Железная дверь распахнулась, едва не ударив меня по лбу. Через проем я увидел серый коридор, похожий на тоннель. Парень в синей спецовке вез на тележке с прицепом несколько больших алюминиевых ящиков. Лисица заслонила его собой, окатив меня волной крепких духов.
– Сумку давай! – шепнула она.
Я оказался не столь проворным, как она. Не дождавшись от меня расторопности, Лисица сама схватилась за лямки и передала сумку парню. Тот, оглянувшись по сторонам, открыл дверцу ящика и запихнул ее внутрь. Из ящика выплыл вкусный до головокружения запах жареного шницеля.
– Все будет о'кей! – сказал парень, махнул рукой и потащил свой поезд дальше.
Лисица прикрыла железную дверь, со значением посмотрела на меня и сказала:
– Вот так!
Мы пошли дальше по этому бесконечному коридору, ведущему в небо. Остановившись у стеклянных дверей, из-за которых тянуло упругим сквозняком, Лисица тихо сказала:
– Здесь контрольный пост и выход на летное поле. Повтори свою фамилию.
– Еремин, – сказал я и едва увернулся от подзатыльника.
– Я тебе сейчас такого Еремина покажу! – зашипела Лисица и даже щелкнула зубами. – Ты Рюмин из основного экипажа. Из основного!
Я кивнул и очень сильно заволновался. Лисица перекрестилась и толкнула дверь.
Мы очутились в небольшой комнате со стеклянной стеной, за которой на летном поле сверкали лайнеры. У открытой двери за столом сидели двое мужчин в серой форме, из их карманов торчали антенны раций. «Я Рюмин, Рюмин, Рюмин, – мысленно повторял я. – Из основного…»
Лисица подошла к ним, озорно козырнула и мимоходом бросила:
– Привет, мальчики! В Москву, «тридцать один – семьдесят семь».
Я участил шаг, чтобы сократить дистанцию и пройти пост в лучах ее обаяния. «Мальчики» не слишком радостно кивнули Лисице и нацелили пытливые взгляды на меня.
– Привет! – подражая Лисице, сказал я и тоже попытался молодцевато козырнуть, но задел козырек, и фуражка свалилась с моей головы на пол. Проклиная себя за свою неловкость, я нагнулся и тотчас услышал вопрос:
– А вы кто и куда?
– Еремин, – ответил я, выпрямившись. – Из основного экипажа…
– Кто?? – поморщившись, спросил один из «мальчиков».
И тут я понял, что сказал нечто ужасное. Медленно подняв глаза, я увидел лицо Лисицы. Нет таких слов, чтобы выразить всю глубину ее ненависти ко мне, масштабность ее гнева и неутолимость ее жажды вцепиться мне в глаза своими сиреневыми ногтями.
– Рюмин из основного! – громко сказала она. – Вы что, мальчики, уши сегодня не мыли?
Но повод для подозрения уже был дан. Один из контролеров опустил глаза, провел пальцем по списку, лежащему на столе.
– Что-то я не видел его раньше, – пробормотал он.
У меня стали дрожать колени. Опять я впутался в историю с этой Лисицей! Будто не мог проститься с ней в зале!
– Можно подумать, ты все экипажи в лицо помнишь! – развязно сказала Лисица и протянула мне руку. – Пошли!
– А где командир? – спросил второй и поднял ногу, загораживая проход, как шлагбаумом.
– Позже придет! Открывай дорогу, нам самолет готовить надо! Пассажиры капризные.
– Двойной супер, что ли? – спросил один «мальчик» у другого и протянул мне лист, на котором было написано: «Полетное задание». – Топайте!
Мы вышли под солнце, на воздух, крепко пахнущий сгоревшим топливом. Я переставлял ноги, как ходули, и мне все время казалось, будто контролеры целятся мне в спину из пистолета.
– Тебя сразу прибить? – спросила Лисица, искоса глянув на меня. – Или пощадить?
– Пощадить, – ответил я. – Но зачем столько сложностей? Не проще ли было проститься в зале?
– У меня складывается впечатление, – громко сказала Лисица, перекрикивая грохот турбореактивных двигателей, – что тебе не терпится от меня отвязаться.
– Это неправда! – крикнул я и обнял Лисицу за плечо.
– Тогда полетишь со мной.
Я даже опешил от радости. Значит, топчаны и мусорные баки пока отдыхают. Я лечу с Лисицей! Боже мой, когда я последний раз летал на самолете!
– Ты молодчина! – не в силах совладать с эмоциями воскликнул я и поцеловал Лисицу в щечку. – И летным обедом накормишь?
– Накормлю! – махнула на меня рукой Лисица, как на любимую собаку, которая уж слишком проявляет свою слюнявую любовь.
Неожиданно мы остановились.
– Пришли.
Я ожидал увидеть этакое крылатое чудовище с размахом крыльев в ширину стадиона, который запросто может взять на борт всех жителей небольшого городка. Но мы стояли у маленького самолета, пузатенького, как майский жук, с винтовыми моторами и остреньким длинным носиком.
Лисица смотрела на мою реакцию.
– А почему он такой… – произнес я.
– Какой? – ревниво уточнила Лисица.
Я хотел сказать «мелкий», но в последний момент ввернул другое слово:
– …такой компактный?
– Он экономный, – пояснила Лисица, продолжая пристально смотреть на мое лицо.
– А мне там найдется место? Согласен даже на откидной стульчик.
– Ты будешь сидеть справа от командира, – странным голосом ответила Лисица.
– Справа от командира? – переспросил я, понимая, что не понимаю чего-то очень существенного. – А разве там есть место?
– Да, там сиденье второго пилота.
Наконец до меня дошло, что Лисица опять толкает меня на что-то страшное.
– Ты с ума сошла? – крикнул я и невольно отступил от нее. – Ты за кого меня принимаешь? Ты забыла, кто я на самом деле?
– Сейчас ты Рюмин, второй пилот, – ответила Лисица спокойно.
– Да, но я умею водить «Жигули», а не самолет!
– Самолет поведет командир.
– А я что буду делать? Сидеть с умным лицом?.. Неужели в резерве не нашлось нормального летчика?
– Все? – спросила Лисица, глядя на меня с презрением. – Сдался?
– Я не сдался, милая, – с жаром заговорил я. – Но ты требуешь от меня невозможного! Может, мне еще космонавтом прикинуться? И высадиться на Луну, как Армстронг?
– Любой мальчишка мечтал бы оказаться в кабине экипажа. А ты струсил.
– Да твой командир просто вышвырнет меня из самолета!
– Он никогда не видел Рюмина.
– Но он все равно догадается, что я не пилот!
– А ты сделай вид, что пилот! – настаивала Лисица.
– Но для чего? – не понимал я. – Зачем так рисковать?
– А кого я посажу на место второго пилота? Рюмин убит. Окуркин в милиции. Третья замена – это уже чрезвычайное происшествие! Ты не представляешь, какой начнется скандал. И все тайное очень быстро станет явным.