Терри оказался рядом, прежде чем сам гном успел сообразить, что с ним происходит. Гибкие пальцы лунного эльфа в один миг справились с кожаными ремешками, и Мэтт тут же скинул с себя раскаляющуюся на глазах груду металла. В воздухе запахло паленым гномом.
– Интересный эффект получается, – медленно произнес Макобер, глядя на лица остолбеневших друзей.
Доспехи постепенно остывали. Мэтт внимательно обвел взглядом талиссу, точно пытаясь понять, кто же сыграл с ним такую глупую шутку.
– Не смешно, – наконец произнес он. – Если бы не Терри…
– Не за что, – улыбнулся лунный эльф, зная, что для гнома в этой фразе было больше, чем благодарность. – Торрер, заглянешь в клюв еще раз?
– Думаешь?…
– Уверен! А если бы свиток достали, а потом с ним что-то случилось? Да хоть в колодец уронили. Если верить нашему графу, Винсент был отнюдь не дурак и, помнится, не умер в нищете. Что, кстати, подтверждают и слова Мэтта. Если уж у него хватило денег заказать такой свиток, я не сомневаюсь, что он что-то предусмотрел и на тот случай, если его потомки окажутся разгильдяями.
– Посмотреть-то, конечно, не сложно, – с сомнением обронил Торрер и снова полез в клюв. – О!.. Кажется, ты прав!
И он так гордо продемонстрировал новый свиток, точно сам все это придумал.
Все заняли свои места.
– Готовы? – и Айвен второй раз громко прочел заклинание.
Мессариец замер: а вдруг это его «ну» вызвало столь замечательный эффект. И когда Айвен рухнул, как подкошенный, на каменные плиты двора, Макобер с облегчением вздохнул.
– Молот Крондорна! С тобой-то что? – бросился к чародею Мэтт.
Вместе с Бэх они помогли магу сесть, и жрица принялась энергично растирать его онемевшие пальцы.
– Как Орробу проглотил! – Айвену нельзя было отказать в образности мышления. – Сердце точно остановилось, а каждый вдох давался с таким трудом, будто лорь'я всей тушей на грудь прилегла, чтоб ей пусто было!
– Звучит красиво, – на этот раз Торрер был настроен весьма оптимистично. – Но не случайно же прадед так настаивал, чтобы мы обратили внимание именно на грифона!
Уверенным жестом фокусника он достал из клюва чудовища новый свиток. Айвен слегка побледнел.
– Я, пожалуй, лучше пока в сторонке посижу, – неуверенно произнес он и привалился спиной к стене донжона, пытаясь окончательно прийти в себя.
Стоило магу прикрыть глаза, как дракончик, подлетев поближе, ласково ткнулся головой ему в колени: если уж ты все равно не участвуешь в этих ритуальных плясках, мог бы и со мной поиграть.
Айвен едва не подпрыгнул от неожиданности, но убедившись, что свиток все еще в руках у эльфа, слегка расслабился и даже почесал дракончика за ухом.
– Ты уверен, что мы все делаем правильно? – крикнула чародею Бэх. – Вряд ли прадедушка обладал столь извращенным чувством юмора…
– Да уж… – поддержал ее Торрер. – О! Кажется, знаю! Все должно быть по-другому!
– Надеюсь, – гном раздраженно потер обожженную грудь.
– В общем, так! – решительно объявил Торрер. – Во-первых, раз свиток был в клюве грифона, то и заклинание нужно читать оттуда.
– Из клюва? – удивилась Бэх.
Однако эльф лишь отмахнулся. Вскарабкавшись на грифона, он уверенно оседлал статую.
– Во-вторых… Слушайте, а ведь я понял… На самом деле понял!
Все посмотрели на него с интересом: уж не началось ли часом действие колдовства?
– Во-вторых, – все столь же торжественно, хотя и более спокойно повторил Торрер, – что, если заклинание должен произносить не маг?!
– На себя, что ли, намекаешь? – гном был далек от радужного расположения духа.
– Почему обязательно на себя?! – обиделся эльф, хотя в тайне считал, что это было бы справедливо. – Хочешь – сам читай.
На лице гнома отразилась борьба врожденной осторожности с возможностью в кои-то веки самому если и не поколдовать по-настоящему, то, по крайней мере, совершить нечто магическое.
– Я, конечно, всегда мечтал сотворить что-нибудь эдакое, – начал было он. – Такое, знаешь… Но… Слушай, давай не сегодня. Сам понимаешь, подготовиться надо, настроиться. Ну, и все такое прочее…
– Торрер, ты считаешь, что это должен быть не маг или не владеющий магией? – уточнила Бэх.
– Лучше бы, наверно, вообще не имеющий к ней никакого отношения, – грустно признал эльф, нехотя слезая с грифона.
– Тогда остается Макобер, – без особого энтузиазма проговорила жрица. – Мне бы, честно говоря, не хотелось: не уверена, что Тигру это понравится. Кстати, ты уверен, что Маку обязательно карабкаться на эту страхолюдину?
– Абсолютно!
Видно было, что Бэх отнюдь не разделяет этой уверенности, но раз уж…
– Да ладно, сложно, что ли, – Макобер одним махом занял место эльфа. И, едва дождавшись, пока тот вернется к колодцу, бодро произнес заклинание.
Вода в колодце забурлила и начала убывать.
Застыв, талисса смотрела, как над поверхностью появляется огромная каменная голова в старинном рыцарском шлеме с опущенным, как перед схваткой, забралом.
– Вот видите! – радостно воскликнул эльф, но остальные не торопились разделить его восторг.
Статуя рыцаря повела плечами, точно стряхивая с себя оковы колодца, – и вот уже перед талиссой стоял гигантский воин, держа в правой руке внушительных размеров боевой топор. Левая была сжата в кулак.
– Послушайте, уважаемый!.. – начал было Торрер, но рыцарь, не обращая на него внимания, принялся медленно поднимать свое смертоносное оружие.
Талисса попятилась: как победить такую махину, не знал никто.
Бэх в отчаянии схватилась за медальон. Почувствовав силу своего бога, она бросила в лицо воину несколько слов на том древнем языке, который знали лишь Темес и его жрецы, и невольно сделала шаг назад, испугавшись собственной смелости.
Статуя медленно повернулась, каменная голова рыцаря наклонилась, пытаясь разглядеть, кто же это рискнул бросить ему вызов.
Топор начал неумолимое движение вниз. Макобер зажмурился, представив себе, как он сминает хрупкое тело жрицы, но та в похожем на танец движении гибко ушла в сторону и коснулась ноги гиганта.
Камень показался ей льдом, и Бэх пришлось собрать воедино всю свою волю, чтобы не отдернуть руку.
Медальон вспыхнул – и тут же огромный сапог рыцаря начал таять, теряя форму и растекаясь по земле. Стремясь обрести равновесие, великан покачнулся, беспомощно взмахнул руками, но топор увлек его вниз.
Рухнув на землю, статуя разлетелась брызгами каменных глыб.