– Поглядите-ка! Это же мистер Крест! – Он обнял моего друга, похлопывая по спине. – Хорошо выглядишь.
– Ты тоже, Эйб.
– Сэди! – закричал старик. – Сэди! Это мистер Крест!
– Кто?
– Йог! Тот, что с татуировкой!
– На лбу?
– Он самый.
Я удивленно покачал головой, глядя на Креста:
– Ты, наверное, знаешь всех на свете.
– Такая жизнь, – пожал он плечами.
Из задней комнаты появилась старушка совсем маленького роста – она недотянула бы до полутора метров, даже если бы одолжила у Ракель его туфли на платформе. Взглянув на Креста, она нахмурилась:
– Ты что-то похудел.
– Оставь его в покое, – сказал Эйб.
– А ты замолчи. Ты хорошо ешь? – снова обратилась она к Кресту.
– А как же, – улыбнулся тот.
– Совсем исхудал. Кожа да кости!
– Сэди, ты можешь оставить человека в покое?
– Молчи, говорю! – Она заговорщически улыбнулась. – Я приготовила штрудель. Хочешь?
– Спасибо, потом.
– Я положу тебе с собой.
– Отлично, спасибо. – Крест повернулся ко мне. – Это мой друг Уилл Клайн.
Старики посмотрели на меня печальными глазами.
– Ее жених?
– Да.
Некоторое время они рассматривали меня. Потом обменялись взглядом.
– Не знаю, – проговорил наконец Эйб.
– Вы можете ему доверять, – сказал Крест.
– Можем, не можем – не важно. Мы здесь как священники, мы не болтаем. Ты же знаешь. А она насчет этого особо предупредила – никому ничего.
– Я знаю.
– Если мы начнем болтать, то какой от нас толк?
– Понятно.
– Ведь нас могут убить, если что.
– Никто не узнает, даю вам слово.
Старики опять посмотрели друг на друга.
– Ракель хороший парень, – задумчиво сказал Эйб. – Или девчонка – я не знаю, все время путаю.
Крест шагнул к ним.
– Нам очень нужна ваша помощь.
Сэди взяла мужа за руку. В этом жесте сквозила такая интимность, что мне захотелось отвернуться.
– Она была такая красавица, Эйб…
– И такая милая, – подхватил тот и вздохнул, глядя на меня.
Вдруг дверь открылась, колокольчик снова звякнул. В аптеку ввалился молодой оборванный негр:
– Я от Тайрона.
Сэди сразу двинулась к нему.
– Сейчас я все сделаю.
Эйб продолжал молча смотреть на меня. Я оглянулся на Креста. Все происходящее оставалось для меня загадкой.
Крест снял темные очки.
– Эйб, пожалуйста, это очень важно.
Старик поднял руку:
– Ладно, ладно, только не здесь. – Он поманил нас жестом. – Идите за мной.
Он поднял откидную часть прилавка, и мы прошли внутрь мимо всевозможных бутылочек, таблеток, порошков, ступок и пестиков. Спустившись по лестнице, мы оказались в подвале. Эйб зажег свет.
– Вот здесь все и происходит, – объявил он.
Ничего особенного я не увидел. Компьютер, принтер и цифровая камера – вот, пожалуй, и все. Я посмотрел на Эйба, потом перевел взгляд на Креста.
– Может, кто-нибудь объяснит?
– Бизнес у нас очень простой, – начал Эйб. – Никаких записей мы не ведем. Если полиция захочет покопаться в компьютере – пожалуйста, сколько угодно. Они ничего не найдут. Вся информация здесь. – Он постучал пальцем себе по лбу. – А кроме того, часть ее каждый день теряется, правда, Крест?
Мой друг улыбнулся.
Эйб обратил внимание на мое замешательство.
– Вы еще не поняли?
– Я ничего не понял.
– Фальшивые документы, – объяснил он.
– О!
Он понизил голос:
– Вы что-нибудь об этом знаете?
– Почти ничего.
– Я говорю о тех документах, которые нужны людям, чтобы исчезнуть. Скрыться. Начать жизнь заново. У вас неприятности? Нет проблем! Я сделаю так, что вы исчезнете! Раз, два и готово. Как фокусник. Если вы хотите улизнуть, скрыться по-настоящему, вам не нужно идти в бюро путешествий. Вам нужно идти ко мне.
– Понятно, – кивнул я. – И что, ваши… э-э… услуги пользуются популярностью?
– Еще какой! Вы не поверите! Правда, чаще всего ничего серьезного. Обычно к нам обращаются вышедшие под залог или освобожденные условно. Или те, кто в розыске. Частенько помогаем нелегальным иммигрантам – они хотят остаться в стране, и мы делаем их гражданами. – Он улыбнулся. – Но время от времени попадаются случаи поинтереснее.
– Вроде Шейлы…
– Вот именно. Хотите знать, как это делается?
Я не успел ответить. Эйб продолжал:
– В фильмах показывают совсем не то. Там все слишком сложно: они ищут кого-нибудь, кто умер еще в младенчестве, достают его свидетельство о рождении или что-то подобное, а потом подделывают кучу документов.
– А вы разве не так делаете?
– Нет, мы не так делаем. – Он сел за компьютер и принялся нажимать на клавиши. – Прежде всего, это заняло бы слишком много времени. А кроме того, со всем этим Интернетом и прочими глупостями мертвые умирают очень быстро. Они не могут долго оставаться живыми. Вы умираете – и ваш номер социального страхования умирает с вами вместе. Иначе я мог бы просто использовать номера умерших – стариков или пожилых людей, правильно? Ясно?
– Кажется, да. Как же тогда вы создаете новую личность?
– А я ее не создаю. – Эйб расплылся в улыбке. – Я использую те, что уже существуют.
– Не понимаю.
Эйб поморщился, оглянувшись на Креста.
– Ты, кажется, говорил, что он работал на улице.
– Очень давно, – сказал Крест.
– Ну ладно, давайте разберемся. – Эйб Гольдберг снова повернулся ко мне. – Вы видели того человека наверху? Того, что пришел вслед за вами?
– Да.
– Скорее всего он безработный, так? А может быть, и бездомный.
– Откуда мне знать?
– Только не надо играть в политкорректность. Он похож на бродягу, правильно?
– Пожалуй.
– Тем не менее, он личность. У него есть имя. У него есть мать. Он родился в этой стране. И самое главное, – Эйб улыбнулся, воздев руки в театральном жесте, – у него есть номер социального страхования. А может быть, даже и водительское удостоверение. Хотя бы просроченное – не важно. Поскольку у него есть номер, он существует. Он личность. Понимаете?