сэкономлю.
— Ладно, переключаю вас на «Спринт», — сказал он. — Сэкономите целое состояние.
— Правда?
— Ну да, потому что Центральная будет направлять ваши междугородные звонки через «Спринт», а «Спринт» об этом и не догадается.
— Так что никаких счетов не будет, — сказал Дэвид.
— Ну, не знаю, — усомнился я.
— Можете мне поверить.
— Нет, я тебе верю. Просто не знаю, как к этому отнестись. Ведь это кража услуг.
Джимми посмотрел на меня.
— Мы же говорим о телефонной компании, — сказал он.
— Это я понимаю.
— Вы думаете, они этих денег недосчитаются?
— Нет, но...
— Мэтт, когда вы звоните из автомата и он вас соединяет, но потом монетка выскакивает обратно, что вы делаете? Оставляете себе или суете обратно в автомат?
— Или посылаете им почтовых марок на ту же сумму? — вставил Дэвид.
— А, понимаю, о чем вы, — сказал я.
— Потому что все знают, что бывает, когда автомат съедает вашу монетку и не соединяет. Не забудьте, когда играешь с Мамашей Белл, почти всегда остаешься внакладе.
— Наверное, да.
— Так что теперь у вас бесплатный междугородный телефон и бесплатное переключение звонков на другой номер. Для этого нужно набрать код, но вы просто позвоните им и скажете, что потеряли квитанцию, и они объяснят, что делать. Это пустяки. Ти-Джей, какой у тебя номер?
— Никакого.
— Ну, какой твой любимый телефон-автомат?
— Мой любимый? Не знаю. И потом я все равно не знаю, какие у них номера.
— Ну, выбери какой-нибудь и скажи мне, где он.
— Есть три на автовокзале «Порт-Оторити», я часто оттуда звоню.
— Не годится. Там слишком много автоматов, нельзя сказать, о котором идет речь. Как насчет автомата на каком-нибудь перекрестке?
Ти-Джей пожал плечами.
— Ну, скажем, на углу Восьмой авеню и Сорок Третьей.
— На той стороне, которая к центру, или на другой?
— Дальше от центра, на восточной стороне.
— Хорошо, сейчас... А, вот. Хочешь записать номер?
— А ты просто поменяй его, — предложил Дэвид.
— Хорошая мысль. На такой, чтобы легко запоминался. Например, Ти-Джей-54321.
— Это будет вроде как мой собственный номер? Вот здорово!
— Сейчас посмотрим, вдруг уже есть такой номер. Да, у кого-то такой есть. А почему бы нам не зайти с другого конца — Ти-Джей-56789? Этот свободен, значит, теперь он будет твой. Да будет так.
— И вы запросто можете это делать? — удивился я. — А разве в каждом районе не разные коды?
— Раньше были. И теперь еще есть отдельные АТС, но это касается только номера линии, а не того, что вы набираете. Понимаете, номер, который вы набираете, вроде того, какой я только что дал Ти-Джею, — это то же самое, что код, который нужно набрать, чтобы получить деньги в банкомате. Это опознавательный код, и все.
— Ну, входной код, — пояснил Дэвид. — Но он позволяет войти на линию, а это значит, что происходит соединение.
— Давай поработаем над твоим телефоном, Ти-Джей. Это платный телефон-автомат, правильно?
— Правильно.
— Неправильно. Это был платный телефон-автомат. А теперь он бесплатный.
— Так просто?
— Так просто. Через неделю-другую какой-нибудь идиот может сообщить об этом на станцию, но до тех пор ты успеешь сэкономить немало четвертаков. Помнишь, как мы играли в Робин Гуда?
— Ох, и здорово было! — сказал Дэвид. — Как-то вечером мы оказались во Всемирном торговом центре, звонили из автомата, и, конечно, первое, что мы сделали, — это немного его усовершенствовали, сделали бесплатным...
— Иначе нам пришлось бы весь вечер кормить его четвертаками, а это просто смешно...
— И Хонг говорит, что автоматы должны быть бесплатными для всех и метро должно быть бесплатным, надо бы убрать все турникеты на контроле...
— Или сделать так, чтобы они открывались без жетона, это можно было бы устроить, если бы они были компьютеризованы, только они механические...
— И довольно примитивные, если уж на то пошло... — Но с автоматами кое-что сделать можно, так что мы, по-моему, целых два часа...
— Скорее полтора...
— Лазили по «КОСМОСУ», или, может, это был «МИЦАР»?..
— Нет, «КОСМОС»...
— И усовершенствовали автоматы один за другим, отпускали их на волю...
— И Хонг до того увлекся, прямо «Вся власть — народу» и все такое...
— Не знаю, сколько телефонов мы переключили за это время. — Он поглядел на меня. — Знаете что? Иногда я понимаю, почему телефонная сеть так хочет прибить наши шкуры на стенку. Если подумать, мы здорово сидим у нее в печенках.
— Ну и что?
— Ну и надо войти в их положение, вот и все.
— Нет, не надо, — возразил Дэвид Кинг. — Никогда не надо входить в их положение. Это такая же глупость, как играть в «Пэк-Мена» и жалеть тех голубых мерзавцев.
Джимми Хонг был не согласен, и пока они спорили, я пошел взять себе еще банку коки. Когда я вернулся на место действия, Джимми сказал:
— Ладно, мы в бруклинской сети. Скажите мне еще раз тот номер.
Я заглянул в блокнот, сказал ему номер, и он ввел его в компьютер. На экране снова замелькали буквы и цифры, в которых я ничего не понимал. Он нажал несколько клавишей, и на экране появились фамилия и адрес.
— Это и есть ваш приятель? — спросил Джимми. Я сказал, что да. — Он сейчас не говорит по телефону.
— Вы можете это узнать?
— Конечно. А если бы говорил, могли бы и послушать. Всегда можно подключиться и слушать кого угодно.