Пламя моментально взметнулось по занавеске, пожирая ее. Огонь быстро перекинулся на деревянный карниз и принялся облизывать виниловые обои. «Так недолго и самому поджариться».
Он перебежал в большую комнату и нырнул в задымленный проем. Там нос к носу столкнулся с кем-то из обитателей.
- Марат?
По глазам незнакомца Кирилл понял, что на Марата он все же совсем не похож. Ударом кулака Кирилл свалил парня на пол, затем схватил за грудки и пинком послал в сторону спальни.
- Пожар туши! - посоветовал он.
Еще одна комната. Похожа на рабочий кабинет. Стол на высоких ножках - под ним люка точно нет. Узкий книжный шкаф, набитый тяжелыми томами - такую дурынду с места так просто не сдвинешь. Столик для кофе. И сейф. И сейф…
Кирилл закрыл дверь на замок и кинулся к сейфу. Тот загремел, как трамвай, передвигаясь на своих маленьких ржавых колесиках. Удача! Вот он, люк, с большим металлическим кольцом.
Кирилл поднял крышку. Снизу потянуло подвальным холодом. Темно. Деревянная лестница, ведущая вниз.
- Вера! - позвал Кирилл, опустившись на колени. - Ты здесь, Вера?
Никакого ответа. В дверь постучали. Раздались голоса. Кирилл высек пламя, опустил руку вниз. Тощий огонек с трудом раздвинул границы темноты. В дальнем углу сначала блеснули два испуганных глаза, затем Кирилл разглядел скомканную фигуру девушки.
- Черт тебя подери! - зашипел Кирилл. - Какого черта ты не отзываешься? Торчишь тут, как морковка в грядке…
Вера не сразу узнала Кирилла. Пригибая голову, чтобы не удариться о низкий свод, она заковыляла в горнолыжных ботинках к лестнице и осторожно, словно кошка, которую поманил к себе незнакомый человек, стала подниматься.
- Это ты?! - наконец вырвалось у нее.
Кирилл смотрел на ее лицо. Следов побоев не было заметно. «А я готовился к худшему!» Он протянул ей руку.
- Откуда ты? - лепетала Вера. - Я не могу поверить…
- Сейчас это совсем не обязательно! - пробормотал Кирилл и протянул девушке пистолет.
Дверь содрогалась от ударов. Кирилл подбежал к окну, отдернул шторы - на окнах стояли решетки.
- Это хуже, - произнес он и выстрелил по двери. Удары снаружи тотчас прекратились. Передернув затвор, Кирилл выстрелил еще раз. Посреди двери образовалась дыра с человеческую голову.
- Только так…
Он схватил Веру за руку и ударил по двери ногой. Можно было открыть замок и спокойно выйти, но Кирилла охватил разрушительный азарт. Дверь, сорвавшись с петель, грохнулась на пол. Перепуганная, рассеянная Вера волочилась за ним хвостиком, грохоча тяжелыми ботинками. Всякий раз она жалобно вскрикивала, когда Кирилл что-то сокрушал на своем пути.
Комнаты быстро наполнялись удушливым дымом. Дышать было очень тяжело. Один плюс - в густом дыму Кириллу и Вере удалось незаметно пробраться к дверям и выбежать во двор. Кирилл распахнул калитку настежь. Вера ринулась на свободу, но он удержал ее и потащил назад, во двор. Сбитая с толку, она жалобно заскулила, но у него не было времени объяснять ей законы обмана противника.
Обогнув дом, Кирилл подтолкнул Веру к забору, подсадил ее и перекинул на другую сторону. Оглянулся - никого, только стрельба и крики у калитки. Перелез, спрыгнул на талый снег, схватил за воротник комбинезона девушку и потащил дальше, в лес, за кусты и стволы деревьев.
- Быстро, солнышко! - негромко повторял он. - Все надо делать очень быстро… Пожалуйста, не целься в меня, опусти пистолет… Ты в школе стометровку бегала?
- Бегала… Но не в таких ботинках…
Только скатившись кубарем в неглубокий овраг, они смогли отдышаться.
ТЫ БУДЕШЬ МЕНЯ НЕНАВИДЕТЬ
- Ты как? - спросил Кирилл, лежа на снегу и прижимая к себе ружье. - Все цело? С тобой хорошо обращались?
- Распяли на лыжах, а потом сфотографировали, - ответила Вера. Она испуганно озиралась по сторонам, губы ее дрожали, глаза все еще были полны страха. - А как ты меня нашел?.. Слушай, а они нас не догонят?
- Если бы ты еще вчера вечером сказала мне, что за тобой следят, то сегодня проблем было бы намного меньше, - нравоучительным тоном сказал Кирилл, набирая в ладонь снега и выжимая в рот талую воду.
- А откуда я знала, что за мной следят?
- Даже я это заметил, а ты нет.
- Странно, - ответила Вера и опустила глаза. - С чего бы это за мной начали следить?
- А это уж тебе виднее. Что в рюкзачке-то было? - как бы между прочим спросил Кирилл, стягивая с себя комбинезон Марата.
- Что было, того уже нет, - уклончиво ответила Вера и вздохнула.
- Деньги?
- Не-а, - неумело соврала Вера и перевела разговор на другую тему: - А ты как? Встретился с одноклассниками?
Кирилл лишь выразительно посмотрел на Веру. Он отстегнул от ружья магазин и полез в карман за жаканами. Девушка смотрела, как он пополняет боекомплект.
- Хотел поохотиться на медведя, - произнесла она.
- А охочусь на людей, - докончил фразу Кирилл, ударом ладони загоняя магазин в ружье. - Продавец сказал мне: «Это ружье спасет тебе жизнь». Как в воду глядел!
- Я доставила тебе столько хлопот, - виноватым голосом сказала Вера.
- Просто не люблю наглецов, - объяснил свой альтруизм Кирилл. - Не знаю, сколько ты им задолжала, но мне не понравилось, как они с тобой обращались…
Он заметил, что Вера смотрит на него как-то странно, будто он неожиданно перешел на китайский язык. Она встала, зачем-то отряхнула комбинезон, хотя снег к нему не налипал, затем вынула из кармана расческу с поредевшими зубцами.
- Ты можешь проводить меня до «Ковчега»? - спросила она.
- До «Ковчега»? - разочарованно протянул Кирилл и почесал затылок. - А вот туда тебе лучше не соваться. Эта банда сняла там номера.
- Я знаю, - рассеянно произнесла Вера, глядя сквозь Кирилла, словно он был стеклянным. - Тогда… тогда ничего не надо. Спасибо тебе…
Она кинула на снег пистолет и стала выбираться из оврага. Ее ноги скользили, и девушке приходилось хвататься за ветки и стволы тонких деревьев. «Что значит - спасибо?» - с недоумением подумал Кирилл, пожал плечами, поднял пистолет и дунул в ствол.
- Вера! - позвал он.
Девушка обернулась.
- Ты не выберешься отсюда. Они наверняка перекрыли мост.
- Что же делать? - произнесла Вера и, наморщив лоб, стала тереть его рукой. «Она еще не пришла в себя после освобождения, а я нагружаю ее новыми проблемами», - подумал Кирилл, глядя на девушку с нежностью и жалостью.
Он передернул затвор, подготовив ружье к стрельбе, закинул его за спину и быстро пошел по склону.