– Весьма удачное сравнение, – мрачным голосом отозвался Адриано. – И, главное, актуальное.

– Калигула требовал от Сенеки, чтобы тот возвратил ему вторую половину. Сенека отказывал и лихорадочно строчил трактаты, во многих из которых есть намеки на те события. Тогда Калигула решил убить поэта, его с трудом отговорили и сказали, что старый и немощный Сенека и так скоро умрет.

– Императора сгубила уверенность в том, что так оно и будет, – вставил Влад. – Ждал, ждал и дождался, пока его самого не убил военный трибун Кассий.

– Может быть, вам известна официальная причина казни Калигулы, этого светлейшего события в истории человечества? – спросил Джакомо.

– Разговаривая с вами, я невольно вспоминаю школьные годы, экзамен по истории… – признался Влад. – Считается, что Калигула уж слишком сильно раздражал сенат своей безумной жаждой власти и совершенно дикими выходками.

– Правильно, именно считается! – шевельнул перстом Джакомо. – Но то был лишь повод для убийства. А причина была именно в тайне Понтия Пилата, которая досталась Калигуле и на которую положил глаз Кассий. В результате Кассий получил то, что хотел.

– Вы претендуете на сенсационное открытие, коллега? – спросил Влад.

– Боже упаси! – замахал руками Джакомо. – Повторяю: моя версия абсолютно идиотская.

– А что же стало с Сенекой, который владел второй частью тайны? – с нетерпением спросила Мари.

– Правильной дорогой идешь, девочка, – закивал Джакомо. – О римских правителях лучше почитайте в библиотеке, о них писано-переписано тысячи раз. А меня спрашивайте о Сенеке, ибо кто еще знает этого ловкого словоблуда так хорошо, как знаю я. Что стало с Сенекой? А его начал третировать Нерон, самовлюбленный деспот, выросший буквально на руках поэта. Нерону тоже захотелось познать Тайну Сына Божьего.

– И к какому выводу подводит ваша абсолютно идиотская версия? – улыбаясь, спросил Влад. – Нерон получил, что хотел?

– Безусловно, коллега! Нерон не стал повторять ошибку Калигулы и дожидаться естественной смерти Сенеки. Он просто приказал поэту покончить с собой, а потом присвоил себе то, чем владел Сенека.

– Посмотрите, что получается! – необыкновенно взволнованно воскликнула Мари. – От Понтия Пилата потянулись как бы две колонны, и каждая несла потомкам свою часть тайны: с одной стороны, Калигула, Кассий, а с другой – Сенека, Нерон. Это напоминает эстафету, правда?

Какое совпадение, подумал Влад, с удовольствием рассматривая профиль девушки. Она почти слово в слово повторила то, что сказал Влад Сидорскому, делясь с ним впечатлениями о книге «Формула власти». Влад тогда сказал профессору: начиная с Пилата по императорским династиям эстафетой передается некая тайна… «Антинаучный бред! – воскликнул на реплику ученика Сидорский. – Вы докатились до того, что смешали библейский персонаж с научной историей!»

Нет, не бред. Сидорский пытался скрыть вывод, который сейчас проявлялся в сумрачной и душной комнате чудаковатого переводчика с латыни.

Но в «колоннах» Сидорского фигурировало еще одно имя… Кто же это был? Профессор упомянул еще одного императора, посвященного в тайну Богочеловека.

Влад вдруг почувствовал, что задыхается. Он подошел к окну, отдернул штору, поднял голову, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха, струящегося через распахнутую форточку.

Марк Аврелий! Профессор упомянул Марка Аврелия.

– Надеюсь, – произнес Влад, оборачивая бледное лицо, – римские библиотеки работают без обеденного перерыва?

– Таблетки! – требовательно произнесла Мари. – Ты забыл выпить таблетки!

ГЛАВА 29

Адриано предложил пройти насквозь через парк и выйти к станции метро Circo Massimo. Солнце стояло в зените, но кроны деревьев, переплетаясь друг с другом, держали парк в сумрачной тени. Людей почти не было видно. Едва различимый шум машин был единственной приметой огромного мегаполиса, в котором парк напоминал маленький зеленый остров.

– Почему некоторые люди так боятся затмения солнца? – спросила Мари.

– Потому что верят, что оно приносит несчастья и беды, – ответил Влад. – Вообще, вера – совершенно не изученная медиками энергия, которая оказывает колоссальное влияние на человеческий организм. Вера – это своеобразная модель некой структуры, которая существует в человеческом воображении, но по образу и подобию которой перестраиваются все жизненные системы человека. Чем сильнее вера, тем сильнее она воздействует на нас. Примеров тому огромное количество.

– Например, индонезийские племена, которые танцуют босиком на раскаленных углях, – поддержала разговор Мари. – И при этом не получают ожогов.

– Самый яркий образец – это всевозможные религиозные чудеса, – добавил Влад, поглядывая на Адриано. Но историк, похоже, его не слушал, а думал о своем. – Суть современной психотерапии необыкновенно точно и емко заключена в одной короткой фразе, которая приписывается Иисусу Христу: «Да будет вам по вере вашей».

– Это надо понимать так, что каждый человек может получить все, что он хочет, только надо поверить в свою мечту? Так просто!

– Как раз, Мари, это очень сложно – поверить. Поверить полностью, абсолютно, вчистую, не оставив даже малейшего сомнения; поверить до самой глубины души; вера должна быть выстрадана, вся суть человека должна уйти в нее, словно в раковину – только тогда человек будет вознагражден – или возвращенным здоровьем, или необыкновенной силой духа, или фантастической живучестью. Да мало ли на что еще способен истинно верующий человек!

Адриано вмешался в разговор и вроде бы спросил в тему, но Влад понял, что Адриано совсем не слушал его:

– А вы знаете, почему христиане стали носить нательные кресты? Как церковные иерархи обосновали эту необходимость?

– Человек должен каждое мгновение чувствовать Бога рядом, в своей душе, а нательный крест как раз и выполняет эту функцию, – предположила Мари.

– Не только. Эта традиция пришла с древности. Ведь у древних иудеев лоб и руки были отмечены молитвенным знаком. – Адриано повернул голову, пытливо взглянул на Влада. – Ты знал об этом?

– А к чему ты это спросил?

– Да так… – уклончиво ответил Адриано. – Мыслишка одна промелькнула…

Он хотел еще что-то добавить, как вдруг парковую тишину расколол хриплый щелчок, от букового ствола отлетел кусок коры, и древесная кашица брызнула в лицо Адриано. Мари тихо вскрикнула, еще не осознав, что случилось, просто по-женски отреагировав на внезапный и неясный раздражитель. Адриано остановился, мертвенно побледнел и стал растерянно рассматривать грудь и живот. Влад единственный из всех понял, что произошло, – после убийства профессора, после рухнувшей на капот «Пежо» плиты жизнь его наполнилась готовностью к подобным вещам, ожиданием боли и крови. Он дал волю порыву, не боясь, что может выглядеть нелепым и смешным, схватил Мари в охапку, закрыл ее собой, как плащом, и потянул к стволу дерева, единственной защите на открытой парковой лужайке. Снова раздался щелчок, но на этот раз звук стал для Влада осязаем – как будто кто-то арапником хлестнул его по плечу, и кожу отметила острая боль… Стреляют… Мари… Он испугался за девушку, которую продолжал сжимать в объятиях, испугался боли и слабости, которые делали его ничтожным защитником, и волной накатившее на него отчаяние затуманило рассудок.