– Ты думаешь? – переспросил хозяин. – Да, он-то, наверное, может быть полезен… – Повернувшись к Надежде Николаевне, он проговорил: – Сейчас мы с Чарли проводим вас к одному человеку… он тут все про всех знает, может, что-нибудь вам расскажет…
Надежда Николаевна пожала плечами и двинулась следом за Чарли и его хозяином.
Они обошли ярко освещенное здание казино и увидели самого настоящего гнома. При виде этого человека Надежда вспомнила детские сказки и фильм «Властелин колец». Ростом он был не выше десятилетнего ребенка, при этом у него имелась огромная черная борода и мрачная, насупленная физиономия. Одет он был в длинный тулуп и валенки с галошами, а занимался тем, что широкой лопатой сгребал подтаявший снег с парковочной площадки, напевая густым басом арию мельника из оперы Даргомыжского «Русалка»:
– Вот то-то все вы, девки молодые, посмотришь – мало толку с вас…
Чарли приветственно гавкнул.
– Стой, кто идет? – рявкнул гном, прекратив пение, и поднял свою лопату, как ружье.
– Это мы, дядя Вася! – крикнул хозяин маламута. – Мы с Чарли!
– Чего надо? – Гном свел кустистые брови на переносице и двинулся навстречу пришельцам. – Гадить будете? Лаять будете? Общественный порядок нарушать будете?
– Дядя Вася, да ты же знаешь – Чарли у меня воспитанный! Мы вот к тебе женщину привели, она кого-то из старых жильцов ищет, а у тебя память-то отличная, может, что ей подскажешь…
Лесть подействовала: морщины на лбу гнома разгладились, он довольно ухмыльнулся и проговорил:
– На память не жалуюсь! Всю таблицу логарифмов Брадиса могу наизусть продиктовать! Хотите проверить?
– Таблицу логарифмов не надо, – испугалась Надежда Николаевна. – Я старых знакомых ищу, они раньше в двадцать втором доме жили, а теперь на этом месте казино…
– Фамилия? – рявкнул дядя Вася, пристально уставившись на Надежду.
– Моя? – От неожиданности Надежда Николаевна поглупела.
– Ваша – не обязательно, мы не в отделе кадров… ваших знакомых фамилия!
– Маленко, – испуганно выдавила Надежда Николаевна.
– Были такие. – Дядя Вася важно кивнул, оперся на лопату и сообщил: – Пять лет назад двадцать второй дом объявили аварийным, и всех жильцов переселили в новый дом… улица Подрывников, дом десять. А как только переселили – дом снесли и выстроили на его месте это вот заведение. – И он черенком лопаты указал на казино.
– Всех? – удивленно переспросила Надежда. – А зачем тогда вы фамилию спрашивали?
– Для порядка! – Дядя Вася снова грозно насупился. – Мало ли кто тут ходит, вопросы разные задает? Думаете, если я сейчас при лопате состою, так ничего не понимаю? Я, между прочим, тридцать пять лет в режимном предприятии отработал, порядки знаю! Всю таблицу логарифмов Брадиса наизусть могу! – Он гордо выпрямился, расправил бороду и снова принялся скрести лопатой, напевая: —…упрямы вы, и все одно и то же твердить вам надобно сто раз…
– Вот она, твоя улица! – радостно сообщил водитель, останавливаясь перед длинным девятиэтажным домом.
– Как это? – Надежда Николаевна выглянула в окошко. – Это же улица Призывников, а мне нужна – Подрывников!
– Ох ты, и правда! – Водитель удивленно захлопал глазами. – Ошибся маленько… но Подрывники – они тоже тут, неподалеку…
Они еще несколько минут колесили по широким, покрытым подтаявшим снегом улицам среди типовых панельных домов и остановились перед таким же точно зданием.
– Ну вот это точно оно!
– И вовсе не оно! – Надежда занервничала. – Я же говорила – улица Подрывников, а это – Передовиков!
– Правда! – Водитель развел руками. – Ну ничего, найдем твоих Подрывников, не сомневайся!
Еще четверть часа они ездили среди одинаковых кварталов и наконец остановились перед домом номер десять по неуловимой улице Подрывников.
Надежда Николаевна расплатилась, выбралась из машины и огляделась.
На ближайшей двери висела табличка с часами работы жилконторы.
Войдя внутрь, Надежда увидела коридор, в котором толпились раздраженные жильцы, дожидаясь своей очереди на прием к паспортистке, бухгалтеру и технику-смотрителю.
Перед дверью паспортистки ссорились две очень похожие тетки – приземистые, круглолицые, удивительно похожие на мопсов, только с обесцвеченными, мелко завитыми волосами. Отличались они друг от друга головными уборами – одна была в лиловом мохеровом берете, вторая – в бордовой шляпе.
– Я тут раньше стояла! – вопила тетка в берете. – Кого хочешь можешь спросить! Я только на пять минут отошла, а так я здесь с самого утра безотлучно стояла!
– Ничего не знаю! – возражала вторая. – Когда уходишь, надо очередь свою отмечать!
– Это кто такие правила установил? – Тетка в берете оттеснила конкурентку от двери и попыталась сбить с нее шляпу.
– Это все знают! – отвечала та, не уступая.
Надежда пожала плечами и проскользнула в кабинет.
– Что у вас? – осведомилась мрачная паспортистка, смерив ее взглядом. – Если на смену паспорта, так я сразу говорю: сегодня больше не принимаю…
– Нет, – выпалила Надежда, на которую внезапно накатило вдохновение, – я по поводу алиментов для престарелой матери!
– Чего? Каких алиментов? – опешила паспортистка.
– У вас проживает некая Маленко! – Надежда заговорила быстро и уверенно, не давая собеседнице опомниться. – Ее разыскивают по поводу алиментов, которые она с девяносто второго года не выплачивает своей матери, проживающей в поселке городского типа Новохвостово Белгородской области!
– Не выплачивает? – переспросила паспортистка, удивленно моргая. – А с виду такая приличная семья!
– Внешность обманчива! – Надежда подошла к столу и оперлась на него руками.
– А я при чем? – спохватилась паспортистка. – Чего вам конкретно от меня надо?
– Номер квартиры! Номер квартиры, где эта Маленко проживает! Чтобы я могла лично вручить ей повестку!
– Квартира семьдесят три… А кто вы такая? – В голосе паспортистки зазвучало запоздалое подозрение. – Если вы официальный представитель, предъявите документ…
– Я официальный представитель возмущенной общественности! – заявила Надежда Николаевна.
В эту секунду дверь кабинета распахнулась и в нее вместе вкатились обе тетки – в берете и в шляпе. Правда, шляпа съехала набок, а берет вторая тетка держала вообще в руках.
– Я стояла! – завопила она с порога. – На пять минут всего и отошла, а эта теперь не пускает! А эта вот вообще без очереди проскочила! – И обе тетки гневно уставились на Надежду.