Я попытался несколько пригасить его оптимизм и тем самым приподнять ценность своей жизни:
– Это колесо может быть от какой-нибудь другой машины.
Дацык отреагировал так, будто я снова засветил ему тарелкой в рожу. Он подскочил ко мне, ткнул стволом пистолета мне в шею и, склонив голову набок, зашипел в самое ухо:
– Значит, тебе, скотина, придется перекопать весь ледник! Но ты все равно найдешь машину! Все равно! Иначе тебе не жить! Понял?
– Это я понял, – ответил я. – Как и то, почему ты подписывался под своими электронными записочками словом «Человек». Чтобы никто и никогда не подумал на тебя. Разве ты похож на человека? В лучшем случае на кровожадную обезьяну с пистолетом.
– Ась? Ты на что намекаешь, скотина?
От удара в лицо я увернулся. Снова посылать кулак в пустоту Дацык не рискнул, засопел и мстительно пригрозил:
– Вернемся в лагерь, тогда я с тобой разберусь.
Пока шли по леднику, меня снова начали донимать мысли о Мураше. Не могу я его бросить, хоть режьте меня! Да я себя потом до конца жизни простить не смогу, и моя ненормальная, вечно ворчливая совесть сожрет меня заживо! Я хорошо знаю ее норов. С ней договориться нельзя, обмануть ее нельзя, подкупить ее нельзя. Стена. Монолит. Гранит. Ничего я так не боюсь, как ее. А потому лучше сто раз подумать, чем совершить поступок, за который она меня потом со свету сживет.
Мураш же беспомощный, как ребенок. Он не умеет с бандитами разговаривать. Они сделают из него котлету в сухарях сразу же, как я сбегу. Жалко мальчишку! Он и не пожил еще толком, еще не женился, еще детей не наплодил. И не вляпался бы он в эту историю, если бы я не согласился взять его с собой. Выходит, теперь я несу моральную ответственность за его судьбу.
До самого лагеря я так и не придумал, как же мне избавиться от этого якоря. Альбинос сидел за столом и курил трубку. Лера с ножом в руке флагштоком возвышалась рядом с ним. Она проводила какие-то странные манипуляции с сырыми нечищеными картофелинами: разрезала их пополам, а затем из каждой половинки выковыривала белую плоть, как если бы это были маленькие кокосовые орешки. Альбинос не смотрел на нее. Похоже, он вообще не ведал, что его возлюбленная испортила уже целую кастрюлю картошки. Выпуская прозрачный дымок, он смотрел на нас и подпирал кулаком свой массивный подбородок. Перед ним лежала трубка мобильного телефона. Мне показалось, что Альбинос прячет под усами усмешку. Во всяком случае, взгляд его был весело-озорным, какой и должен быть у настоящего Деда Мороза за минуту до того, как он начнет раздавать подарки. Я был готов биться об заклад, что за время нашего отсутствия произошло некое из ряда вон выходящее событие. Может, Альбинос наконец прогнал Тучкину?
Мы с Мурашом кинули доски на землю. Дацык сел напротив Альбиноса, подозрительно покосился на Леру и спросил:
– Это ты кому готовишь?
– Альбиносу, – ответила Лера, ойкнула, кинула ножик на стол и близко поднесла к глазам черный, как у негритенка, пальчик. – И еще тебе. И еще себе… Так, опять порезалась. Я вся истекаю кровью. Это не к добру…
– Я свою порцию отдаю Мурашу, – сказал Дацык.
– А вот на Мураша мы как раз и не рассчитывали, – произнес Альбинос, округлил губы и стал играться дымом, пускать колечки. – Сегодня он будет ужинать в поселке.
Мураш вздрогнул и с отчаянием взглянул на меня, будто слова Альбиноса были приговором к высшей мере.
– С чего это ты так решил? – спросил Дацык, почувствовав, что Альбинос приготовил сюрприз.
– Сейчас узнаешь. – Он вскинул руку, посмотрел на часы и обратился к Мурашу: – Антошка! Сядь, пожалуйста, с нами. Я хочу сообщить тебе очень радостную новость.
Я видел, как Мураш заволновался, и это еще больше раздразнило во мне любопытство. Сейчас произойдет какой-то фокус, и мы узнаем нечто необыкновенное. Мураш словно одеревенел. Он сделал шаг к столу так, будто все под его ногами было заминировано.
– Не робей, малыш! – подбодрил его Альбинос. – И ты тоже, Кирилл, присаживайся.
Дацык подвинулся, освобождая нам место. Я поглядывал на Мураша, стараясь понять, догадывается он о том, что ему уготовано, или нет. Но опухшее лицо уже второй день ничего не выражало, кроме страдания. Тягостное ожидание невесть чего стало угнетать даже Дацыка. Он сейчас не был настроен агрессивно; напротив, выкопанное в шурфе колесо улучшило его настроение настолько, что он даже снизошел до похвалы.
– Эти два червя неплохо поработали сегодня, – сказал он Альбиносу. – Нашли вазовское колесо.
Альбинос довольно спокойно воспринял эту новость и лишь слегка кивнул, зато Лера щедро выплеснула свои чувства. Она закричала «ура!», кинулась Альбиносу на шею и стала громко чмокать его в ухо, но тут вдруг запиликал мобильник, лежащий на столе, и Альбинос немедленно зажал Лере рот рукой. Мураш окаменел, глядя одним глазом на телефон. Я почувствовал, как он напрягся, будто был на грани того, чтобы вскочить и дать деру.
Альбинос, уже не скрывая усмешки, посмотрел на Мураша.
– Это тебя, – сказал он.
Мураш хмыкнул, повел плечом, попытался усмехнуться, словно хотел сказать: что за бред? кто это может мне звонить? Телефон продолжал душераздирающе пищать. Альбинос, похоже, издевался над всеми. Он взял трубку, посмотрел на дисплей.
– Какой пунктуальный старик!
Наконец он нажал клавишу и прижал трубку к уху. Мы все дышать перестали.
– Да, Юрий Николаевич! Он уже здесь. Сидит напротив меня… Секундочку!
Кажется, я начал догадываться, кто это позвонил. У Мураша мелко дрожали руки. Он хотел убрать их со стола, показывая этим, что не будет брать трубку, и скинул пустую миску с ложкой. От этого звука Дацык едва не взлетел в воздух.
– Черт! – крикнул он. – Хватит душу травить!
Альбинос положил трубку на середину стола и включил режим громкоговорящей связи. Теперь все могли слышать, как из трубки доносится частое хриплое дыхание.
– Сынок! Сынок, алле! Это я, твой папа! Почему ты молчишь, сынок?
– Ах ты, гнида, – прошептал Дацык, повернувшись к Мурашу, который сидел сам не свой. – Надуть меня хотел? Облапошить хотел?.. Да скажи что-нибудь своему бате, вошь ты постельная!
Мураш судорожно сглатывал и отрицательно крутил головой.
– Сынок! Сынок! – скрипела трубка, словно старик настолько высох, настолько уменьшился в размерах, что стал похож на телефонную трубку, а Мураш никак не хотел признавать в ней своего отца.
– Говори, блудный отрок! – сдавленным голосом произнес Дацык и хлопнул Мураша по спине.
– Вы ошиблись… – едва смог вымолвить Мураш.
– Как же я ошибся, Антошка! Я ж твой голос узнаю… Ты что там, совсем спятил? Мне передали, что ты меня умершим считаешь, могилу мою где-то ищешь… Что с тобой, сынок? Ты никак головой повредился? Мы ж перед твоим отпуском встречались. Я тебе еще в дорогу баночку с медом дал…