– Что будем делать? – в голосе Айвена появилась тревога. – Мы теряем время.
– "Ключ" выведет нас всегда. Может ли мэтр Баураст сказать то же самое о себе? – встал перед магом Терри. – Не говоря уже о том, что мы так и не знаем, откуда ему все это известно.
– А, идите, куда хотите, – махнул рукой Баураст.
– Тогда налево, – решил наконец Айвен, несмотря на удивленный взгляд лунного эльфа.
– Поздно, – Бэх коснулась его руки.
Слева, пока еще далеко-далеко, один за другим начали гаснуть факелы.
– Направо! – воскликнул Торрер и первым бросился вперед.
Но не успели они пробежать и сотни футов, как справа и слева от них бесшумно, точно падающий на шею жертвы топор, распахнулись потайные двери, за которыми стояли люди в длинных ржаво-пурпурных одеяниях. Грудь каждого из них украшал бронзовый диск со скрещенными стрелами.
Одновременно, будто по команде, они затянули тягучий, как патока, напев, в котором ни Айвен, ни Баураст не услышали ни единого знакомого слова: у магов Айригаля были свои пути и свои заклятья.
Но и талисса не растерялась.
– К оружию! – крикнул Айвен, и вонзил кинжал в ближайшего к нему мага.
Коридор заволокло бурыми клубами дыма. Закашлявшись, друзья продолжали биться вслепую.
Выплюнув горечь изо рта, Айвен принялся читать ответное заклинание.
– Нет! – крикнул Лентал. Поздно… На том месте, где стоял маг, вспыхнул огненный шар, и в воздухе запахло паленым мясом.
Бросив своего противника, Бэх стала отчаянно пробиваться на помощь Айвену, как вдруг… Будто дюжина ледяных иголочек одновременно уколола ее сзади в шею. Бэх не смогла даже обернуться: она почувствовала, как пол уходит из-под ног, стены заплясали вокруг в каком-то бешеном танце, и девушка потеряла сознание.
Видя, что жрица упала, Мэтт понял, что еще немного, и они проиграют этот бой. Двое из восьми уже лежали на мокром от крови каменном полу.
Поможешь?
Постараюсь.
Топор в руках гнома засверкал, разгоняя дым. Увидев перед собой расплывчатое пурпурное пятно, Мэтт с ходу перерубил его едва ли не пополам и, с трудом вырвав топор из мертвого тела, рванулся к Бэх. Вокруг него вспыхнул вихрь магических молний, но он лишь отмахнулся клинком, снес с дороги заступившего путь чародея и подхватил жрицу на руки.
Облачко сизого пара коснулось шлема гнома… и трусливо растаяло, стоило топору угрожающе засветиться.
Потайные двери захлопнулись так же внезапно, как и растворились. Шестеро колдунов навсегда остались лежать в коридоре; остальные отступили, унося с собой раненых.
– Догоним? –Торрер без особого энтузиазма стукнул кулаком в каменную дверь, но та и не подумала поддаться.
– Мэтти! – придя в себя, девушка еще крепче прижалась к гному, но тут же покраснела и нерешительно попросила:
– Отпустишь?
Бережно поставив ее на ноги, гном улыбнулся.
Спасибо.
Ты славно напоил меня кровью…
Лентал взял в руки ладони Айвена, умудрившегося буквально чудом остаться в живых. Не в силах смотреть на обгоревшее лицо друга, Бэх отвернулась: если ему не сможет помочь паладин Ашшарат, – ему не сможет помочь уже никто.
– Любопытные диски, – Баураст склонился над одним из колдунов, с уважением глядя на нанесенную Макобером едва заметную, но смертельную рану. – Ну-ка, ну-ка…
Он протянул руку, чтобы снять диск и рассмотреть поближе, но, вскрикнув, выронил его из рук, словно коснулся раскаленного металла.
– Вот уж не думал, что во мне столько Добра, – хмыкнул чародей, нимало не смутившись.
– Насколько мне известно, – когда последние следы ожога исчезли с лица Айвена, паладин с удовольствием принял участие в беседе, – эти чудесные штучки служат для того, чтобы отражать заклинания. Как-то у нас с Айвеном даже был разговор на эту тему…
– Был, – слабо подтвердил маг. – И если бы ты крикнул об этом несколько раньше…
– Я пытался, – паладин виновато пожал плечами. – Кто же знал, что ты такой шустрый!
Айвен обезоруживающе улыбнулся. А гном только покачал головой и взглянул на Рэппи, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось.
Они миновали уже несколько перекрестков, всякий раз выбирая дорогу с помощью пирамидки: Баураст упорно отмалчивался, словно не он совсем недавно с легкостью указал им потайной вход в сокровищницу.
Наконец в правой стене появилась первая дверь. Все остановились.
– Нам явно дальше, – заметил Терри, в очередной раз сверившись с «ключом», – если, конечно, вы не ищете дополнительных приключений на свою голову.
– Да при чем здесь приключения! – обиделся Макобер. – Если в каждую дверь не заглядывать, можно знаешь сколько всего пропустить! И вообще, откуда ты знаешь, куда эта штука нас ведет? Мы ведь, насколько я понимаю, уже в сокровищнице.
Эльф задумался.
– По логике вещей, «ключ» должен привести нас либо в главное хранилище, либо к Протектору.
– Отличный выбор, – съязвил Торрер. – Может, мы тогда дальше сами как-нибудь?
– И как, интересно? – говоря откровенно, Терри уже успел привыкнуть, что талиссу ведет вперед именно он. – Монетку бросать на каждой развилке?
– Давайте все-таки посмотрим, что там, – не унимался Макобер. – Ну, потеряем четверть часа, чем мы рискуем? А ну как сундуки с рубинами?
И мессариец с надеждой посмотрел на гнома.
– Четверти часа у нас точно нет, – отрезал Айвен. – Помнишь гаснущие факелы?
– Вот что, – неожиданно предложил Торрер. – Давайте мэттовскую крысу туда запустим! А то что, ходит с нами, еду нашу жрет, а проку от нее!..
– Твою, что ли, жрет? – огрызнулся гном, но спорить не стал. В конце концов, кто в подземелье обратит внимание на крысу?
– Рэппи, – проникновенно произнес он, глядя своей питомице прямо в глаза, – две ноги здесь – две там. Посмотри, как там что чего – и обратно.
Крыса пискнула, точно действительно его поняла, и быстро скрылась под дверью, радуясь возможности поразмяться.
Прошло две минуты. Пять. Семь. Неожиданно для себя гном почувствовал, что от беспокойства не находит себе места.
Но вот внутри послышался какой-то шорох, а затем грохот, словно что-то большое разбилось на множество осколков.
– Наших бьют! – взревел Мэтт не своим голосом. – Ломаем дверь, ребята!
Халтос догнал Протектора в коридоре и пристроился рядом, стараясь подладиться под его широкие шаги.