Поболтавшись несколько минут по коридорам телестудии, она без труда выяснила, что Галина Филаретовна работает секретарем у главного редактора общественно-политических программ, характер имеет грозный и чуть ли не вся телестудия боится ей поперек слово сказать.

* * *

Стас оставил машину около круглосуточного магазина и направился к теткиному дому.

Стас, племянник убитой Варвары Степановны, очень любил свою тетку. Глядя на его мощную фигуру с широченными покатыми плечами и длинными, как у гориллы, руками, едва не достающими до пола, на его небольшую, побритую наголо голову, непосредственно прикрепленную к могучим плечам, и особенно на его маленькие, близко посаженные глазки, трудно было заподозрить в нем подобные нежные чувства, однако это было так. Кровь – не водица, говорил, бывало, Стас, навещая тетку, и родственные узы – дело святое.

Но не только родственными узами объяснялась его привязанность. С самого детства Стасик обожал теткино домашнее варенье, особенно крыжовенное, теткины замечательные пирожки с картошкой и луком, а еще – восхитительные блинчики с творогом, которые тетя Варя сворачивала по-особенному, треугольничком. Бывало, Стас навещал тетку после трудного рабочего дня, после всевозможных стрелок, терок и разборок, и отходил душой в ее маленькой уютной кухоньке, среди аппетитных запахов корицы и ванили и еще чего-то удивительно домашнего. Тетя Варя подкладывала ему еще один блинчик, и разомлевший Стас прощал ей даже то, что она называла его несерьезным, совершенно немужским именем Тася.

Поэтому, когда какой-то козел убил его любимую тетю, Стас поклялся козла этого непременно отыскать и собственноручно с ним расправиться.

Кроме этого личного момента, добавилась и еще одна причина: милиция решила, что сам Стас чрезвычайно подходит на роль убийцы, и серьезно вознамерилась повесить на него это кошмарное преступление. Все же его объяснения и попытки уверить ментов, что он любил тетку, а ее крошечная квартирка ему и на фиг не нужна, они воспринимали с наглой усмешкой.

Так что опять-таки получалось, что для спасения собственной шкуры ему также необходимо расследовать теткино убийство.

Стас еще не продумал план «следственных мероприятий», поскольку продумывать что-нибудь было ему вообще не очень свойственно. В обычной жизни он полагался на интуицию, хотя и не знал этого красивого иностранного слова. Он называл это по-своему – «как-нибудь само получится».

Как уже было сказано, Стас приближался к дому покойной тетки. Впереди него медленно шла женщина лет сорока в приличном бежевом пальто.

Стас ее не обгонял, он неторопливо шел, исподлобья поглядывая по сторонам, и случайно заметил мелькнувшего впереди, в темной подворотне, подростка. Стас был человеком опытным и осторожным, и подросток этот ему очень не понравился. Было в нем что-то подозрительное, что-то неприятно суетливое, можно даже сказать – крысиное.

Женщина свернула как раз в эту подворотню, и Стас тоже шел за ней. Однако в середине подворотни оказалась дверь, женщина открыла ее своим ключом и вошла внутрь, и теперь Стас двигался вперед в гордом одиночестве.

Не успел он дойти до конца подворотни, как вдруг навстречу ему выскочили двое пацанов лет по тринадцать-четырнадцать.

– А ну, тетка, гони срочно деньги! – заорал один из них, наставив на Стаса что-то, очень напоминающее револьвер «магнум» тридцать восьмого калибра.

– Это не тетка! – взвизгнул второй. – Крыса наврал!

– А мне по барабану! – гнул свое пацан с «магнумом». – Гони деньги, мужик, а то щас дырку в тебе проделаю! Потом через тебя только макароны откидывать можно будет!

– Тихо, тихо, пацанчики! – примирительно проговорил Стас, медленно двигаясь вперед и приглядываясь к малолетним грабителям. – Деньги, говорите? Щас будут вам деньги!

Ему приходилось слышать, как вполне серьезные люди погибали по глупости от случайной пули, недооценив противника, так что не собирался лезть на рожон. Сделав вид, что расстегивает карман куртки, чтобы достать кошелек, он приблизился к подростку с револьвером еще на полшага, а потом резко выбросил руку вперед, выбил у того оружие и ударом локтя припечатал мальчишку к стене.

Неудачливый грабитель медленно сполз на асфальт, его напарник хотел дать деру, но Стас подсек его ногой, схватил за шкирку, как котенка, и бросил поверх приятеля.

Только после этого он наклонился за револьвером… и расхохотался: это была всего лишь имитация, проще говоря – похожая на револьвер игрушка.

Но уже в следующую секунду лоб Стаса собрался в морщины.

Эта игрушка была ему хорошо знакома.

Точно такой же «магнум» он примерно месяц назад подарил своей тетке.

Тетя Варя никогда не играла в игрушечное оружие. Даже в детстве она скорее всего, как все девочки, предпочитала кукол. Так что этот револьвер Стас купил ей вовсе не для развлечения.

– Теть Варь, – говорил он ей за чаем с крыжовенным вареньем, – время у нас неспокойное, сама знаешь. Наркоманов всяких и вообще отморозков развелось – страшное дело. Мало ли какой козел к тебе будет ломиться. А так ты его припугнешь – и дело с концом.

– Тасенька, да куда мне эти ужасы в моем-то возрасте! – вздыхала Варвара Степановна, косясь на огромный черный револьвер. – А если он вдруг выстрелит?

– Как же он выстрелит, теть Варь, когда он – игрушка?

– Ну, если игрушка, то ладно… – успокоилась Варвара Степановна и засунула грозное оружие в кухонный шкафчик. – Тасенька, хочешь еще один блинчик?

Стас еще раз внимательно оглядел игрушечный револьвер. На рукоятке у него была отштампована звездочка, как и на том, который он подарил тете Варе. Но не это было самое подозрительное. Пониже этой звездочки что-то было сцарапано, и Стас точно знал что. Когда он только собирался в гости к тетке с этой игрушкой, его коллега и приятель Вовчик по кличке Самокат нацарапал на рукоятке неприличное слово. Такое у Вовчика было представление о юморе. Револьвер с такой надписью тетке подарить было никак нельзя, и Стас целый час эту надпись аккуратно соскабливал пилочкой для ногтей.

Так что «магнум» был не просто похож на тот, который он подарил тетке. Это был тот самый.

Малолетние грабители начали подавать признаки жизни.

Один из них охнул, приподнялся, уставился на Стаса и заверещал:

– Мужик, ты чё, совсем, что ли, сдурел? На маленьких детей нападаешь?

– Это ты – маленький ребенок? – Стас угрожающе ощерился. – А кто только что меня ограбить пытался, этой пушкой размахивал?

– Да ты, мужик, совсем дурной! Шуток не понимаешь! Это мы тебя так разыграть хотели! Шутили мы, понятно? А теперь плати нам эту… компенсацию, а то мы щас милицию позовем, скажем, что ты на детей нападаешь! Может, ты этот… как его… маньяк? Может, ты мне все кости переломал! И срочно отдай мне мою игрушку, понятно? У меня папаша знаешь кто?