— От тебя никакого проку! — прошипела она Стасу в лицо. — Сколько раз говорила тебе, чтобы достал это чертово колечко, а ты ни с места!

— Подождала бы еще немного, я ее почти дожал!

— Как же, умеешь ты дожимать! Дальше разговоров у тебя дело никогда не идет! Что в деле, что в постели — никакого толку!

Стасу кровь бросилась в лицо, он сжал зубы, сдавил плечи Алены, швырнул ее с размаху на диван, как тряпку, и злобно прошептал:

— От Валеры твоего много толку! Грязный уголовник! Теперь его кто-то замочил — так у них на зоне говорят? — и даже своей смертью он умудрился мне напакостить! Затаскают теперь по милициям! Как мне прикажешь объяснять — что я навел грабителя на квартиру своей бывшей жены?

Я, выходит, наводчик? Привела в дом ворюгу! Сама будешь в милиции оправдываться: кто такой, откуда ты его выкопала и как отправила на самый натуральный грабеж!

Нет, ну это надо же! С квартирным вором связалась!

Алена слегка опомнилась, передумала впадать в истерику и перешла в обычное для нее злобно-вульгарное состояние.

— Ничего я нигде объяснять не буду. Я к этому делу никакого отношения не имею.

И вообще — ты уверен, что именно Валерик там убит, ты что, его видел?

— Еще не хватало! Бог миловал! Мария мне его описала. Рыжий, веснушчатый, наколка на руке — якорь, чего тебе еще надо?

Второго такого красавца поискать!

— Заткнись, — зло оборвала его Алена. — Ну допустим, это Валера. А я-то тут каким боком? Даже ты с ним никак не связан! С чего ты взял, что в подозреваемые попадешь?

— Ах ты, какая умная! Думаешь, милиция личность его не установит? А ведь он твой родственник какой-то. Ты же сама говорила, что он тебе не то троюродный брат, не то двоюродный дядя, — так что, ты мне лапшу на уши вешала?

— Да, родственник, — заученно отмахнулась Алена.

— А раз родственник, то тебе и начнут задавать о нем вопросы: от кого он узнал адрес Марии Грачевой, да не ты ли ему дала ключи от квартиры той…

— Какие ключи? У меня никогда не было ключей от ее хаты!

— А вот в милиции тебе не поверят. Скажут, раз у меня ключи были, так ты с них копию сняла…

— А не проще ли, дарлинг, предположить, — Алена уже успокоилась и говорила своим обычным насмешливо-издевательским тоном, — что это ты его навел и ключи ему дал?

— Вот я тебе полчаса толкую, что мы с тобой в этом деле являемся самыми главными подозреваемыми. Так что прекрати меня злить и подробно расскажи, что ты Валере сообщила, что он собирался делать, и мы вместе подумаем, как себя вести, что рассказывать, если нас спросят, и вообще какую линию поведения выбрать.

— Ну… — протянула Алена впервые несколько неуверенным голосом, — рассказал ты мне про перстень…

— Дураком был, — вставил Стас.

— Это точно, — ехидно заметила Алена и продолжила:

— А я потом поговорила со знающим человеком, и он сказал, что такой перстень может очень дорого стоить. Ты обещал у воблы своей забрать, но дальше обещаний дело не шло…

— Дожимал я ее, дожимал! — нервно вставил Стас. — Но ведь на все время нужно, а тебе сразу вынь да положь! — Пока ты чего-нибудь добьешься, я уже состариться успею! А в старости женщине ничего не нужно! Пока молодая, хочется по-человечески пожить!

— Вот теперь и поживешь по-человечески — на нарах! — ядовито прокомментировал Стас.

Алена взглянула на него с ненавистью, но продолжила:

— Я поговорила с Валерой. Ничего я у него не просила, ничего не предлагала, просто рассказала о кольце, и что оно на самом деле наше. — Покосившись на Стаса, она уточнила:

— Ну твое, семейное, но уж никак не селедки твоей бывшей. А Валера мне ничего не сказал. Я и не думала, что он… туда пойдет. Ну он, верно, захотел нам помочь, проблему решить…

— Ты хоть сама-то веришь в то, что говоришь? — закричал потерявший терпение Стас.

— Отвяжись от меня! — взвизгнула Алена.

— Имей в виду: я ничего не знаю. Не было никакого перстня, я тебе ничего не говорил. Маша про перстень тоже будет молчать, ей неприятности ни к чему. И получается, что это ты нарочно его туда послала, чтобы жену мою бывшую не то убить, не то обокрасть.

— Что? — Алена смотрела на него с такой злобой и лицо ее так подурнело, что Стас про себя ужаснулся.

— Что слышала! Говори быстро — этот Валера сидел ведь?

— Ну сидел, давно еще, всего два года за хулиганство.

— Значит, завтра они точно его личность установят. А потом и тебя найдут.

Алена подумала немного и решилась:

— Не бойся, не найдут. Потому что Валера мне не родственник.

— А кто он тебе? — ехидно спросил Стас. — Друг детства?

— Ну да, в школе вместе учились.

— За одной партой сидели? — деловито уточнил Стас. И, поскольку Алена молчала, продолжал, накаляясь:

— Ты что, думаешь, я совсем идиот?

«Совсем», — подумала Алена, но смолчала.

— Тебе двадцать восемь, а Валера этот лет на десять тебя старше.

Алена вдруг успокоилась и стала с любопытством ждать, когда же до него дойдет очевидный факт, кем ей на самом деле приходится Валера. Но Стас если и догадался, то отреагировал совсем не так, как она ожидала. Он тоже успокоился и спросил, осторожно подбирая слова:

— Ты уверена, что милиция никак не сможет связать тебя с убитым Валерой?

— Уверена, — твердо ответила Алена.

— Ладно. — Стас что-то напряженно обдумывал. — Тогда я завтра уеду в Турцию на неделю, а там видно будет.

«Сейчас смотаюсь на недельку, потом надо будет с Машкой потихоньку отношения налаживать,» чтобы она на меня милицию не напустила. Но и с этой, — он исподлобья зло глянул на Алену, — с этой сейчас ссориться не резон, как бы не подгадила чем-нибудь.

Вот ведь попал я в историю! Черт дернул меня ей про перстень рассказать!"

* * *

После того дня, когда баба Варя впервые показала мне перстень, прошло полгода.

Я родила Лешку и перестала к ней ходить, некогда стало. Но однажды, когда Лешка спал после обеда, я заглянула к ней. Застала я бабу Варю в постели. Старуха была бледна и дышала часто и неровно. Увидев открывшуюся дверь, она поманила меня к своей кровати. Я села рядом и спросила, не надо ли чего.

— Нет, милая, — сказала она очень медленно из-за одышки, — все у меня есть. А мучить тебя стариковскими глупостями я не стану. Я вот что хотела… Уж недолго мне осталось, а ведь его нужно кому-то передать…