И вместо того, чтобы позвонить директору, Витторио набрал номер аэропорта Марко-Поло и заказал самый дешевый билет до Рима. Торопливо собираясь в дорогу, Витторио забыл выбрать и снарядить уборщиков из числа guidone, которые уже с рассвета топтались у ворот. Превозмогая нервную дрожь в конечностях, он дождался сменщика, пожаловался ему на плохое самочувствие и быстро ушел, унося бесценные камни в спортивной сумке.
И вот сейчас Витторио, накручивая себя, брел к пешеходному переходу, чтобы перейти набережную Микеланджело, затем пробраться через кусты и подойти к реке. Благодаря проливным дождям, которые хорошо выполоскали Рим на прошлой неделе, вечно маловодный и пересыхающий Тибр окреп, его холодное змеиное тело увеличилось в объеме, и могучий шум падающей воды на пороге у моста Cestio стал привлекать падких на нестандартные раздражители туристов.
Витторио перешел дорогу, кивком поблагодарил водителя «Крайслера», остановившегося на белой полосе, и оказался в тени больших старых деревьев. Тут он снова оглянулся и, убедившись, что никто за ним не следит, перелез через живую ограду. Прогулочная дорожка, тянущаяся вдоль берега, была пустынной, и Витторио, уже совсем расслабившись, спустился к самой воде. Схватившись рукой за ствол дерева, чтобы ненароком не свалиться в реку, он расстегнул «молнию» на сумке и один за другим швырнул камни в воду.
«Давно бы так!» – подумал он, чувствуя большое облегчение. Настроение у охранника сразу полезло в гору, и Витторио начал замечать лазурное небо, и парящих над верхушками деревьев голубей, и освежающую прохладу Тибра. Застегивая на ходу сумку, он веселой походкой пошел обратно, как вдруг краем глаза заметил какой-то движущийся объект. Витторио повернул голову и почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то вниз, а в ступни ног вонзились тысячи иголок. Не без усилий удерживая на поводке могучего ротвейлера, по дорожке шел полицейский. Едва Витторио увидел лицо блюстителя порядка, так сразу понял: он полицейскому не понравился.
– Что вы туда бросили? – крикнул полицейский, ускоряя шаг.
Витторио обмер. Ноги его сделались ватными, а сердце, казалось, перестало биться.
– Что? – на выдохе произнес он.
– Что вы кинули в реку? – громче повторил полицейский. – А ну-ка стойте!
Витторио сам до конца не понял, какое преступление он совершил, но страх моментально парализовал его волю. Не отдавая отчет своим действиям, Витторио повернулся и со всех ног кинулся к зеленому ограждению.
– Стоять! – крикнул полицейский.
Кажется, он спустил с поводка ротвейлера. Леденея от ужаса, Витторио побежал еще сильнее, легко перемахнул через кусты, тут же метнулся вправо, но заметил впереди группу молодых людей. Не останавливаясь, не думая о последствиях, Витторио кинулся через дорогу, и шум ветра в ушах заглушил крики за его спиной.
В последнее мгновение своей жизни он успел увидеть очень-очень близко от себя радиаторную решетку грузового автомобиля и даже почувствовал нестерпимый жар, идущий от разогретого двигателя, и запах горячего металла и смазки. Грузовик с опозданием затормозил, заблокированные колеса юзом заскользили по асфальту, заскрежетали и задымились; в эту же секунду черный бампер с буксировочными крюками въехал Витторио под ребро, ломая грудную клетку, словно сухие спагетти. Витторио, не сгибая ноги, бревном упал на асфальт, и его голова тотчас угодила под колесо; череп лопнул сразу же, с влажным хлопком, словно трехлитровая банка с растительным маслом.
В это же время Влад, принимая из руки Мари чашку с кофе, вдруг качнулся, тяжело оперся о книжный стеллаж, и чашка, соскользнув с блюдца, полетела на пол и разбилась с оглушительным звоном. Кофе черными брызгами разлетелось во все стороны, оставив на бежевых брюках Адриано россыпь точек.
Мари вскрикнула от неожиданности. Адриано, обрушив табурет, кинулся к Владу и подхватил его под руку. Влад плохо понимал, что происходит. Взволнованные голоса друзей доносились до него откуда-то издалека. Стены тесной комнаты рухнули, и горячий ослепительный свет накрыл его волной. Влад снова почувствовал, что падает с огромной высоты, и дух перехватило от безграничного пространства, раскинувшегося под ним. Он различал под собой бескрайние желтые пустыни, возделанные поля, изрешеченные сеткой каналов, и целые города с прямоугольными кварталами, улицами и домами, словно сточенными сверху, как обломки сланца… Он начал задыхаться, жар, идущий от земли, проникал внутрь его, обжигая легкие и сердце…
Влад пришел в себя, снова увидел сумрачную комнату, низкий потолок, книжные стеллажи. Он машинально рванулся вверх, пытаясь встать с кресла, в котором сидел, но почувствовал крепкие руки Адриано.
– Сиди! – как можно спокойнее произнес Адриано, но голос выдал его волнение. – Что ж ты не предупредил, что собираешься в обморок упасть?
Оттолкнув брата, к Владу подлетела Мари с мокрым полотенцем в руках. У бедняжки глаза блестели от слез, так она перепугалась. Она пристроила компресс на лбу у Влада и опустилась на корточки у его ног.
– Простите, что напугал, – пробормотал Влад, вытирая капельку воды, бегущую по его щеке. – Это простуда… Со мной такое уже бывало… Ничего страшного…
– Надо вызвать врача, – сказала Мари.
– Никаких врачей! – взмолился Влад и рывком поднялся с кресла. – Я нормально себя чувствую. У меня просто немного закружилась голова. – Он сорвал со лба мокрое полотенце. – Да что вы на меня смотрите, как на воскресшего покойника!
Его улыбка немного успокоила Мари.
– Сейчас я сгоняю в аптеку, – сказала она.
Влад взял ее руку и задержал в своей ладони.
– Мари, давай лучше сходим вместе.
– Мы сейчас поедем к Джакомо, – предложил Адриано, – а по пути заглянем в аптеку.
– К какому еще Джакомо? – возмутилась Мари. – Ты посмотри! На нем же лица нет!
– Это потому, что я боюсь высоты, – отшутился Влад. – У меня было… что-то вроде галлюцинаций… Мне привиделось, что я… В общем, хватит о ерунде! Едем к Джакомо!
Мари поглядывала на Влада с недоверием. Этот парень совсем расклеился, думала она. А сколько в его глазах тоски и одиночества! Но бодрится. Он хочет доказать, что полон сил и энергии. Он очень хочет понять, что стоит за «зеркальцем Венеры», выбитым на Бразильском камне и упомянутым Сенекой… Зачем это ему?
Джакомо жил в зеленом квартале недалеко от набережной Тибра и парком Святого Алессио. Но прежде чем выехать на набережную, Адриано свернул на маленькую, погруженную в тень via Catalana, и остановился у аптеки. Несмотря на буйный протест Влада, Мари выскочила из машины и вскоре вернулась с полным пакетом лекарств. Она пристроилась рядом с Владом на заднем сиденье и заставила его немедленно проглотить три таблетки, покрытые ядовито-розовой оболочкой.
– Если не полегчает, – сказала она, – будешь принимать антибиотики. Вот они, в зеленой упаковке. А это – от головной боли. И вот еще от температуры и ангины…