– Значит, вас задела моя самоуверенность? – спросил я. – Вы хотели мне доказать, что если у меня нет ученой степени, то я ничтожество?
– Нет! – возразил профессор и махнул рукой в перчатке. – Что вы! Зачем? Жизнь рано или поздно все расставит по своим местам. Я всего лишь хотел проверить, насколько искренни и честны ваши намерения относительно Насти. Вы как-то сказали мне, что любите ее. Я позволил себе усомниться в ваших словах и предложил дочери провести маленький тест.
– Что? – не понял я. – Тест?
– Да, – кивнул профессор. – Тест. Элементарная и надежная система проверки внутреннего мира человека, которая с успехом практикуется во всем мире. Я решил проверить, кого вы больше любите – Настю или себя, богатого и преуспевающего; на чем вы остановитесь, если у вас будет выбор, на Насте или на деньгах.
Я посмотрел на Настю, потом перевел взгляд на самодовольную физиономию Чемоданова.
– А-а-а! – дошло до меня. – Сговор! Вы все сговорились! Вы все давно знакомы.
– Да, – кивнула Настя. – Мы знакомы с Витей уже несколько лет. И все эти годы он трепетно добивался моей руки.
И Настя заботливо поправила галстук на шее Чемоданова.
– Как-то, – продолжала она, – мы проходили мимо твоей фирмы и увидели тебя. Витя сказал: «Это мой одноклассник Савельев». Я смотрела, как ты садился в свою машину. Ты меня очень впечатлил. Я увлеклась тобой. А Витя тихо ревновал.
– Значит, ты делала вид, что вы незнакомы? Спокойно смотрела на то, как я продаю машину, квартиру, чтобы заплатить ему деньги? – все более громко говорил я. – Кого вы проверили? Да вы же сами себя проверили и сделали свой выбор в пользу денег! Если бы не я, диссертация до сих пор бы лежала у Чемоданова под диваном! Я вывел ее в свет, продал американцам. А вы просто предали меня, воспользовались ситуацией и погнались за деньгами!
Профессор, Настя и Чемоданов молча переглянулись.
– Не горячитесь, молодой человек, – сухо произнес профессор. – Все не совсем так, как вы себе представляете.
– Не так?! – вспылил я. – А куда вы намылились, если не за моими деньгами?
– Нет, не за вашими, – ответил профессор с достоинством. – Мне дают кафедру в частном университете Вашингтона. Контракт на пять лет, если вам угодно знать.
– Надо же, какое совпадение! – иронично крикнул я и хлопнул в ладоши. – Америка просто рассыпает престижными вакансиями! Стоило мне пробить должность в НАСА, как в том же городе профессору предлагают кафедру… Вы все лжете! – громче добавил я. – Лжете! Вы мошенники, вы летите, чтобы прибрать к рукам все то, что я заработал!
– Успокойтесь! – попросил профессор.
На нас поглядывали пассажиры. Но я разошелся уже не на шутку.
– Не выйдет! – кричал я, потрясая кулаком. – Ничего у вас не выйдет! Вы думаете, что смешали меня с грязью, удовлетворились своей победой и вам все сойдет с рук? Дудки!
Я на всякий случай отошел на шаг, расстегнул куртку и вынул из нагрудного кармана договор.
– Вот! – крикнул я, размахивая договором, как флагом. – Вот! По этому договору Чемоданов не имеет права использовать диссертацию в коммерческих целях. Ни одного предложения, ни одного слова из диссертации он не имеет права продать. Я затаскаю вас по судам! Вы будете сидеть в американской тюрьме! Я добьюсь справедливости!
Профессор, Настя и Чемоданов терпеливо ждали, когда я выдохнусь. Наконец я замолчал, спрятал договор поглубже и вытер со лба пот.
– Молодой человек, – тихо сказал профессор. – Никто не пытается оспаривать ваши права на диссертацию. Но на всякий случай я хочу поставить вас в известность, что тот труд, который вы называете диссертацией, таковой вовсе не является. И Витя Чемоданов не имеет к ней никакого отношения.
– Как не является? – произнес я, переводя взгляд с профессора на Чемоданова. – Как не является? Что вы меня разыгрываете!
– Мы действительно вас разыграли, – подтвердил профессор, снял очки и принялся протирать стекла платком. – Я же вам сказал: мы вас тестировали. Грубо говоря, проверяли степень вашей алчности. Толстая рукопись, которую вы приняли за диссертацию, была обыкновенной лекцией, банальной перепечаткой из учебника по аэродинамике.
– Но как же?! – опешил я, не желая верить словам профессора. – А как же звонок из Франции? Письмо из США? Не надо меня сейчас держать за дурака!
– Звонок из Франции был произведен из моей квартиры, – пояснил профессор. – Я был уверен, что первый сигнал вы не станете тщательно проверять. А вот что касается письма из США – то здесь все честно.
– Ну, вот, – с облегчением произнес я. – А вы говорите…
– Честно то, – перебил меня профессор, – что оно действительно пришло из США. Но не из НАСА!
– Да я же сам туда звонил! – слабеющим голосом произнес я.
– Вы звонили в скромную вашингтонскую квартиру, где проживают родители Вити Чемоданова, – ответил профессор. – И его мама, Галина Павловна, успешно разыграла вас. Вам очень хотелось верить в огромные деньги из НАСА, и вы поверили.
– Нет, – прошептал я. У меня потемнело в глазах. – Нет, это ложь. Вы… вы нарочно так говорите, чтобы заграбастать мои деньги!
– Никаких восьмисот тысяч и должности главного инженера не существует, – подтвердил Чемоданов. – Это все блеф.
– А куда же ты намылился лететь, если не в НАСА!
– К маме и папе, – спокойно ответил Чемоданов. – Знакомить их с моей женой.
И он с любовью обнял Настю за плечо.
Мне казалось, что я сейчас упаду в обморок. Я все еще отрицательно крутил головой, безумными глазами глядя на троих мошенников.
– Я вас искренне любил, молодой человек, – сказал профессор, поднимая с пола чемодан. – Я много раз звонил вам, представляясь вашим другом, уповал на вашу совесть и порядочность. В общем, давал вам шанс избавиться от греха, сказать Насте о деньгах, разделить с ней свою радость. Но вы скрыли от нее свои дела с Америкой. Значит, ваши намерения были нечисты. Признайтесь, что я говорю правду.
Я схватился за голову и тихо завыл.
– Кругом ложь, – бормотал я. – Кругом ложь…
Вдруг я вспомнил про Календулова.
– Стоп! – сказал я. – Но мой научный руководитель мне лично сказал, что диссертация замечательная! Он что – идиот, не способный отличить лекцию от диссертации?
– Он не идиот, – возразил профессор. – Он начальник склада технических средств обучения. Он сделал и сказал вам то, о чем я его попросил.
– А Лавров из милиции? Секретные сведения?
– А вот Лавров из милиции настоящий, – кивнул профессор. – Правда, он давно уволен из органов и работает в наградном отделе. Он мой давний друг и тоже сыграл небольшую роль в нашем милом спектакле.
– Нам пора на регистрацию, – сказал Чемоданов.