– Что с вами? – спросил я.
Кастман повернул ко мне глаза. Только глаза.
– Я парализован. Полностью… – Он на мгновение остановился, опустив веки. – Ниже шеи – ничего.
Я не знал, как начать. Крест, по-видимому, тоже.
– Пожалуйста… – снова заговорил Кастман. – Вы должны забрать меня отсюда. Прежде чем…
– Прежде чем что?
Он открыл глаза, закрыл, затем снова раскрыл.
– Я получил пулю… когда? Года три или, может, четыре назад. Я ничего не знаю – какое сейчас число, месяц и даже год. Свет всегда горит… непонятно, день или ночь. Я не знаю, кто у нас президент. – Он с усилием сглотнул слюну. – Она сумасшедшая, честное слово. Звал на помощь – все без толку: она обила стены пробкой. Лежу вот так день за днем и смотрю на стены…
Я молчал, и поэтому заговорил Крест:
– Мы здесь не для того, чтобы слушать историю вашей жизни. Нам надо узнать об одной из девочек.
– Вы пришли не по адресу, – ответил Кастман. – Я уже давно этим не занимаюсь.
– Ничего. Она тоже давно не работает.
– Как ее зовут?
– Шейла Роджерс.
– О! – Кастман улыбнулся. – Что вы хотите узнать?
– Все.
– А если я не скажу?
Крест тронул меня за плечо:
– Пойдем.
– Что? – В голосе Кастмана зазвучала паника.
Крест перевел взгляд на него:
– Вы не хотите нам помочь, мистер Кастман. Хорошо, мы не будем больше вас беспокоить.
– Погодите! – крикнул он. – Ладно! Знаете, сколько раз меня навещали с тех пор, как я здесь?
– Нам все равно, – бросил Крест.
– Шесть! Ровно шесть раз. И ни разу за последний год. Все шесть – мои бывшие девчонки… Приходили посмеяться, посмотреть, как я хожу под себя. И если хотите знать, я был даже рад – что угодно, лишь бы разогнать скуку… Понимаете?
– Шейла Роджерс, – напомнил Крест.
Трубка издала мокрый чавкающий звук. В открытом рту Кастмана вздулся и лопнул пузырь. Он вздохнул и начал говорить:
– Я встретил ее – дайте подумать – то ли десять, то ли пятнадцать лет назад. Тогда я работал на автовокзале. Она приехала на автобусе из Айовы или Айдахо – в общем, из какой-то дыры…
Автовокзал… Я хорошо знал, как это делается. Сутенеры стоят на вокзале и ждут свеженьких девчонок – тех, что удрали в Нью-Йорк, чтобы стать актрисами, а то и просто избавиться от скуки или строгих родителей. Расхватывают их прямо на месте и начинают обрабатывать так, что в конце концов остаются только косточки.
– У меня все шло отлично, – продолжал Кастман. – Главное, я белый. Девчонки со Среднего Запада обычно побаиваются черных братков. А я – другое дело. В деловом костюмчике, с портфелем. И действую тонко, не тороплюсь. Короче, стоял я у ворот номер 127, как всегда. Там проходит народ, приезжающий с шести разных направлений. Гляжу – она идет. Товар – высший класс! Лет шестнадцать, не больше, в самом соку. Да вдобавок еще и целочка. Правда, тогда я этого еще не знал, потом выяснил.
Я сжал кулаки. Крест незаметно встал между мной и кроватью.
– Ну, я и начал ей пудрить мозги. По полной программе, вы знаете…
Мы знали.
– Обещал, что сделаю ее супермоделью. Конечно, тонко так, не в лоб – не то что эти кретины. Но Шейла – она была поумнее других. Осторожная. Я видел, что она не все принимает за чистую монету. Это ничего, это нормально. Я ведь никогда не давлю, я говорю как порядочный. В конце концов, им самим хочется верить, разве не так? Слушают байки о том, как новых суперзвезд находят в закусочных, и прочую чушь. Потому они сюда и летят, как мухи на мед…
Машина перестала пищать и издала булькающий звук. Затем сигналы возобновились.
– В общем, Шейла сразу зажалась, ясное дело. Сказала, что никогда не ходит на вечеринки и все такое прочее. Я говорю – ладно, нет проблем, я тоже не такой, я деловой человек. Профессиональный фотохудожник и охотник за талантами. Мы просто сделаем несколько снимков. Надо же как-то начинать карьеру. Никаких вечеринок, никаких наркотиков, сниматься только в одежде – все, как она сама захочет. А я и в самом деле неплохой фотограф, у меня получается. Гляньте-ка на стены – это все Таня, я снимал.
Я взглянул на фотографии бывшей красавицы Тани, и мое сердце сковал холод. Кастман пристально посмотрел на меня.
– Ты, – проговорил он.
– Что – я?
– Шейла… – Он ухмыльнулся. – Она тебе небезразлична, так?
Я не ответил.
– Ты любишь ее.
Слово «любишь» он издевательски растянул. Я продолжал молчать.
– Понимаю тебя, хорошо понимаю. Товарец был высший класс. А как она умела…
Я двинулся на него. Кастман захихикал. Крест загородил мне дорогу и отрицательно покачал головой, глядя в глаза. Я отступил – он был прав.
Кастман перестал смеяться, но продолжал наблюдать за мной.
– Хочешь знать, как я раскрутил твою девчонку, сосунок?
Я молчал.
– Так же, как и Таню. Я ведь забирал самые лучшие кусочки – те, что браткам были не по зубам. Ювелирная работа. Короче, я скормил Шейле свою легенду и, в конце концов, привел к себе, чтобы сделать фотографии. Вот и все. Больше мне ничего и не надо было. Дальше дело техники.
– Как? – спросил я.
– Ты в самом деле хочешь это знать?
– Как?
Кастман закрыл глаза. Он улыбался, наслаждаясь воспоминаниями.
– Я сделал несколько фотографий – все очень мило и цивильно. А когда закончил, приставил ей нож к горлу. Потом привязал к кровати в комнате со стенами… – он открыл глаза и обвел ими комнату, – обитыми пробкой. И вкатил ей дозу. Заснял все на камеру… Тогда Шейла и потеряла девственность – перед камерой и с вашим покорным слугой. Прелестно, не правда ли?
Меня переполняло бешенство, кровавая пелена застилала глаза. Я с трудом удерживался, чтобы не свернуть подонку шею. Но именно этого он и хотел, и я это понимал.
– Та-ак… на чем я остановился? Ах да! Ну, значит, привязал я ее и колол примерно с неделю. Причем самым первым сортом. Потратился, конечно, но любой бизнес требует вложений, правильно? Короче, она привыкла, и можете мне поверить, этого джинна обратно в бутылку не загонишь. К тому времени, как я ее отвязал, девчонка готова была вылизывать грязь у меня на ногах, лишь бы получить очередную дозу. Вы меня понимаете…
Он сделал паузу, словно ожидая аплодисментов. А мне словно кто-то рвал на части внутренности.
Крест оставался невозмутимым.
– И вы послали ее на улицу?
– Ага. Опять же научил кое-чему. Как заставить мужика побыстрее кончить. Как обслуживать двоих сразу. В общем, проинструктировал.